Ali wordt vrouwelijk Transparant . (Amazone) waar christelijke mannen te ontmoeten
Als Rollin de kenmerkende aflevering van Josh was, is Symbolic Exemplar Ali's tijd om te schitteren. We hebben in de loop van het seizoen geleerd dat ze zich bezighoudt met interesses en vormen van zelfexpressie. Ze eet niet langer zuivelvrij of twerking-out; haar interesse in wiet is inconsistent; ze zal stoppen en dure hobby's beginnen zolang Maura bereid is de rekening te betalen. Ze probeert ook zichzelf te begrijpen, en haar genderpresentatie maakt daar een groot deel van uit. In The Wilderness, wanneer Ali Maura vraagt om te betalen voor haar les genderstudies aan het Santa Monica College, wordt Maura nostalgisch over Ali's genderverwarring tijdens de kindertijd en insinueert ze dat ze misschien op hetzelfde levenspad zitten, waarbij ze terloops vermeldt dat sommige mensen zeggen dat het in het bloed. Ik zou niet zo ver gaan - voor mij lijkt Ali redelijk comfortabel in haar identiteit als vrouw - maar het is waar dat ze minder vertrouwen lijkt te hebben in hoe ze haar identiteit uitdrukt dan in wat haar identiteit eigenlijk is. Denk eraan, dit is de Ali die haar haar afsneed als reactie op een cosmetische make-over in het winkelcentrum.
Nu heeft Ali een reden om met gender te experimenteren - ze is verliefd op Dale en Dale houdt van high-femme vrouwen; daarom moet Ali leren om high-femme te zijn. Ze begint haar zoektocht in een kledingwinkel met Syd, pakt outfits van rekken en vraagt of ze in aanmerking komen als high-femme kleding. Eindelijk vindt Ali wat ze zoekt: een sexy rodeo rodeo cowgirl-jurk, compleet met een corset top en een fletse hoepelrok. De jurk vertegenwoordigt misschien niet ieders idee van high-femme, maar het werkt voor Ali.
En het is een goede overgang naar vrouwelijkheid voor Ali, omdat ze niet typisch een fan is van jurken. Ze is nooit een fan geweest. In een flashback naar 1994 vecht ze met haar ouders over het dragen van een jurk voor haar Bat Mitzvah, wat de vraag oproept of ze überhaupt een Bat Mitzvah zou moeten hebben. Het kledingdilemma is er zeker een om serieus te nemen; naast haar trouwjurk en haar galajurk, is de Bat Mitzvah-jurk van een jonge vrouw misschien wel het cultureel belangrijkste kledingstuk dat ze bezit. Maar ik merkte dat ik de kleine Ali op de schouder wilde tikken en haar verzekeren dat een jurk dat niet is vereist voor een Bat Mitswa. Ze kan dragen wat ze wil en nog steeds bootladingen geld ontvangen van familieleden. Voorlopig lijkt Ali niet overtuigd.
In het heden wacht Ali op Dale om haar op te halen. Ze draagt haar rodeo-jurk, rode laarsjes met hoge hakken, een geelbruin jasje met franjes en felrode lippenstift. Het is een kostuum, maar dat is het natuurlijk ook, want de enige manier waarop Ali vrouwelijkheid draaglijk kan maken, is door er een spel van te maken, een voorstelling. Ze wordt precies de persoon die Dale wil dat ze is, en ze zal het leuk vinden.
Dale pikt haar op in zijn pick-up truck en rijdt haar terug naar zijn blokhut in het bos. Het is het meest stereotiepe macho-vrijgezellenblok, compleet met neon PBR-bord aan de muur. De kijker miste blijkbaar het deel waarin ze de parameters van hun dominantie- en onderwerpingsscène (D/s) onderhandelden en een veilig woord besloten, want nu begint Dale bevelen te blaffen alsof Niemand zei dat je kon gaan zitten, niet praten. Laat me gewoon naar je kijken, en als je met me praat, wil ik dat je aan het einde ervan elke keer 'papa' zegt. Ik neem aan dat dit D/s is, omdat de Dale die we in The Wilderness hebben ontmoet niet zo dictatoriaal is, en omdat Ali met haar meest sexy stem op al zijn bevelen reageert en hem met smeulende ogen aankijkt. Het machtsspel maakt allemaal deel uit van Ali's vrouwelijke verkleedspelletjes, en ze geniet van elke minuut.
De eerste hik komt wanneer Dale Ali vraagt om haar slipje uit te doen, en hij ziet haar naakte kruis. Wat de fuck is dat allemaal? hij spot. Grote meisjes hebben bos, papa, informeert Ali hem zelfverzekerd. Dat doen ze niet allemaal, antwoordt hij, en dat gaan we verdomme oplossen. Dus Dale scheert Ali. Hij vraagt er niet naar en zij maakt geen bezwaar. Halverwege geeft ze toe dat het proces heter is dan ze had gedacht, maar dit is ontzettend veel vertrouwen om op een eerste date in een partner te stellen.
Dat vertrouwen wordt nog groter als ze het huis van Dale verlaten om seksspeeltjes te gaan shoppen. Ali wil een lul voor Dale kopen om op haar te gebruiken, en ze neemt genoegen met een rode Sparkle Unicorn-dildo. Ze betaalt het met de creditcard van Maura. Met Dick in de hand gaan ze door naar de meet-the-parents-fase van hun relatie wanneer ze Maura gaan zien optreden in Trans Got Talent. De cultuurclash tussen Dale en Ali komt tot uiting in haar schaamte om zo'n evenement bij te wonen en zijn omarming ervan, als iemand die tot de transgemeenschap behoort. Dale praat vrolijk met de andere deelnemers aan het evenement, terwijl Ali het liefst in een andere kamer zit, door een raam naar Dale wijst en Sarah en Josh trots vertelt dat, nee, hij niet de lagere operatie heeft ondergaan. Het machtsspel van vroeger is volledig veranderd en Dale is de verovering van Ali geworden.
Ze blijven niet lang op de show. Maura's optreden is vertederend maar onmiskenbaar ongemakkelijk, en Ali is de eerste van de Pfefferman-kinderen die haar laat giechelen. Zij en Dale gaan naar de badkamer, waar ze worstelen om de plastic verpakking van de dildo te openen en goed te gebruiken. Dale's halfslachtige pogingen tot vuile praat wekken Ali niet op, en ze heeft moeite om opgewonden te raken door een sprankelende rode lul. Hun eerdere rollenspel en machtsdynamiek zijn al lang voorbij; minder dan 12 uur later hebben ze de bed-doodfase van hun relatie al bereikt. Wanneer het glijmiddel de dildo zo glad maakt dat hij uitglijdt en op de grond valt, weten ze dat de date night voorbij is.
Wanneer Dale Ali terugbrengt naar zijn huis, twijfelt hij aan haar bedoelingen. Zou ze een jager kunnen zijn, een vrouw die specifiek geïnteresseerd is in transpartners? omdat ze zijn trans? Ali is beledigd door de beschuldiging, maar diep van binnen weet ze dat hij misschien gelijk heeft. Ze heeft echter niet veel tijd om erover na te denken, want als ze op de oprit van Dale stoppen, ziet ze dat zijn auto en zijn huis in niets lijken op wat ze zich herinnerde. Voorbij zijn de vrachtwagen en de cabine, vervangen door een sedan en een goed ingericht huis in een buitenwijk, zonder houten lambrisering en PBR-parafernalia. Dale biedt haar thee aan, een abrupte verandering van (wat ze dacht dat het was) zijn gebruikelijke bier, en het enige dat Ali kan doen, is geschokt terugkijken.
Symbolic Exemplar geeft ons geen gemakkelijke antwoorden. Is Ali zich wel bewust van de keuzes die ze maakt en de gevolgen daarvan? Als ze een fictief huis en auto voor Dale uitvond, had ze zich dan de hele seksuele interactie van eerder op de date kunnen voorstellen? Waar is de dildo? Waar is haar struik?
Het kan zijn dat Ali onbewust Dale fetisj heeft gemaakt. Ze wilde het beeld zijn van een vrouw die ze dacht hij wilde dat ze was, en door dat te doen, dwong ze hem naar het beeld van een man die... ze wilde dat hij was. Het kan heel goed zijn dat ze haar nieuwsgierigheid naar Maura's trans-identiteit veel te ver heeft genomen, en daarbij een totaal ongerelateerde transpersoon tot object heeft gemaakt. Maar het is net zo waarschijnlijk dat Ali zo verdwaald is in het proberen haar identiteit te begrijpen dat ze het uitvoeren en experimenteren met identiteit in de weg laat staan van wie ze werkelijk is en wat ze echt wil. Ze kijkt om zich heen en ziet Maura voor het eerst authentiek leven, Shelly die voor Ed zorgt in zijn laatste dagen, Sarah alles opoffert om liefde na te jagen, en Josh langzaam weer opbouwt nadat zijn leven volledig is geïmplodeerd. Ali is de Pfefferman met het minste doel, richting en zelfgevoel. Ze is gevangen tussen het nemen van de leiding, het stellen van vragen en het verkennen van de wereld aan de ene kant, en aan de andere kant het leven de weg laten leiden, haar in een veel te diep water latend aan de andere kant. Aan welke kant ze zal verschijnen is een raadsel. Voor nu hoeft ze zich alleen maar af te vragen of de zoektocht op zich de moeite waard is om haar gezond verstand volledig op het spel te zetten.
