'Vrede voor Mary Frances'Monique Carboni De hedendaagse theaterscène in New York wordt geplaagd door zo'n overdaad aan idioot gezeur dat de onverwachte ontdekking van een nieuw toneelstuk met gevoelige schrijfstijl, geïnformeerd acteerwerk, wijs en naturalistische enscenering, allemaal vervat in één pakket, een reden tot vreugde is. Dat is het geval met Vrede voor Mary Frances , een diepgaand werk van een nieuw talent genaamd Lily Thorne over het interne drama in de disfunctionele familie van een stervende matriarch, gespeeld door de gloeiende, 87-jarige Lois Smith.
Nu in een beperkte off-Broadway-run in het Pershing Square Signature Centre op W. 42nd Street die moet worden verlengd, Vrede voor Mary Frances is zo mooi geschreven dat het onmogelijk is te geloven dat dit het eerste toneelstuk van de toneelschrijver is. Zelden heb ik na het laatste gordijn zoveel mensen in groepen zien rondlopen - verbluft, zichtbaar ontroerd en gretig discussiërend over wat ze zojuist op het podium hebben gezien. Ik ben blij om het applaus te leiden.
De vrouw in de titelrol is een 90-jarige weduwe in de terminale stadia van een longziekte en staat te popelen om, maar niet voorzichtig, de zoete nacht in te gaan, en vastbesloten om het laatste woord te hebben. Voorbereiding op een vreedzame exit is beladen met obstakels als de familie van Mary Frances haar kleine huis in New England binnenvalt, vechtend om hun erfenis te beheersen en te strijden om de liefde van hun moeder in haar laatste turbulente dagen.
Er zijn twee vluchtig volwassen dochters die elkaar haten: Fanny (Johanna Day), een herstellende verslaafde aan methadon die per ongeluk het zuurstofmasker van haar moeder uitzet, de morfine niet kan worden toevertrouwd en nauwelijks de meest verantwoordelijke verzorger lijkt, Alice (J Smith-Cameron), die zich aan haar moeder wijdt in ruil voor een salaris om haar diensten te betalen - en een slappe, incompetente zoon, Eddie (Paul Lazar), die nog steeds lijdt onder een bittere scheiding en niet de ruggengraat heeft om de leiding te nemen van alles wat veeleisender is dan een tijdschriftabonnement.
Fanny heeft een afwezige dochter die niet naar huis wil omdat ze haar moeder nooit kan vergeven voor haar verspilde jaren als junkie, maar Alice's twee dochters, Helen (Heather Burns) en Rosie (Natalie Gold), zijn duidelijk aanwezig - een een actrice in een populaire tv-show die volledig op zichzelf betrokken is en de andere een jonge moeder die in het volle zicht borstvoeding geeft. De rest van het vermeende ondersteuningsteam bestaat uit een verpleegster en een maatschappelijk werker die advies geven over alles, van opiaten tot estate planning, terwijl Mary Frances zich van de pijn kronkelt door gordelroos. Mary Frances maakt duidelijk dat ik hier niet tegen vecht - ik wil me gewoon op mijn gemak voelen en kleindochter Rosie antwoordt: We willen niet dat je sterft van pijn. We willen gewoon dat je doodgaat.
In een idyllische wereld zou doodgaan gemakkelijk moeten zijn - of op zijn minst vrij van angst, maar naarmate de wrok, jaloezie en rivaliteit tussen broers en zussen toenemen, wordt het duidelijk dat de dood het slechtste in mensen naar boven haalt. Dit is een familie van monsters, de een vastbesloten om de ander te vernietigen. En Mary Frances is zelf geen heilige. Ze heeft haar twee dochters altijd tegen elkaar uitgespeeld en vernedert en martelt ze nu om de beurt emotioneel, en moedigt ze hen aan om elkaars leven te ruïneren voordat ze het hare ruïneren.
Dit is geen stressvrij spel om naar te kijken als je ouder bent dan een bepaalde leeftijd. Het dwingt je tot een innerlijk debat over wat beter is: alleen sterven zonder iemand om je heen die om je geeft, of sterven omringd door een hatelijk gezin dat wordt verteerd door eigenbelang. Wat bespaart? Vrede voor Mary Frances van maudlin worden is het fantastische ensemblewerk, aangevoerd door de grote Lois Smith, de sublieme schrijfstijl en de naturalistische stijl van de begaafde regisseur Lila Neugebauer die samen het soort realisme van moment tot moment vormen dat we sinds Elia Kazan niet meer hebben gezien . Door gebruik te maken van beide niveaus van een huis met twee verdiepingen en een drama dat zich in elke kamer afspeelt, beweegt Neugebauer de acteurs rond als schaakstukken, terwijl ze net zo gemakkelijk in en uit elkaars gesprekken gaan als ze in en uit elkaars perifere visie bewegen.
Het script van Lily Thorne, dat een symbolische terugkeer naar de stijl van William Inge aan de top van zijn vorm aangeeft, is zo levendig dat zelfs de verscheurende dialoog doorspekt is met humor. Zelfs als de gezinsleden naar buiten gaan voor een sigarettenpauze, heb je het gevoel dat je in de winter door het glazen keukenraam kijkt, terwijl de sneeuw langzaam begint te vallen.
Twee kleine kanttekeningen: te veel verwarrende en onnodige verwijzingen naar de Armeense erfenis van de vader, die al jaren dood is en niet langer relevant, en een monoloog in de tweede akte die onhoorbaar wordt gefluisterd door Lois Smith (een fout die de regisseur nog moet proberen te corrigeren ). Het onvermogen om duidelijk te articuleren is nooit een zwakte van haar geweest, dus waarom nu beginnen? De rest is zo aangrijpend en genuanceerd dat de kijker niet kan ontsnappen aan een gevoel van persoonlijke betrokkenheid. De enorme hoeveelheid voorbereiding, precisie en gemak zorgt voor een gimmick-vrije perfectie die er natuurlijk uitziet als inhaleren. Het resultaat is een stroom van emoties die zo echt is dat de hele cast eruitziet alsof ze al jaren synchroon lopen. Je leert alle individuen die ze spelen in al hun diversiteit kennen terwijl de ingrediënten met elkaar in verbinding staan. De waarachtigheid van die verbindingen is zeer aangrijpend en dubbel verontrustend.
Tegen de tijd dat het stuk het ultieme niveau van euthanasie als uiteindelijke oplossing bereikt, ga je genieten van de voorbeeldige intelligentie van een frisse nieuwe schrijver die elk aspect van het moderne gezondheidszorgsysteem met zorg blootlegt, en je vertrekt Vrede voor Mary Frances verbrijzeld.
