Herinneringen hebben een moment buiten Broadway: zijn het aambeelden die ons vasthouden of kaartjes voor de bevrijding? Eerder dit voorjaar monteerde Ensemble Studio Theater Sam Chanse's stilletjes betoverende 'wat je nu bent', waarin Pia, een student neurowetenschappen, het verband tussen geheugen en angst onderzoekt. Het toneelstuk, dat wordt gratis gestreamd tot 25 september, integreert op indrukwekkende wijze wetenschappelijke discussies over de vorming van korte- en langetermijnherinneringen met de afrekening van één familie met de erfenis van de Cambodjaanse genocide. Meer recentelijk bood Theater voor een nieuw publiek zijn eigen historisch gefundeerde geheugenspel aan. Oorspronkelijk gemaakt en uitgevoerd in The Laboratory for Global Performance and Politics aan de Georgetown University en loopt tot 9 oktober. Onthoud dit: de les van Jan Karski is een eenmansspel met in de hoofdrol David Strathairn als Karski, een Poolse verzetsstrijder die ooggetuigenverslagen van het getto van Warschau en het nazi-vernietigingskamp tijdens de Tweede Wereldoorlog aan de geallieerden overdroeg – maar zijn oproepen namens het Joodse volk werden afgewezen door de Britse minister van Buitenlandse Zaken en president Franklin D. Roosevelt.
Een derde deelnemer in deze mix van geheugenspelletjes is “ Het geheugen examen ”, waarin personages het risico lopen niet te veel te onthouden, maar te vergeten. Het stuk, geproduceerd door Oberon Theatre Ensemble, speelt zich af in een niet zo verre Hobbesiaanse toekomst, wanneer senioren die tekenen van vergeetachtigheid vertonen door vreemden, vrienden en kennissen worden gemeld aan het Public Health and Wellness Bureau (PHAWB). Zoals Dale, een psychotherapeut gespeeld door Vernice Miller, de andere personages vertelt: 'één slip kan genoeg zijn', zelfs voor schijnbaar triviale dingen zoals het weglaten van de naam van een president of hun eigen telefoonnummer. Degenen die geheugenverlies vertonen, worden vervolgens onderworpen aan het titulaire examen, dat de meesten niet halen. Sommige oudere stellen die geneigd zijn te vergeten, zijn begonnen samen zelfmoord te plegen. 'Ze noemen het de 'R en J' doen - een afkorting van Romeo en Julia', zegt een personage wrang.
In een notitie van een toneelschrijver die in het programma is gestopt, leren we dat de pandemie een directe inspiratie was voor het toneelstuk van Steven Fechter. “Tijdens de sluiting, toen sommige politici suggereerden dat senioren bereid moesten zijn zichzelf op te offeren voor het welzijn van de economie, realiseerde ik me dat de inzet in mijn spel hoger moest zijn […] De dystopische wereld van het stuk weerspiegelt de wereld waarvan ik vreesde dat we waren Op weg zijn naar.' Eerst als tragedie, daarna als farce. Maar zelfs als een farce, schiet wat een interessant uitgangspunt lijkt, vaak te kort bij de levering. Hoe graag Fechter en regisseur Terrence O'Brien ons ook willen doen geloven dat we gedurende de 80 minuten van het stuk in een 'dystopie' zijn terechtgekomen, we stormen alleen maar naar zo'n angstaanjagende wereld, die op een mistige afstand blijft. Als zodanig krijgen we nooit het gevoel dat er veel meer op het spel staat dan alleen academisch.
Als het stuk begint, horen we het zwakke geluid van kraaiende hanen op de achtergrond en zien we op een muur boven het toneel het silhouet van bomen met vingerachtige takken die beschuldigend naar elkaar wijzen (Tamara Honesty deed het decorontwerp). Een groep van drie heeft zich verzameld rond een enorme, zij het niet overtuigende rots om van Dale te leren hoe ze slagen voor het geheugen-examen, dat over een paar korte dagen nadert. Het resultaat is dat deze geheime open plek in het bos vrij is van bewakingscamera's en potentiële verklikkers; het nadeel is dat er geen voorzieningen op spuugafstand zijn, hoewel Dale bedachtzaam een rol toiletpapier heeft meegenomen. Nadat ze een vergoeding heeft ontvangen van Jen (Bekka Lindström), haar man Hank (Alfred Gingold) en Tom (Gus Kaikkonen), legt Dale uit dat de test bedrieglijk eenvoudig is: beheerders zullen ze vijf objecten laten zien om te onthouden. De vangst is dat ze de vijf objecten moeten hernoemen nadat ze zijn afgeleid door verschillende andere vragen; als ze zich zelfs maar één object niet herinneren, gaan ze dood.
Om de zevenjarigen te helpen hun kansen op herinnering te vergroten, laat Dale ze oefenen door vijf objecten in een sterk, licht bewerkt geheugen in te bedden. Tom, Jen en Hank delen om de beurt hun verhaal met de groep, waarbij ze de objecten incorporeren - de ene betreft een affaire met een student, de andere een outré-ontmoeting met engelen. Maar hoe meer Dale haar coachingstrategie uitlegde, hoe twijfelachtiger ik werd. Heeft Dale een bijbedoeling bij het horen van de verhalen van deze mensen? Zou ze een undercoveragent van het Bureau kunnen zijn? Zelfs als haar geheugensteuntje werkt, lijkt het onrealistisch om te verwachten dat elk van de zevenjarigen met een levendig verhaal op de proppen komt terwijl ze tegelijkertijd vragen van de instructeur pareren die bedoeld zijn om ze te omzeilen. Sommige personages staan ook wantrouwend tegenover Dale - althans in het begin. Dale begint vertrouwen bij hen op te bouwen door hen te vertellen dat ze betrokken was bij pogingen om senioren te helpen slagen voor het examen nadat haar man - een 'typische verstrooide professor' - een dagvaarding van het Bureau had gekregen en er nooit meer iets van haar werd vernomen. Sindsdien runt ze heimelijk een bootcamp voor één vrouw om mensen te helpen het examen te halen, wat inhoudt dat ze mensen opspoort die geslaagd zijn en zoveel mogelijk over de test leert als ze kon.
wild rennen met berengrylls zac efron
Als de senioren soms moeite hebben om contant geld mee te nemen, wordt hun vermogen om zich fragmenten van 'Hamlet', de gedichten van Emily Dickinson en psalmen uit de Bijbel te herinneren, niet op dezelfde manier belemmerd. Het is op deze momenten dat het spel smacht naar goedgelovigheid. Hoewel het logisch is dat Tom, een voormalige Engelse professor, zou kunnen citeren uit 'Hamlet' en 'Howl' van Allen Ginsberg, wanneer Jen en Hank inspringen met lyrische passages over geheugen, beginnen ze te klinken als mondstukken. Squint en je kunt bijna geloven dat het drietal hoogleraren zijn die rondhangen na een afdelingsvergadering. Het gevoel van urgentie komt op in de tweede scène, een week nadat de groep elkaar voor het eerst ontmoet. Dale wacht op dezelfde aangewezen plek in het bos om te zien of Hank, Tom of Jen komen opdagen: als niemand dat doet, weet ze dat geen van hen het examen heeft gehaald. Wanneer een van hen verschijnt - ik zal niet zeggen wie - begint het stuk zijn haver te voelen. De vraag, die vroeger door Dale werd gesteld, waar de personages meer waarde aan hechten - hun privacy of hun leven - begint veel minder abstract te lijken. Met nog een minuut of twintig had het stuk een interessante wending kunnen nemen, gebaseerd op het gevoel dat plotseling alles voor het grijpen lag. In plaats daarvan krijgen we alleen een niet-geheel geloofwaardige, last-minute switcheroo die sputtert naar een anticlimax-ontknoping. Ondanks de titel lijkt 'The Memory Exam' minder te zijn gestuurd door sommige gouverneurs ' ongevoelige opmerkingen over het nieuw leven inblazen van de economie door senioren op te offeren dan over die andere veel misbruikte waarde van het Trump-tijdperk: vertrouwen onder leden van een gemenebest.
