Een jongen zwaait met de Schotse vlag op Trafalgar Square.Dan Kitwood/Getty Images De algemene verkiezingen in het VK en de Brexit-stemming van vorig jaar hebben geleid tot nieuwe oproepen van de Schotse regering voor een referendum over onafhankelijkheid. De wens om het VK te verlaten geniet de steun van bijna de helft van de Schotse bevolking, maar wordt in Engeland met veel ergernis bekeken.
De Engelsen zijn ervan overtuigd dat de reden dat de Schotten onafhankelijkheid willen een blijvende, onnodige en ronduit kwetsende haat tegen hen is. Ze vatten het persoonlijk op, maar het probleem dat de Schotten hebben geïdentificeerd, is een serieus probleem dat aandacht vereist.
Toen ik naar Edinburgh ging om het Schotse onafhankelijkheidsreferendum van 2014 te verslaan, was ik klaar met mijn blikken hoed. Ik verwachtte een flinke dosis anglo-fobie en maakte me zelfs zorgen dat ik in pubs mijn Engelse accent eruit zou halen.
In plaats daarvan ontdekte ik een natie van Scandinavische sociaaldemocraten die vastbesloten waren om in een olierijke, grote staatsutopie als Noorwegen te leven. Ze waren jaloers op oppasstaten als Zweden en Denemarken en droomden van een dag dat ze hen zouden kunnen volgen.
Dus vraag je jezelf af: waarom stem je niet gewoon om te zijn zoals Scandinavië? Schotland doet het tenslotte best goed en heeft een behoorlijk deel van dezelfde olievelden die Noorwegen rijk maken.
Het probleem is even simpel als hardnekkig: de Engelsen.
Bijna 90 procent van de Britse bevolking is Engels en Engeland is een van de meest conservatieve landen ter wereld. Er zijn opzettelijk parlementaire zetels gecreëerd om Schotland, Wales en Noord-Ierland te oververtegenwoordigen, maar Engeland heeft 532 van de 650 zetels.
Van deze 532 zetels had de Conservatieve Partij er 317 bij de verkiezingen van 2015, en in juni zal dit aanzienlijk stijgen. Sterker nog, als Engeland een onafhankelijk land was, zouden ze bijna nooit iemand anders hebben gekozen.
Maar het nieuws wordt nog erger voor de Schotten omdat de conservatieven nu voorop lopen in Wales, dat 40 parlementsleden naar Westminster stuurt. En in Noord-Ierland worden 11 van de 18 zetels ingenomen door Unionistische partijen, die feitelijk gelieerd zijn aan de Conservatieven. Voeg daarbij het plan om de parlementaire grenzen opnieuw te tekenen om Engeland een eerlijk deel van de zetels te geven op basis van de bevolking en het beeld is vrij duidelijk: hoe Schotland ook stemt, ze krijgen een veel meer rechtse regering dan ze willen.
Onafhankelijkheid is daarom populair vanwege de demografie. Er is een fundamentele ongelijkheid in het VK die voortkomt uit het samenvoegen van vier landen met enorm ongelijke bevolkingsgroepen. Zelfs als een Schot tot Britse premier wordt gekozen, zou hij er alleen zijn gekomen met de steun van de Engelsen, en die steun wordt niet uitgedeeld aan echte socialisten.
Misschien is het niet allemaal kommer en kwel. De Schotten lossen het probleem stukje bij beetje op, waarbij hun parlement regelmatig extra bevoegdheden krijgt. Binnen enkele decennia zal de Schotse regering bijna alles in het land besturen, behalve diplomatie, defensie en het pond.
Maar Schotland kan nog steeds niet genieten van de vrijheden die het wil zolang de Britse regering zo groot en alomtegenwoordig is. De oplossing hiervoor is om meer bevoegdheden aan Engeland te delegeren, een idee vol problemen.
Helaas hebben de Engelsen zo'n hekel aan grote regeringen dat ze sterk tegen het hebben van een eigen parlement zijn, ook al hebben Schotland, Wales en Noord-Ierland hun eigen parlement.
Tot nu toe was de oplossing hiervoor het creëren van Metro-burgemeesters met vergaande bevoegdheden in grote Engelse steden. Ze zijn niet overal populair, maar ze dienen om het proces van het lokaliseren van bevoegdheden en het afslanken van de Britse staat op gang te brengen. Het probleem is dat ze niet heel Engeland bestrijken, en er zijn momenteel geen plannen om dit te laten gebeuren.
Er moet echter iets worden gegeven, anders worden de Schotten gedwongen te kiezen tussen het accepteren van een politiek systeem waardoor ze geen recht meer hebben en het VK helemaal verlaten. Dit lijkt mij geen erg gelukkige of positieve keuze.
De Engelsen zijn in hun hart vakbondsleden en zouden bijna alles doen om Schotland in het VK te houden. Ze zien de vakbond als een ontmoeting van gelijken, ook al is dat duidelijk niet het geval.
Het is moeilijk in te zien hoe ze een Britse premier zouden vergeven die Schotland liet vertrekken. De hervormingen in Engeland moeten dus versnellen. Westminster moet veel meer op Washington gaan lijken: een lichaam dat zich voorbehoudt om alleen die dingen aan te pakken die staten niet alleen kunnen doen. Schotland moet de bevoegdheden krijgen die het nodig heeft om het land te creëren dat het wil.
Pluraliteit is het antwoord.
Andre Walker is een lobbycorrespondent die verslag doet van het werk van het Britse parlement en de premier. Voordat hij journalistiek studeerde aan de Universiteit van Londen, werkte hij 15 jaar als politiek medewerker. Je kunt hem volgen op Twitter @andrejpwalker
