George Chakiris en Geraldine James die verschenen in de productie van 1978-1979 De passie van Dracula in het Queen's Theatre in Londen.Steve Burton/Keystone/Getty Een paar jaar geleden leek het alsof je geen tv kon aanzetten zonder een van de vele vampiers van de popcultuur tegen te komen, zoals de Schemering serie, Blade, interview met een vampier en Echt bloed . Terwijl Buffy de vampiermoordenaar en Abraham Lincoln vampier jager is misschien gekomen en gegaan, verwacht niet dat vampierdrama snel zal uitsterven - dit folkloristische wezen is in feite in de mode sinds 1897, toen Bram Stoker publiceerde Dracula .
Hoewel de meeste mensen zullen denken dat de roman van Stoker vampiers heeft uitgevonden zoals we ze vandaag de dag zien, is dit slechts gedeeltelijk waar. Dracula gepopulariseerde vampiers, en bepaalde aspecten van hun gedrag en vaardigheden - zoals transformeren in een vleermuis, een wolf of mist, tegen verticale muren klimmen als een spin, de hele dag moeten slapen - Stoker was zeker niet de eerste die een verslag publiceerde van wat een vampier wezen is, noch waren de meeste kenmerken van graaf Dracula Stoker's eigen uitvinding.
The Oxford English Dictionary schrijft het eerste gebruik van het woord vampier toe aan een essay genaamd Reizen van drie Engelse heren , geschreven in 1734 en gepubliceerd in 1745. Hoewel er al schriftelijke documentatie was uit 1725, toen Oostenrijkse functionarissen berichtten over een Servische traditie van het opgraven van begraven lijken en het doden van vampiers. De overlevering van vampieren gaat echter veel verder terug en speelde een rol in volksverhalen in heel Midden- en Oost-Europa. Het eigenlijke woord, vampier, is van onzekere oorsprong. Eén theorie koppelt het aan het Oud-Russische woord, upyri , wat betekent met geweld te stoten, dat als zelfstandig naamwoord werd genoemd in de middeleeuwse Russische tekst Woord van Saint Grigoriy . Maar de OED verzuimt het eerste gedrukte boek te noemen dat de praktijken van vampiers beschrijft: Glorie van het hertogdom Carniola , gepubliceerd in 1689 . De auteur was Johann Weikhard Freiherr von Valvasor, een Sloveense aristocraat die leefde in het toenmalige Habsburgse rijk en schreef in het Sloveens en Duits. Hij werd veel gelezen om een erelidmaatschap van de beroemde Royal Society in Londen te krijgen.
Dus het was Valvasor, een geleerde, uitgever, wetenschapper en etnograaf, die schreef wat de eerste gedrukte tekst over vampiers lijkt te zijn, en het was deze tekst die als inspiratie diende voor de regels van het vampirisme die door Bram Stoker in de roman van 1897 werden vastgelegd. , Dracula . Valvasor was geïnteresseerd in het vastleggen van de folklore en tradities van zijn thuisland, een regio genaamd Carniola in wat nu Slovenië is, en wat toen het hart van de Habsburgers was. Valvasor vertegenwoordigt een fascinerend scharnierpunt tussen het absolute geloof in magie en het bovennatuurlijke, en een verlangen om een wetenschappelijke, rationele verklaring te zoeken voor onverklaarbare verschijnselen. Hij geloofde oprecht, van ganser harte in bovennatuurlijke wezens, en hij was door en door religieus (wat natuurlijk een stevig geloof in het bovennatuurlijke vereist), maar hij zocht ook wetenschappelijke verklaringen om datgene weg te redeneren wat algemeen werd beschouwd als het resultaat van magie. Dit blijkt duidelijk uit het beroemdste onderzoek van Valvasor naar het verdwijnende meer van Cerknica, dat de helft van het jaar droog weiland is en de helft van het jaar overstroomt en het grootste meer van Slovenië wordt. Volgens de overlevering controleerde een groep heksen die rituelen uitvoerden bovenop een lokale berg de overstroming en drooglegging van het meer. Maar hoewel Valvasor in hekserij geloofde, was hij vastbesloten om een meer natuurlijke verklaring te vinden. En dat deed hij - een generatie of twee vóór de Verlichting maakte dit soort onderzoek de norm.
Valvasor legt het verhaal vast van een Istrische vampier genaamd George (of Giure, als we precies zijn). De tradities van de vampiermythologie, met name hoe een vampier kan worden gedood, komen rechtstreeks uit zijn teksten. Hij schreef over een specifiek voorbeeld uit 1672, het geval van Giure Grando.
In de stad Krinck, de nacht na de begrafenis van de pas overleden Giure, genoot een priester, pater George genaamd, van een maaltijd na de begrafenis met de weduwe Grando en familieleden. Toen de priester de deur opendeed om te vertrekken, beweerde hij de dode man achter de deur te hebben zien zitten, waarop hij vluchtte. Giure werd in de weken daarna opgemerkt door talloze voormalige kennissen, die meestal van huis tot huis gingen en overal in de stad op deuren klopten. Bewoners van de huizen op wiens deuren hij klopte, begonnen te sterven, en de lokale bevolking was er niet blij mee. Zelfs weduwe Grando beweerde hem te hebben gezien - en met hem te slapen - voordat ze zich tot de plaatselijke sheriff, Miho Radetič, wendde voor bescherming. Dat maakt Sherrif Miho de eerste geregistreerde vampierjager. Hij vertrok met een team van negen moedige buren, gesterkt door hoeveelheden sterke geesten, met twee lantaarns en een kruisbeeld. Ze openden Giure's graf alleen om het gezicht van het lijk rood te zien worden; hij draaide zich om en keek hen glimlachend aan, en opende toen zijn mond. Alle negen vampierjagers raakten in paniek (het moet gezegd worden) en renden weg. De sheriff kwam tot bezinning en (Valvasor merkt wrang op) was behoorlijk geïrriteerd toen hij ontdekte dat negen levende mannen geen enkele dode aan konden en in één oogopslag in konijnen waren veranderd.
Er waren blijkbaar verschillende traditionele methoden om vampierlichamen opnieuw te doden. De eerste die sheriff Miho probeerde, was om het verdacht rubicund (en mobiele) lijk in de maag te spietsen met een staak gemaakt van meidoorn. Maar Giure bleek te veerkrachtig: de staak stuiterde van zijn buik en ze konden hem niet doorboren.
Tijd voor Plan B. Sheriff Miho riep een priester bijeen die een uitdrijvingsritueel uitvoerde (een die vrijwel zeker inspireerde De exorcist , hoewel het niet is gecrediteerd), het kruisbeeld bij lamplicht omhooghoudend en herhaaldelijk schreeuwend: Hier is Jezus Christus, die ons van de verdoemenis heeft gered en voor ons is gestorven! Giures lijk begon te huilen. Een ander lid van het team probeerde Giures hoofd eraf te hakken met een tuinschoffel, maar hij ging er halfhartig mee om. Dus stapte een lokale autoriteit, Marshall Milasič, binnen en gebruikte de schoffel om het hoofd van de dode man te laten vliegen (Valvasor was niet verlegen om lichaamsdelen van projectielen te beschrijven). Zodra het was doorgesneden, begon het hoofd te schreeuwen alsof hij nog leefde, en het graf vulde zich met bloed. Met een heerlijk nuchtere coda besluit Valvasor de aflevering met de woorden: En vanaf dat moment liet Grando zijn vrouw en andere mensen met rust.
Hoewel de folklore van vampiers veel langer teruggaat, met vampierachtige monsters beschreven in oude verhalen in de meeste culturen van de wereld, kunnen we de wonderbaarlijk levendige Valvasor de eer geven de eerste te zijn geweest die het vampierverhaal, geschreven als feit, vastlegde in een gedrukt boek . Dus deze Halloween, overweeg misschien om Giure Grando, in plaats van Dracula, je muze te maken.
Dr. Noah Charney is hoogleraar kunstgeschiedenis en bestsellerauteur, gevestigd in Slovenië. Zijn nieuwste boeken zijn onder meer: Slovenologie: wonen en reizen in het beste land ter wereld en De verzamelaar van levens: Giorgio Vasari en de uitvinding van kunst . Vind hem op www.noahcharney.com .
