Acteur en komiek Steve Way, zoals hij verschijnt in Hulu's Kader , die deze week net genomineerd was voor verschillende Emmy-awards.Craig Blankenhorn/Hulu Voordat ik op tv kwam, dachten mensen dat ik Stephen Hawking was. Meerdere keren, zelfs nadat hij stierf, kreeg ik de vraag: ben jij niet dat genie? Ik zei elke keer ja, maar het voelde raar om voor iemand anders te worden aangezien, vooral omdat Stephen Hawking keek manier meer gehandicapt dan ik. Ik vroeg me af of ik er echt uitzag als de professor of dat mensen dachten... alle rolstoelgebruikende gehandicapten leken op elkaar. Ik koos voor het laatste, maar hoe meer ik dat deed, ik begon de maatschappelijke perceptie van mensen met een handicap in twijfel te trekken.
Nu, als acteur op Kader , mensen komen de hele tijd naar me toe en zeggen dat ze van mijn werk houden. Ze vertellen me hoe grappig ik ben, en sommigen zeggen dat ik hun favoriete personage ben. Ik voel me echt nederig door elke interactie die ik heb met een kijker van de show, zelfs als mensen op Twitter me het meest irritante personage in de geschiedenis van televisie noemen. Wat me het meest raakt, is wanneer iemand met een handicap me vertelt hoe verfrissend en herkenbaar het is om eindelijk iemand op tv te zien die op hen lijkt. Hoe blij me dit ook maakt, een deel van mij wordt boos en overstuur.
Ik kan waarschijnlijk op een van mijn nauwelijks functionerende handen rekenen hoeveel andere shows er op dit moment op televisie zijn met echte gehandicapte acteurs. Vanaf 2018 hadden Amerikaanse streamingdiensten slechts 11 uitgeschakelde tekens die werden gespeeld door gehandicapte acteurs. Dat zijn 11 rollen om de 61 miljoen Amerikanen (1 op 4) te vertegenwoordigen die leven met een soort handicap . Hoewel dit aantal is gestegen, is het nog steeds beschamend laag. Voor films is het nog erger. Ondanks grote tegenwerking van de gehandicapte gemeenschap tegen recente films zoals Ik voor jou en Het voordeel , kregen we nog een ander voorbeeld van gehandicapte mimiek geserveerd met Kom zoals je bent . Deze flagrante zaak heeft maar liefst drie gehandicapte personages gespeeld door niet-gehandicapte acteurs.
Dit is om vele redenen een probleem. Ten eerste neemt het banen weg van hardwerkende gehandicapte artiesten die hun verhalen beter kunnen weergeven dan Eddie Redmayne ooit zou kunnen. Dit komt vooral door bedrijfsleiders die denken dat mensen met een handicap geen lange dagen kunnen filmen, negatief worden beoordeeld door kijkers of gewoon niet goed genoeg zijn. Ten tweede voorkomt het dat er daadwerkelijk verhalen over gehandicapten worden verteld. Wanneer een niet-gehandicapte schrijver schrijft vanuit zijn scheve perspectief, krijg je meerdere films over gehandicapte jongens die gewoon zelfmoord willen plegen of hun maagdelijkheid willen verliezen. Ten slotte bestendigt dit alles bij elkaar schadelijke en negatieve stereotypen van mensen met een handicap. Als kijkers naar dit soort dingen kijken, denken ze dat we liefdadigheidszaken zijn die lasten hebben die geen liefde kunnen vinden, alleen maar aan de dood denken en de hele dag dagdromen over wandelen. 
Steve Way, zoals hij verschijnt in Hulu's Kader .Craig Blankenhorn/Hulu
Maar wat ik moeilijk onder woorden kan brengen, is hoe speciaal ik me voel om een van de weinige gehandicapte artiesten te zijn die aan zo'n baanbrekende en veelgeprezen show werken. Wetende dat ik verhalen vertel over de gehandicapte gemeenschap die nog nooit eerder op televisie zijn gezien, is waarschijnlijk het meest lonende gevoel dat ik ooit zal hebben. Ik kan niet beschrijven hoe het voelt om te zien dat mijn harde werk van de afgelopen tien jaar vruchten afwerpt op een manier die miljoenen mensen treft. Ik ben altijd open en eerlijk geweest over mijn handicap, maar ik had nooit gedacht dat ik de hele wereld een kijkje in mijn leven zou kunnen geven. Het is echt surrealistisch, maar we moeten nog veel vooruitgang boeken.
Als je een niet-gehandicapte acteur die een gehandicapte rol speelt zou vervangen door een andere gemarginaliseerde groep, zou er terecht een opschudding zijn, maar helaas krijgt deze voorstelling een voorbij lopen met het reguliere publiek. Het had niet zo lang moeten duren voordat iemand die op mij lijkt een belangrijk ondersteunend personage is in een tv-programma. Makers met een handicap vragen al tientallen jaren om de kans om hun talenten te laten zien, maar worden geweigerd vanwege toegankelijkheidsbarrières, onwetendheid en discriminatie. Toch ben ik eeuwig dankbaar voor de kansen die Ramy, Hulu en A24 mij hebben geboden. Als ik de deur kan openen voor meer gehandicapte artiesten om hun verhaal te vertellen, dan is dat meer waard dan welke prijs dan ook.*
*Nee, geef me die prijzen.
Steve Way is een komiek en acteur die schittert in Hulu's Kader , die zojuist is genomineerd voor meerdere Emmy-awards . Dit stuk is uitgebreid van Ramy en ik die oorspronkelijk werd gepubliceerd op Medium.
