Gekookte honden worden begin 22 juni 2015 tentoongesteld in een kraam van een verkoper in Yulin, in de provincie Guangxi in het zuiden van China. De stad houdt een jaarlijks festival dat gewijd is aan het vlees van het dier tijdens de zomerzonnewende, wat tot een toenemende reactie van dierenbeschermingsactivisten heeft geleid.(Foto: Johannes Eisele/AFP/Getty Images) Elk jaar op20 juni, houdt de stad Yulin in de provincie Guangzi in China een onofficieel festival voor het eten van hondenvlees. Tussen 10 en 20 miljoen honden worden elk jaar in China gedood, en het festival in Yulin – waar in de buurt wordt afgeslacht 10.000 honden -is symbolisch geworden voor de wreedheid en onmenselijke manier waarop honden over de hele wereld worden behandeld.
In 2015 werd er enorme druk uitgeoefend op Chinese overheidsfunctionarissen en met de hulp van beroemdheden zoals komiek Ricky Gervais die de hashtag #StopYulin2015 promootte, werden meer dan vier miljoen handtekeningen verzameld op een digitale verzoekschrift om het festival te stoppen. Een jaar eerder, in 2014, boekten activisten aanzienlijke vooruitgang toen ambtenaren van Yulin City afstandelijk zich van het festival af en weigerden als sponsor te dienen.
Terwijl er in de meeste delen van de wereld een band bestaat tussen mensen en honden die het slachten van honden voor hun vlees verhindert, is het in Yulin en andere delen van China het eten van honden de norm. In hun verdediging beweren de inwoners van Yulin dat de praktijk onterecht is onderzocht. Natuurlijk is het waar dat andere landen dieren eten, maar de handel in hondenvlees in China is berucht vanwege het gebruik van gestolen huisdieren en zwerfdieren. EEN verslag doen van uitgevoerd door Animals Asia in 2015 bleek dat de meeste honden werden verkregen voor de handel in hondenvlees door diefstal, het vangen van zwerfdieren en het kopen van overtollige honden van retailers of hondenopvangcentra. Hondenfokkerij voor vleesconsumptie, ontdekte de groep, is zeldzaam - vanwege de hoge kosten om de honden te voeren en ze gezond te houden. Dit jaar zijn er weer dierenactivisten onder druk zetten China om het festival te beëindigen en wetgeving in te voeren om de consumptie van honden en katten illegaal te maken.
Hoewel de meeste mensen in China nooit hond zullen eten, blijft het vlees een delicatesse in verschillende regio's van het land en neemt de industrie dierenmishandeling tot een omvang die in de meeste andere delen van de wereld ongehoord is. Sommige restauranteigenaren doden honden met een knuppel onder de geloof dat de adrenaline geproduceerd door de pijn en angst van de dieren hun vlees beter laat smaken. De terugslag heeft de vastberadenheid van veel inwoners van Yulin om het festival te behouden alleen maar vergroot, volgens a 2014 Vice Nieuws verslag doen van .
Als we een soort die zo'n hechte en persoonlijke relatie met ons heeft niet kunnen respecteren, maakt geen enkele andere relatie op deze planeet kans. 
Verkopers wachten op klanten om honden in kooien te kopen op een markt in Yulin, in de Zuid-Chinese provincie Guangxi op 21 juni 2015.(Foto: AFP/Getty Images)
Het argument dat er minder verontwaardiging is over de consumptie van andere dieren is ongeldig als het gaat om de consumptie van hondenvlees, en etnocentrisme is geen excuus om de gruwelijke moordmethoden die in China hoogtij vieren, te vergeven.
Honden en mensen evolueerden samen en hebben een co-afhankelijke relatie ontwikkeld sinds de dieren werden gedomesticeerd. In feite zijn onze soorten zo met elkaar verweven dat een 2013 studie door de Universiteit van Chicago ontdekten dat het genoom van honden en mensen al duizenden jaren parallel evolueert.
Ze hebben de menselijke ouderlijke paden in de hersenen gekaapt, waardoor we om hen geven op bijna dezelfde manier als we om onze kinderen geven, schreef primatoloog Dr. Frans de Waal in zijn meest recente boek, Zijn we slim genoeg om te weten hoe slim dieren zijn? Hondenbezitters die in de ogen van hun huisdier staren, ervaren een snelle toename van oxytocine, een neuropeptide dat betrokken is bij hechting en binding.
Geen andere soorten tussen soorten koppeling met oxytocine is ooit waargenomen, waardoor de band tussen honden en mensen echt uniek is - dus het zou geen verrassing moeten zijn dat een festival dat het doden en eten van honden viert, zo'n intense kritiek heeft gekregen. De Chinese regering heeft dierenactivisten gerustgesteld door het festival te dwingen achter gesloten deuren te opereren, wat hoogstwaarschijnlijk aanzet tot verder misbruik en onmenselijke behandeling van de dieren.
Nu het festival van 2016 in juni nadert, zal hopelijk de verontwaardiging van de internationale gemeenschap China ertoe aanzetten om zinvolle actie te ondernemen en deze praktijk voor eens en voor altijd te verbieden. Het is niet alleen een kwestie van culturele smaak; als we een soort die zo'n hechte en persoonlijke relatie met ons heeft niet kunnen respecteren, maakt geen enkele andere relatie op deze planeet kans.
