Ronda Rousey loopt naar de Octagon om het op te nemen tegen Amanda Nunes uit Brazilië in hun UFC-kampioenschap bantamgewicht voor vrouwen tijdens het UFC 207-evenement op 30 december 2016 in Las Vegas, Nevada.Christian Petersen/Getty Images UFC 207 is voorbij en velen voorspelden de uitkomst: Ronda Rousey is weer uitgeschakeld. Ik besprak de mogelijke uitkomsten de week voor het gevecht met een vriend en medevechter: we waren het er beiden over eens dat Rousey's woorden over haar recente Tegen uiterlijk - en het feit dat ze bij trainer Edmund Tarverdyan bleef - waren vrijwel zeker tekenen dat dit gevecht geen kaskraker zou worden.
Rousey's MMA-carrière was interessant. Nooit eerder heeft een jager het publiek zo effectief gepolariseerd met hun gedrag. Kijkers stroomden naar haar wedstrijden in de hoop haar te zien winnen of haar knock-out te zien gaan. Elk gevecht bood een uitdager die volgens critici uiteindelijk alle flagrante zwakheden van Rousey zou laten zien, en toch eindigde elk gevecht met een nieuwe weergave van Rousey's absolute dominantie. Zelfs in haar tweede wedstrijd met Miesha Tate, die met drie ronden de langste was die ze had meegemaakt, was het verhaal van de critici dat Tate haar naar drie rondes bracht. De realiteit was dat Rousey een judoclinic voor de wereld organiseerde met Tate als haar pop, en een hype opbouwde tot het punt dat haar bewonderaars dachten dat ze onoverwinnelijk was en haar critici haar onmogelijk nog meer konden haten dan ze al deden.
Toen stortte alles in. Een paar kleine filmrollen, te veel mediaverplichtingen, een ongegrond geloof in haar opvallende vermogen, veroorzaakt door een vreselijke coach, en een tegenstander met een vaardigheid en een strategie om haar zwakte bloot te leggen, toonden de wereld dat God inderdaad kon bloeden. Rousey bleef 13 maanden van de radar voordat ze haar comeback maakte, waar we hetzelfde opnieuw zagen gebeuren - alleen erger. Om te zeggen dat haar trainer, Edmund Tarverdyan, haar belemmerde, is het understatement van het millennium. Na het zien van geen duidelijke verbetering of verandering in het spelplan, waardoor Rousey's carrière effectief werd beëindigd, zou niemand zijn diensten als MMA-trainer zoeken. Iedereen, ook degenen die het dichtst bij Rousey stonden, adviseerde haar om van kamp te veranderen. Ze weigerde koppig.
Dit is het beste scenario voor Rousey - als ze kan afkoelen en haar imago kan redden.
Het echte probleem is echter niet de vaardigheid van Rousey als vechter, haar match-ups of wat ze moet oplossen in haar spel. Het is de kwestie van het bepalen van haar nalatenschap. Een van de grootste problemen voor haar is dat ze, hoewel ze er uitstekend in slaagde om sterke gevoelens bij het publiek op te wekken, het nooit echt losliet. De tijd van Connor McGregor aan de top is vergelijkbaar met die van Rousey, maar wijkt op een cruciale manier af: hij begrijpt het spel, zijn rol daarin, duidelijk en heeft ontzettend veel plezier. Ik heb niet hetzelfde niveau van plezier gezien met Rousey. Het is altijd bloedserieus voor haar, waardoor ze de uitstraling heeft van iemand met een chip op hun schouder, in plaats van iemand die het publiek bedient.
Je zou verwachten dat de chip zou verdwijnen na haar opkomst in de UFC en dat er een hele divisie om haar heen is ontstaan, om nog maar te zwijgen van de roem en het geld. Maar Ronda werd alleen maar bozer, en hoe langer het duurde, hoe minder het voelde als een daad. Het was bijna alsof ze niet wist hoe ze gelukkig moest zijn, wanneer ze het moest koelen, of dat het niet nodig was om haar tegenstanders te blijven provoceren. Ze produceerde slecht bloed en een slecht gevoel over elke mogelijke match-up. We kennen allemaal de rivaliteit tussen haar en Miesha Tate, maar de woede en het gedrag dat ze op Holly Holm richtte, was onredelijk overdreven. Wat volgde was een onderbreking van 13 maanden en een comeback tegen Amanda Nunes, met een extreem ongebruikelijke media-black-out, waarbij ze de ring uit stormde na de nederlaag, en opnieuw de persconferentie na het gevecht niet bijwoonde.
Dit is de erfenis die Rousey achterlaat. Hoe zuur en teleurstellend haar verlies ook was, ze had haar imago aanzienlijk kunnen redden door te blijven, de kampioen te feliciteren en een beetje van de kwetsbaarheid te tonen die ze had bewaard voor haar verschijning op Tegen . Geslagen worden is onderdeel van het spel en maar weinigen ontsnappen er ooit aan als ze eenmaal het professionele niveau hebben bereikt. Rousey weet dit, al 20 jaar in de judowereld.
Maar misschien kan het haar niets schelen. Vóór Nunes was Rousey de enige die de bantamgewichtriem voor vrouwen in de achthoek won en verdedigde. Het is mogelijk, hoewel twijfelachtig, dat niemand die haar de komende tien jaar volgt, erin zal slagen het zo vaak te verdedigen als zij, dus elk gepraat dat ze geen echte kampioen was, is een oogwenk waard. Na verloop van tijd zal Rousey in een soortgelijk licht worden gezien als Royce Gracie nu is: de pionier die iedereen domineerde, totdat ze dat plotseling niet deed. Ze is al vergeleken met Mike Tyson vanwege haar vermogen om tegenstanders te vernietigen, maar helaas hebben haar laatste twee uitstapjes ook de manier gespiegeld waarop Tyson opvlamde toen hij werd verslagen door Buster Douglas. Dit is het beste scenario voor Rousey - als ze kan afkoelen en haar imago kan redden. Het zou teleurstellend zijn als ze alleen herinnerd zou worden vanwege haar woede en onwaardige vertrek na het verlies voor Nunes.
Rousey moet vragen: hoe wil ze herinnerd worden? Miesha Tate stopte onmiddellijk na verlies van Nunes, omdat ze niets meer te bewijzen had. Ze was waardig en fans herinneren zich haar als de meid die gewoon niet bleef liggen. Ik zou erg teleurgesteld zijn om Ronda's erfenis te zien als die van iemand die uit de ring snelde en zich maandenlang verstopte voordat ze haar hoofd op Twitter liet opduiken om aan te kondigen dat ze klaar was. In plaats van voor een lange tijd te verdwijnen, hoop ik dat ze de komende dagen naar buiten komt en met klasse en waardigheid met pensioen gaat. Ze hoeft zich immers nergens voor te schamen en zo'n gebaar zou een schone breuk mogelijk maken. De eerbetonen en hoogtepunten zullen stromen, en ze zal het afscheid krijgen dat ze verdient.
Wat er ook gebeurt, Ronda Rousey heeft een lange en indrukwekkende carrière achter de rug in het vechtspel. Het winnen van een Olympische medaille in judo, vooral als het niet uit Japan, Korea of Europa komt, is ongeveer net zo moeilijk en indrukwekkend als het wordt. Dat alleen al is een carrièreprestatie, maar om daar haar UFC-carrière aan toe te voegen, heeft ze niets meer om aan iemand te bewijzen, inclusief zichzelf. Ik hoop oprecht dat Ronda een zekere mate van innerlijke rust en geluk vindt. Ze is tenslotte nog geen 30 en heeft meer bereikt dan de meeste mensen ooit kunnen hopen.
Pete Ross deconstrueert de psychologie en filosofie van het dagelijks leven. Je kunt hem volgen op Twitter @prometheandrive.
