Tim Burton en Mike Johnson's Tim Burton's Corpse Bride, naar een scenario van John August, Pamela Pettler en Caroline Thompson, met originele muziek van Danny Elfman, markeert het 20e jaar van Mr. Burton's consequent excentrieke inspanningen met films die in de smaak vallen bij een jong publiek , en met bewonderaars van alle leeftijden voor de vreemde, morbide en ronduit rare neigingen in zijn werk. Op het niveau van consumentenadviseurs wil ik eerst zeggen dat Corpse Bride artistiek veel beter is dan Charlie and the Chocolate Factory van Mr. Burton, die eerder dit jaar werd uitgebracht. Toch, ondanks al zijn verdiensten, maakte Corpse Bride me onmetelijk depressief. De waarheid is dat ik op mijn leeftijd te dicht bij aanduidingen van sterfelijkheid sta om de vrolijke ravotten van meneer Burton op het kerkhof te waarderen. Misschien moet er een beoordelingssysteem worden bedacht voor oudere bioscoopbezoekers zoals ik om ons te beschermen tegen de nuchtere grillen van meneer Burton over benige skeletten met maden in hun ogen. Nu hij halverwege de veertig is, is Mr. Burton zijn voorliefde voor de kinderlijke (zo niet volkomen kinderachtige) elementen in filmentertainment nooit ontgroeid.
Ik zeg dit omdat bij de vertoning van Corpse Bride die ik bijwoonde, de kinderen in het publiek veel meer verheugd leken te zijn door de griezelige procedure dan ik. Maar wat verwacht je? De dood is veel verder weg van een vooruitzicht voor hen dan voor een oude gozer als ik. In ieder geval lijkt de heer Burton, zoals veel filmmakers, een relatief eenzame jeugd te hebben gehad. De biografische vermelding van Ephraim Katz's The Film Encyclopedia is in dit opzicht leerzaam:
Geboren in 1960 in Burbank, Californië, de zoon van een medewerker van het Parks Department, bracht hij vele teruggetrokken kindertijd door met het kijken naar tekenfilms en horrorfilms op tv en begon hij tekenfilms te tekenen terwijl hij nog op de lagere school zat. Hij won een Disney-beurs om animatie te studeren aan het California's Institute of the Arts en begon op 20-jarige leeftijd bij Disney te werken als leerling-animator. Hij behaalde succes met zijn eigen eerste animatiefilm, de zes minuten durende bekroonde korte film Vincent, gemodelleerd naar en verteld door zijn jeugdheld Vincent Price. Hij wendde zich tot live-action shorts en maakte een versie van Hans en Grietje met een volledig Aziatische cast. Vervolgens regisseerde hij voor Disney Frankenweenie, een live-action parodie van 30 minuten op Frankenstein waarin het monster een hond is. De film werd als te eng voor kinderen beschouwd en werd nooit uitgebracht, maar het leidde ertoe dat Burton door Warner Bros. werd aangenomen als regisseur van Pee-Wee's Big Adventure, dat een kaskraker werd. Bedoeld voor de kindermarkt, trof de film bepaalde critici met zijn originaliteit, visuele vindingrijkheid en oog voor het absurde, kwaliteiten die Burtons kenmerken werden en die duidelijk naar voren kwamen in zijn volgende drie films: de box-office slaper Beetlejuice, de kaskraker Batman en het veelgeprezen volwassen sprookje Edward Scissorhands. Het vervolg Batman Returns breidde de vreemde symboliek van de film uit van kinderbeelden en obsessies voor volwassenen. Na Batman Returns tekende hij een deal om films voor Disney te produceren.
Ik heb de opkomst van de heer Burton als een onmiskenbare auteur gevolgd, zelfs toen hij zijn producties niet regisseerde, maar op grote afstand - zo groot zelfs dat ik me niets meer kan herinneren wat ik ooit over hem heb geschreven. Ik had geen hekel aan het Batman-duo en had een lichte afkeer van Edward Scissorhands en Beetlejuice, hoewel ik matig onder de indruk was van de subtiel terughoudende acteerstijlen van Johnny Depp en Michael Keaton.
Corpse Bride blijkt een logge mengeling van poppenspel en animatie die veel te technologisch ingewikkeld en arbeidsintensief is voor deze hopeloze Luddite-recensent, die deze recensie op een Smith-Corona SCM Classic 12 draagbare typemachine uithaalt. Ik weet alleen dat alle personages, levend en dood, enorme ogen en misvormde lichamen hebben. De stemmen worden verzorgd door Johnny Depp als Victor Van Dort, de ongelukkige bruidegom die verloofd is met twee vrouwen, waarvan slechts één in leven, tegelijkertijd: Helena Bonham Carter als de Corpse Bride en Emily Watson als Victoria Everglot, de levende aanstaande bruid. De ouders van Victor worden ingesproken door Tracy Ullman als Nell Van Dort en Paul Whitehouse als William Van Dort, Victoria's ouders door Joanna Lumley als Maudeline Everglot en Albert Finney als Finnis Everglot. Richard E. Grant is de altijd spottende stem van totale schurk Barkis Bittern. Christopher Lee klinkt als de grotesk dominante Pastor Galswells, en componist Danny Elfman (die vanaf het begin van zijn carrière bij Mr. Burton is) zingt de stem van Bonejangles, de leider van de kerkhofband.
Het complot, zoals het is, hangt af van Victor's extreme onhandigheid tijdens de bruiloftsrepetitie, waardoor hij vernederd moet vluchten naar een bebost kerkhof, waar hij per ongeluk Victoria's trouwring op een boomtak plaatst die plotseling verandert in de hand en vinger van de Corpse Bride , met de bruid zelf die in al haar vrije, skeletachtige vorm tevoorschijn kwam uit het graf waarin ze had wegkwijnen sinds ze werd vermoord door haar slechte, op fortuin jagende bruidegom. Er is in eerste instantie een vleugje Ichabod Crane in Victor Van Dort, maar met veel bredere streken van hysterische nervositeit. Naarmate het verhaal zich ontwikkelt, biedt de lyrische uitgestrektheid van de muziek van Mr. Elfman echter een achtergrond van zoetheid om als contrapunt te dienen voor de daarmee gepaard gaande gruwelijke details van rottende en uiteenvallende lichaamsdelen. Inderdaad, als Corpse Bride al werkt - en ik weet niet zeker of het werkt - is het als een bijtende musical niet zonder humor en een zekere mate van emotionele betrokkenheid.
Alle drie de hoofdrolspelers wisselen elkaar à deux af voor lange pianopartijen met twee handen, maar de scheidslijnen tussen deze wereld en de volgende worden steeds vager. Dit is vooral het geval wanneer het Bonejangles-koor de show steelt (als het ware) met hun terugkerende refrein voor elke steeds treuriger strofe van het verhaal van de Corpse Bride in Remains of the Day.
Het gaat als volgt: Sterf, sterf, we overlijden allemaal / Maar draag geen frons, want het is echt O.K. / Je zou kunnen proberen je te verstoppen en je zou kunnen proberen en bidden / Maar we eindigen allemaal met de overblijfselen van de dag. Nu weet ik dat er ergens in mij een mannetje zit te knikken instemmend met de existentiële waarheid van het refrein, maar ik verbied dit mannetje absoluut om mee te klappen met de Bonejangles-zangers. Wat volgt in het verhaal is zo netjes en lief als een kinderliedje. Normaal gesproken zou ik de resolutie van deze bizarre driehoek zo sentimenteel hebben gevonden dat het een voorbeeld werd van het hebben van je cake (of lijk) en het ook opeten. Toch komt meneer Burton, zij het laat, aan de kant van het leven en de liefde, en ik had het niet kunnen uitstaan als hij dat niet had gedaan. Dus geniet van Corpse Bride als je kunt. Ik deed het niet, hoewel ik moest toegeven dat het behoorlijk volbracht was voor wat het was.
Papa's meisje
Lodge Kerrigan's Keane, naar zijn eigen scenario, is de derde onderscheidende onafhankelijke en hoog aangeschreven first-person verhalende film die Mr. Kerrigan in de afgelopen 11 jaar heeft gemaakt. Hij debuteerde met Clean, Shaven (1994), een nauwkeurige studie van een schizofreen personage genaamd Peter (Peter Greene), die ronddwaalt om een doel voor zijn bestaan te vinden nadat hij uit een psychiatrische inrichting is ontslagen. Ondertussen is zijn jonge dochtertje ter adoptie afgestaan door haar moeder, een politieagente die vermoedt dat Peter de brute moordenaar is van een ander klein meisje en hem op het spoor is.
De tweede speelfilm van meneer Kerrigan, Claire Dolan, was een meer rechttoe rechtaan en minder twijfelachtig verhaal dan Clean, Shaven, omdat het het titelpersonage volgde, gespeeld door wijlen Katrin Cartlidge, tijdens haar aangewezen rondes als een dure callgirl die opereerde in verschillende plaatsen tussen New Jersey en New York, een regio die de favoriete plek van Mr. Kerrigan is geworden. Het is een voorbijgaande wereld van motels, goedkope bars en one-night stands.
Keane is in zijn onstuimige onduidelijkheid dichter bij Clean, Shaven dan bij Claire Dolan vanaf het moment dat het begint, enigszins mysterieus, in het busstation van de New York Port Authority, waar William Keane (Damian Lewis) verwoed op zoek is naar zijn 6-jarige dochter, die al zes maanden wordt vermist nadat ze naar verluidt was verdwenen in het busstation terwijl ze onder toezicht van Keane stond. Dat beweert Keane tenminste als hij volslagen vreemden knoopsgaten maakt met een foto van zijn dochter en een vervaagd krantenknipsel van haar verdwijning, die we nooit met eigen ogen kunnen zien, wat leidt tot het vermoeden dat de onverzorgde en schijnbaar demente Keane misschien de uitvinding van de hele verhaal. Om te beginnen wordt hij getoond terwijl hij altijd mompelt of zelfs hardop schreeuwt terwijl hij meedogenloos wordt gevolgd door de handcamera van cameraman John Foster, die dicht bij Keane blijft, maar niet dichtbij genoeg om het publiek te laten identificeren met zijn standpunt. Het is alsof een derde onzichtbare persoon Keane in de gaten houdt om een niet-gespecificeerde reden.
Mr. Lewis, een zeer getalenteerde Britse acteur, toont een onberispelijk Amerikaans accent in wat neerkomt op een hyper-Wellesiaanse monopolisering van schermtijd en schermruimte. Net wanneer hij ons geduld begint uit te putten door een dwaze vechtpartij rond een taxistandplaats aan te wakkeren met een man waarvan hij zinloos vermoedt dat hij zijn dochter heeft ontvoerd, begint het complot aanzienlijk te worden wanneer hij een ongelukkige alleenstaande moeder ontmoet, Lynn Bedik (Amy Ryan), en haar 7-jarige dochter Kira (Abigail Breslin) in zijn hotel. Keane is duidelijk gefascineerd door het kleine meisje, mogelijk omdat ze hem doet denken aan zijn eigen verloren dochter, en mogelijk omdat hij een gevaarlijke pedofiel is die fantasieën heeft over een lang verloren gewaande dochter.
We hebben Keane zien genieten van een cola-snuivende seksuele ontmoeting in de badkamer met een verder niet-geïdentificeerde vrouw, maar zijn gebrek aan seksuele potentie in deze ontmoeting wekt meer met spanning beladen vermoedens van zijn seksuele perversiteiten. Wanneer Lynn Keane vraagt om op haar dochter te passen terwijl ze de stad uitgaat om wat kinderbijslag te krijgen van haar ex-man, stijgt de spanning merkbaar als Keane en Kira zich hechten als toegewijde surrogaatvader en volledig betrouwbare surrogaatdochter. Terwijl Kira, goed gespeeld door de volkomen aanbiddelijke mevrouw Breslin, de moedeloze Keane probeert op te vrolijken, maakt hij nooit de valse of verdachte zet die we angstig verwachten. Ik kan niet zeggen of meneer Kerrigan vuile biljart speelt met ons in het publiek of niet. Kindermishandeling is nog steeds een ernstig taboe, zowel op als naast het scherm, maar recente films hebben de grens overschreden (vooral in de onafhankelijke sector), en in ieder geval kunnen we nooit zeker zijn van een personage dat in een mentale instelling.
Inderdaad, ik wil de spanning niet kortsluiten door je te vertellen wat er uiteindelijk gebeurt. Toch kan ik enige auteursspeculatie niet vermijden over een cryptische biografische aantekening die Mr. Kerrigan in de productienotities voor de film heeft opgenomen: Hij woont in New York City met zijn dochter Serena. In zijn eerste film, Clean, Shaven, heeft de hoofdpersoon de voogdij over een dochter verloren en wordt hij verdacht van de moord op de dochter van iemand anders. In Claire Dolan wil de hoofdpersoon de prostitutie verlaten, zodat ze zelf een kind kan krijgen. En in Keane wordt een mogelijk echte dochter bijna op magische wijze vervangen door een surrogaatdochter met een opvallend vergelijkbare rugzak in hetzelfde busstation.
De obsessie met dochters is aannemelijk genoeg, maar de mobiele eenzaamheid van de hoofdrolspelers van Mr. Kerrigan roept verschillende vragen op over de visie van de auteur op het leven en de samenleving. Het lijkt erop dat we allemaal in een zee van gemeenschappelijke onverschilligheid zwemmen, en ik veronderstel dat dit een even toepasselijke beschrijving is van de wereld van vandaag als elke andere.
Meer Wilder
Some Like It Wilder: The Complete Billy Wilder, een retrospectief van 26 films, wordt voortgezet in het Museum of the Moving Image (35th Avenue at 36th Street, Astoria) met A Foreign Affair (1948), Wilders rauwe terugkeer naar Berlijn na de oorlog, met Marlene Dietrich tegen de realiteit als een meedogenloze nazi en Jean Arthur brutaal als een Iowa Republikeins congreslid in een ongelijke seksuele concurrentie met Dietrich voor de liefde van een corrupte Amerikaanse soldaat (gespeeld door John Lund). Ook prominent in de cast is Millard Mitchell, als de komisch no-nonsense commandant. Dietrich zingt Zwarte Markt en Ruïnes van Berlijn. Het hilarische scenario werd toegeschreven aan Wilder, Charles Brackett en Richard Breen, en de beelden op locatie van het gebombardeerde Berlijn maakten hun eigen wrange statement. (zaterdag 24 sept. 14.00 uur)
Stalag 17 (1953) was naar verluidt superieur aan de Broadway-hit van Donald Bevan en Edmund Trzcinski. In de verfilming van Wilder en Edwin Blum (die een Oscar won voor William Holden) wordt de aanvankelijk stekelige antiheld onverwacht heldhaftig in een nazi-krijgsgevangenenkamp, de eerder genoemde Stalag 17. comedy-team van Robert Strauss en Harvey Lembeck (die hun capriolen op het toneel herhalen), Don Taylor, Richard Erdman, Peter Graves, Neville Brand, Ross Bagdasarian en Gil Stratton Jr., evenals de briljant geacteerde en geestig geschreven schurken van Otto Preminger (als de sardonische kampcommandant) en Sig Ruman (als de bedrieglijk joviale kazernewacht). Ondanks de latere Hogan's Heroes - de smakeloze sitcom geïnspireerd door het succes van de film - blijft Stalag 17 een van Wilders meest resonerende mixen van komedie en melodrama. (Zondag 25 sept., 14.00 uur)
The Front Page (1974) is - helaas - Wilders vermoeide remake van Howard Hawk's His Girl Friday (1940), die behendig heteroseksualiseerde (met Cary Grant en Rosalind Russell) de originele buddy-buddy romance van het Ben Hecht-Charles MacArthur 20's podium komedie, evenals de Lewis Milestone-filmversie uit 1931 met Adolphe Menjou en Pat O'Brian (nadat producer Howard Hughes naar verluidt Clark Gable en James Cagney in de vroege stadia van hun carrière had afgewezen voor de hoofdrollen). In de Wilder-versie herstellen Jack Lemmon en Walter Matthau de eerbiedwaardige buddy-buddy-traditie. (zaterdag 1 oktober, 14.00 uur)
The Apartment (1960), getoond in een gerestaureerde 35 millimeter Dolby Digital-print, won welverdiende Oscars voor Beste Film, Beste Scenario (Wilder en IAL Diamond), Beste Montage (Daniel Mandell) en Beste Art Direction-Set Decoration ( Alexandre Trauner en Edward G. Boyle). Onverdiend was Shirley MacLaine's Oscar-verlies als Beste Actrice; haar innemende bad-girl-optreden was oneindig veel beter dan Elizabeth Taylors belachelijke callgirl in Butterfield 8 van Daniel Mann, waarvoor mevrouw Taylor een van haar periodieke Hollywood-awards won als eerbetoon aan haar cynische hebzucht en goed geoliede publiciteitsmachine. Fred MacMurray wordt opgezadeld met de ondankbare rol van bedriegende echtgenoot en gemene overspelige, maar Jack Lemmon en mevrouw MacLaine zijn ronduit voortreffelijk in hun gedeelde kwetsbaarheden, die ze uiteindelijk overwinnen in een uitbarsting van spectaculaire camerabewegingen. (zaterdag 1 okt. 16.00 uur en zondag 2 okt. 16.30 uur)
