Het zoete, zielloze 'Eden' signaleert een grimmige toekomst voor anime op Netflix

Wanneer Netflix benaderde Taiki Sakurai om hun belangrijkste anime-producent te worden in 2017, zag de toekomst er nogal rooskleurig uit. Niet alleen was Sakurai enthousiast dat anime nog toegankelijker zou worden buiten Japan, maar hij hoopte ook dat de streamingdeal het voor hem gemakkelijker zou maken om met niet-Japans talent te werken, iets wat hij en andere anime-producenten al heel lang wilden doen. . Een paar jaar later kwamen beide verwachtingen uit. Maar niet, zoals zijn laatste project, een sci-fi-serie met de titel Eden , illustreert, zonder een substantiële prijs te betalen.

Context eerst. Eden , een vierdelige animeserie die nu op Netflix staat, probeert twee even boeiende verhalen te vertellen. De eerste gaat over een wetenschapper die een legioen robots creëert om zijn planeet weer bewoonbaar te maken, alleen om zich af te vragen of de overblijfselen van de mensheid - bevroren in cryogene slaap - mogen terugkeren naar een ecosysteem dat ze ooit bijna hebben vernietigd. De tweede volgt een paar appeloogstrobots die per ongeluk een baby uit de cryogene slaap wekken en hem moeten beschermen tegen hun menshatende heersers.

Hoewel het uitgangspunt niet baanbrekend is, biedt het nog steeds: Eden met een veelbelovende blauwdruk. Helaas voldoet de uitvoering van Sakurai niet aan deze belofte, vooral in termen van animatie, die op zijn best geautomatiseerd en in het slechtste geval ronduit zielloos aanvoelt. Dit gebrek aan kwaliteit is geen kritiek op de vele getalenteerde animators die aan de serie hebben gewerkt, maar een belangrijk symptoom van een tijd waarin anime opzettelijk over de hele wereld wordt verspreid, in plaats van met terugwerkende kracht ontdekt door otaku's, cinefielen en andere dergelijke internet ontdekkingsreizigers.

Levenloze objecten animeren

Ondanks het feit dat ze lijken te zijn gemodelleerd naar die lelijke gruwelen van Boston Dynamics , de twee robots in het (emotionele) centrum van de serie - Mom en Pop genoemd door hun geadopteerde dochter Sara - geven nog steeds warme, ouderlijke vibes af, misschien omdat ze de kijker herinneren aan andere dynamische duo's met contrasterende vorm- en kleurontwerpen, zoals Sully en Mike uit Monsters, Inc.

Verwacht niet dat dezelfde gevoelens uitstralen van Sara, die er net zo plastisch uitziet als haar vastgebonden verzorgers, ondanks dat ze de enige levende mens in Eden ’s volledig gemechaniseerde beschaving. Cel-shaded computeranimatie is geweldig voor het animeren van levenloze objecten, maar niet voor mensen. Daarom is het speelgoed in het origineel Toy Story zien er goed uit voor ons, zelfs als we kijken naar de normen van vandaag, terwijl menselijke karakters blijven overkomen als onnatuurlijk popachtig, alleen bewogen door de snaren van de animator.

Hoezeer dit soort computeranimatie ook een doorn in het oog kan zijn, Eden heeft op zijn minst enige thematische rechtvaardiging voor de prevalentie ervan. Terwijl de robots en hun dystopische megastructuren werden weergegeven met behulp van software, zijn achtergronden die de natuurlijke wereld weergeven - van boomgaarden tot grasvelden en stoffige woestijnen - allemaal met de hand getekend. Dat is een welkome toets, ook al benadrukt het ook de gemiste kans om Sara niet te animeren op de traditionele, menselijke manier om het contrast te verdiepen.

Hoe Netflix anime hervormt

Zoals Cecilia D'Anastasio wijst op BEDRADE , is de hoeveelheid computeranimatie in anime in de loop der jaren exponentieel toegenomen, en dit is waarschijnlijk te wijten aan de groeiende wereldwijde belangstelling voor de kunstvorm. CGI dient immers om de werkdruk te verlichten en de kosten te verlagen in een overwerkte, onderbetaalde industrie. Gezien zijn bekendheid in Netflix anime specifiek, evenals wereldwijde hits zoals hits Aanval op Titan , kan CGI ook een manier zijn om tegemoet te komen aan het publiek dat is opgevoed door de driedimensionale modellen van Pixar in plaats van door de platte, schilderkunstige frames van Ghibli.

Historisch gezien heeft anime zichzelf gedefinieerd door (en heeft het een interculturele navolging opgebouwd) een niet-aflatende nadruk op traditionele animatiemethoden in een tijd waarin westerse animators hun potloden en penselen langzaam aan het vervangen waren door harde schijven en monitoren. Anime-lijnwerk, geërfd van de manga waarop de meeste zijn gebaseerd, kan een scala aan authentieke emoties tot leven brengen die geen enkele software ooit zou kunnen, en het is precies deze unieke eigenschap van de kunstvorm die Netflix-anime leuk vindt Eden risico verwateren.

Hoewel experimenteren altijd moet worden aangemoedigd, lijkt de streamer een beetje een reputatie op te bouwen voor het produceren van matte animatie, met Yasuke — dat het verhaal vertelt van een zwarte samoerai die vecht om het feodale Japan te bevrijden van een kwaadaardige usurpator — een ander recent voorbeeld van een show waarvan de animatiekwaliteit zijn fantastische uitgangspunt niet waarmaakt. Netflix heeft het geld dat nodig is om kunstwerken te produceren, zoals blijkt uit vroege experimenten zoals de prachtig getekende Devilman huilebalk en Yasuke maker LeSean Thomas' andere project, Kanonbrekers . Maar zoals altijd staat het bedrijfsleven voorop.