Joe Mantello, Sally Field en Finn Wittrock De glazen menagerie. Foto via Julieta Cervantes Nee, ze zijn niet bezig met een nieuwe metro onder het Belasco Theater. Het geluid dat je hoort is het geluid van een gekrenkte Tennessee Williams, die zich in zijn graf omdraait over wat pretentieuze hack-regisseur Sam Gold heeft gedaan met zijn geweldige geheugenspel, De glazen menagerie. Nog zo'n arrogante experimentele verveling van een man die gelooft dat geen enkel stuk het verdient om als klassieker te worden gezalfd, tenzij het kan worden ontmanteld en versnipperd om te worden aangestoken in een productie die anders is om anders te zijn. Hij doet het elke keer als hij een groep dwazen kan vinden die het geld inzamelen om hem carte blanche te geven. Ik ben nog steeds aan het bijkomen van zijn productie van Kijk boos terug waar hij, om zijn idee van hoe een Angry Young Man in het Londen van John Osborne leeft, te illustreren, de acteurs dwong om weg te glippen en rond te kruipen op een set bezaaid met weggegooid afval en rottend voedsel. Deze keer wordt aan iemand met de naam Andrew Lieberman de set toegeschreven, met verlichting door Adam Silverman, wat een schrikbeeld is, aangezien er helemaal geen set is, alleen een leeg podium met een metalen tafel en vier lelijke, oncomfortabele oranje stoelen tegen de achtergrond. naakte bakstenen muur aan de achterkant van het proscenium, en het grootste deel van het spel speelt zich af in zo'n duisternis dat je de helft van de tijd niet kunt zien wat er aan de hand is (een vermomde zegen). Ontdaan van zijn poëzie, wordt de rijke lyriek van Amerika's grootste toneelschrijver gereduceerd tot het puin van woorden die alarmerend banaal klinken. In het couplet van Fly Me to the Moon schreef songwriter Bart Howard dat Dichters vaak veel woorden gebruiken om iets simpels te zeggen. Voor deze waardeloze Broadway-revival zegt één woord het al: afschuwelijk!
De glazen menagerie kan door de auteur worden beschreven als een geheugenspel, geen realisme nodig, maar ik denk nauwelijks dat hij het zo opzichtig en stervend bedoelde. Met inconsistente en onzorgvuldige regie zijn de acteurs stuurloos. Amanda Wingfield, een ijzeren vlinder met verschroeide vleugels gebaseerd op zijn moeder Edwina, is met wisselend succes gespeeld door een who's who van theatrale first ladies, te beginnen met de legendarische Laurette Taylor en inclusief iedereen van Shirley Booth tot Jessica Tandy, Joanne Woodward en Maureen Stapleton. Sally Field, die het nu aanpakt, is een goede actrice met een klein bereik. Ze worstelt dapper met een overvloed aan ongemakkelijke accenten die zelden klinken als een zuidelijke belle die ontkiemd is, en ze ziet er nog steeds veel te jong uit in moderne kleding die pronkt met haar benen en haar er te jong uit laat zien - en een afschuwelijk frambooskleurige tule bal jurk waardoor ze eruitziet alsof de vliegende non nog steeds vliegt. Ze mist zowel de koets als de autoriteit om van de dominante moeder een krachtig middelpunt te maken. En dit is de eerste keer in de geschiedenis dat Amanda de opdracht krijgt om haar eerste entree door het publiek te maken met de lichten aan, dan een zware rolstoel de trap op te slepen en haar dochter erin te tillen. Als Sally Field niet de diensten van een chiropractor in haar contract heeft, moet ze een rechtszaak aanspannen.
Als haar zoon Tom (een onmiskenbare replica van Tennessee zelf, wiens echte naam Tom was), vindt Joe Mantello, vooral bekend als een gepolijste en diepgaande regisseur, humor die ik in eerdere producties nooit heb ontdekt. In eenzame wanhoop om te ontsnappen aan de claustrofobie van zijn appartement in St. Louis, is hij zowel ontroerend als grappig - de enige echte openbaring op het podium en het dichtst bij de revisionistische casting waar de rest van de productie naar streeft. Hij is het enige lid van de cast dat daadwerkelijk bereikt wat de regisseur van plan was, iets fris en nieuws makend van een bekend personage. Dan is er de schrijnende aanwezigheid van nieuwkomer Madison Ferris, die Toms zus Laura speelt als een zielige en misvormde sociale afwijzing. Gebaseerd op Tennessee's echte zus Rose, is Laura geschreven als een verlegen, fragiel meisje zonder zelfredzaamheid en geen sociale vaardigheden. Ferris maakt van haar een zielige, groteske invalide. Dit is niet haar eigen schuld. Met een sadistische inslag die verre van vleiend is, moet Sam Gold het laf en brutaal hebben gevonden om een actrice te casten die een echt slachtoffer van spierdystrofie in de rol heeft, maar het is een gimmick die averechts werkt. Omdat Laura niet eens kan lopen, heeft het geen zin meer dat Amanda haar boodschappen stuurt of denkt dat ze haar uren in een typebad doorbrengt om secretaresse te worden. Ferris is aantrekkelijk en capabel, maar als ze beweegt, heft ze zichzelf op met haar buik, ruggengraat en twee handen en moeten de andere acteurs haar in een rolstoel passen. Vergeef me als het niet politiek correct is om te zeggen, maar ik vond haar worsteling alarmerend genoeg afleidend om het hele stuk uit balans te brengen. Voor een actrice die maar al te goed weet dat dit misschien haar laatste kans is om in een grote rol op Broadway te worden gecast, is de ervaring waarschijnlijk een droom. Voor het publiek is het een nachtmerrie.
Zonder brandtrap waar Tom zijn persoonlijke drama's kan ontlasten, eindeloze sigaretten kan roken, het onophoudelijke gezeur van zijn moeder kan ontwijken voordat hij zijn nachten in de bioscoop doorbrengt, is er geen visuele weg van emancipatie waar een kijker zich mee kan identificeren. Zonder muziek die uit de danszaal aan de andere kant van het steegje opdrijft, is er geen besef van het dromerige bestaan waarnaar hij streeft. In feite is er nergens een besef van tijd, plaats of locatie die de essentie van Tennessee Williams' lieflijke, tedere verlangens geeft om St. Louis te verlaten en het leven buiten de brandtrap te ervaren. Het is geen wonder dat de Gentleman Caller-scène het meest naturalistische intermezzo van de productie is (goed gespeeld met flair, humor en humane welwillendheid door Finn Wittrock), maar waarom wordt het volledig in het donker opgevoerd? Tom's laatste regel (Blaas je kaarsen uit, Laura) heeft geen enkele relevantie meer omdat Laura ze niet eens kan aansteken, laat staan ze uitblazen.
Wat hier ontbreekt, is een heldere visie en controle over de toon die deze duistere, deprimerende revisionistische rehauling een reden zouden geven om anders te zijn. Uiteindelijk wordt de overdaad aan pretentieuze rommel overmeesterd door het schrijven van een meestervakman, en realiseer je je dat de muziek in de taal van Tennessee Williams op zichzelf uitblinkt. De glazen menagerieën overleeft een gedoemde productie die anders slechts één stap verwijderd is van een muffe en stodgy lezing. Voor het grootste deel komt het over als een hopeloos halfbakken poging om een baanbrekende klassieker te veranderen en goedkoper te maken met als enig doel anders te zijn. Het werkt niet. Tennessee Williams is al anders genoeg.
