Het verlies van haar pasgeboren baby verduistert, begrijpelijkerwijs, alle andere problemen voor Emilia (een passender titel voor de film zou zijn De dode baby , maar op de een of andere manier betwijfel ik of dat de kaartverkoop zou opdrijven). Twee maanden later is ze er kapot van en kwetsbaar, haar haar onverzorgd, haar gezicht bleek. Ze vergeet haar jas dicht te knopen tegen de winterkou; haast zich langs kinderwagens in Central Park; en snauwt naar William, Jack en iedereen die dichtbij genoeg komt. Via flashbacks leren we dat haar huwelijk nog nieuw is - Emilia was al een paar maanden zwanger toen Jack Carolyn verliet - en dat ze zich nog niet helemaal heeft aangepast aan het leven als stiefmoeder, laat staan een rouwende. William is een braaf kind, maar kan worden bewaakt en onbedoeld wreed (hij vertelt Emilia luchtig dat haar dochter nooit echt een persoon was - iets wat hij van zijn moeder hoorde - en suggereert dat ze de ongebruikte meubels van de baby op eBay verkopen), en Emilia neemt wraak met kleine daden van nalatigheid, moedigt hem aan een ijscoupe te eten, ook al heeft hij lactose-intolerantie, en laat hem schaatsen zonder helm. Carolyn is ondertussen nog steeds zo boos en gekwetst dat ze probeert te voorkomen dat Emilia wettelijk de voogd van William wordt (Lisa Kudrow, zo genuanceerd en geweldig in Mr. Roos' Het tegenovergestelde van seks , heeft hier weinig te doen, behalve gif spuwen in elke scène waarin ze verschijnt).
De Andere vrouw heeft korte momenten van lichtzinnigheid en charme (voornamelijk in de scènes tussen mevrouw Portman en meneer Tahan, die een zoete chemie hebben), maar meestal is het deprimerend, en niet alleen vanwege de dode babyolifant in de kamer. Elk personage wordt geteisterd door een soort verdriet of schuldgevoel: Emilia's collega Mindy (Lauren Ambrose) worstelt met onvruchtbaarheid en haar ouders (Debra Monk en Michael Cristofer) werken aan het nieuw leven inblazen van hun relatie na ontrouw veroorzaakt door de seksverslaving van haar vader. Het enige personage dat meestal niet verdrietig is, is Anthony Rapp, die geniet van ongeveer drie minuten totale schermtijd als Simon, een andere collega die voornamelijk dient om sympathiek te luisteren naar Emilia's beproevingen (de Huur controles moeten zijn vertraagd). Er is niets mis met deprimerende films, maar ga niet naar het theater en verwacht iets dat lijkt op een komedie - SIDS heeft een manier om de stemming te temperen.
Of, bij nader inzien, misschien is deprimerend niet het woord. Misschien is het verontrustend. Het is verontrustend om Emilia te zien lijden door haar nachtmerrie van een leven, omdat het soms moeilijk is om medelijden met haar te hebben. Ze maakt een schaamteloos spel voor Jack, wetende heel goed dat hij getrouwd is, en komt zelfs opdagen op een bedrijfsfeest in zijn appartement in een klein, strapless jurkje en een uitdrukking van recht, alsof er geen reden is om zijn perfecte huis - en familie - zou niet van haar moeten zijn. Tijdens het repetitiediner voor hun bruiloft ontslaat ze Mindy, die onlangs een miskraam heeft gehad, met een onoprecht Dit ben jij voordat je het weet! en maakt het uit met haar aanstaande echtgenoot, schijnbaar zonder enige zorg in de wereld (zeker niet voor zijn geschifte vrouw en eenzame zoon). Carolyn mag dan wel worden afgeschilderd als een eendimensionale harpij, Emilia is geen heilige. Ze verdiende zeker niet wat er gebeurde, maar je krijgt het ongemakkelijke gevoel dat er iets op haar afkwam.
Hoewel het moeilijk is om niet meegesleept te worden in het hartverscheurende drama, vooral met zo'n solide, complexe uitvoering van mevrouw Portman, klinken sommige scènes vals. Een herdenkingswandeling voor het verlies van zwangerschap en baby's tegen het einde van de film dient als een katalysator voor een ontploffing tussen Emilia en haar vader die een beetje bijzaak lijkt (nu moeten we ons bovendien zorgen maken over haar vader problemen?). Er is een olijftak die uit Carolyn naar Emilia is uitgebreid en die te snel en netjes lijkt gezien de overweldigende vitriool van laatstgenoemde. En de dood van de baby - die al in elke scène in de film is doorgedrongen - wordt tegen het einde opnieuw in vreselijke details getekend, compleet met een flashback (een scène die niet los staat van de plot, maar die niettemin als overdreven aanvoelt).
Meneer Roos heeft de gave om aangrijpende, gecompliceerde verhalen te schrijven, maar De andere vrouw is zeker zijn meest gemartelde werk tot nu toe, een complete 180 van de sacharine Marley & ik (niet dat dat per se slecht is). Het is het soort film dat je nooit meer wilt zien, maar dat je bijblijft nadat de lichten aangaan en je weer op straat wordt vrijgelaten, in een wereld die plotseling iets draaglijker lijkt.
ulamarche@observer.com
DE ANDERE VROUW
Looptijd 102 minuten
Geschreven en geregisseerd door Don Roos
Met Natalie Portman, Scott Cohen, Lisa Kudrow, Charlie Tahan
2,5 / 4
