Le Pain Quotidien, dat verfijnde gerechten biedt in een winkelketen, past goed bij Montague Street. (Foto door Cara Genovese voor New York Braganca) Brooklyn Heights is altijd een primeur geweest, lang voordat het de eerste wijk in Brooklyn werd waar een hoofdkwartier voor de presidentiële campagne werd gehouden. In het begin van de 19e eeuw, vóór de opkomst van de grote Fifth Avenue-landgoederen, was het de eerste vooraanstaande woonwijk in de stad. Later was het de eerste wijk. In 1965 werd Brooklyn Heights de locatie van de eerste historische wijk van New York City. Elf jaar later opende Häagen-Dazs daar zijn eerste winkellocatie, in Montague Street tussen Hicks en Henry, waar het vandaag de dag nog steeds staat, herdacht met een inaugurele plaquette.
Dat een multinationale keten in de Bronx die zich voordoet als een ambachtelijke leverancier van Deense desserts, ervoor koos om zijn eerste openbare buitenpost op Montague te vestigen, die loopt van Court Street naar de promenade aan het water, zou voorspellend zijn voor wat komen gaat.
Op een enkel blok, waarvan de meest charmante huurder misschien Chipotle is, kan men vandaag Bank of America, HSBC, TD Bank, Santander, Chase, Citibank, Flushing Bank en Dime Bank bezoeken. Blijf naar het westen gaan en je komt bij AT&T, Verizon en Sprint, Starbucks, Sleepy's, Subway en de stand-by van de stad voor fluorescerende pruiken en kom-hier Halloween-kostuums, Ricky's NYC. In en tussen deze zijn een paar kleine stadjes gevarieerde diners; een ijzerhandel; en de lieftallige James Weir Floral Co., met kleurrijke plukjes veren die vanachter de zwarte ijzeren poort gluren.
Het is in deze buurt dat de stafleden van de presidentiële campagne van Hillary Clinton, die hun hoofdkwartier in het nabijgelegen One Pierrepont Plaza zullen vestigen, waarschijnlijk zullen lunchen - hier een voet van vijf dollar, een bánh mì van Hanco's Vietnamese broodjesketen daar - en genieten van zeldzame sit-down maaltijden onder onafhankelijke slingeraars van pretentieloze gerechten zoals het Heights Cafe, Armando's Restaurant en Bar en Teresa's Pools-Amerikaanse.
Ware het niet voor de prachtige gebouwen en roze bloeiende bomen, zou de commerciële mix een anoniem stuk ergens in de oostelijke jaren 30 van Manhattan kunnen suggereren, in plaats van de belangrijkste strook van wat misschien wel de meest gewilde buurt van Brooklyn is. De overspanning van vier blokken is vrijwel onaangetast door het soort trendy winkelaanbod dat de afgelopen 15 jaar is ontstaan in de nabijgelegen Court en Smith Streets, die de laatste tijd zelfs zijn verspreid over de duidelijk onaantrekkelijke Atlantic Avenue, met zijn troep taxi's die dampen achterlaten van de BQE naar Barclays Center en terug. Het is nauwelijks het bastion van Brooklyn cool, de hipsterhaven die de internationale pers heeft beschreven in verhalen over het hoofdkantoor van mevrouw Clinton. Doorsnee retail gehuisvest in prachtige architectuur is de norm. (Foto door Cara Genovese voor New York Braganca)
En toch is de kwestie van de zachtheid van Montague Street vreemd betoverend. Het lijkt erop dat het ergens heel erg gebeurt. Maar het gebeurt niet en is nooit echt gebeurd. Waarom niet?
Ofer Cohen, de president en oprichter van TerraCRG, een in Brooklyn gevestigde commerciële makelaardij, zegt dat Montague Street lijdt aan het feit dat hij nooit de underdog is geweest. Historisch gezien is Smith Street al vele jaren een gewone moeder en pop, zei dhr. Cohen. Het begon pas in de laatste 12 tot 15 jaar te veranderen. Court Street volgde een soortgelijk traject, toen de mediane inkomens in de omliggende woonblokken steil klommen en een Trader Joe's en later een Rag and Bone kochten, om de $ 15-cocktails en $ 35-voorgerechten te evenaren die een avenue op Smith te bieden hadden.
Brooklyn Heights was jarenlang de enige gevestigde [luxe] wijk in Brooklyn, vervolgde meneer Cohen. Er was geen transformatie in Brooklyn Heights zoals we zagen in Cobble Hill of Carroll Gardens. Wat we hebben is eigenlijk dezelfde demografie die steeds rijker wordt. Dus we hebben niet dezelfde soort veranderingen gezien op Montague.
Deze uitleg laat de vraag open waarom, historisch gezien, de bewoners van Brooklyn Heights geen vraag hebben gecreëerd naar het soort eet- en winkelopties dat snel is opgedoken in meer nieuw opkomende bestemmingen voor de geldklassen. Je zou echter redelijkerwijs kunnen speculeren dat voorafgaand aan de iconische opkomst van de gemeente, de rijkste burgers de neiging hadden om naar Manhattan te kijken voor dergelijke diensten, terwijl ze lokale bedrijven meer betuttelden voor maaltijden overdag en andere alledaagse boodschappen.
Zoals de heer Cohen opmerkte, voelde Brooklyn Heights zich twintig tot dertig jaar geleden nog eenzamer. Het was meer een verlengstuk van Manhattan dan bijvoorbeeld Park Slope, dat zich richtte op mensen die expliciet een Brooklyn-ervaring wilden hebben. Een paar charmante moeder-en-pop-restaurants in de buitenwijken blijven bestaan. (Foto door Cara Genovese voor New York Braganca.)
En het is het aanbod van dagelijkse benodigdheden dat de levensader van Montague Street blijft leveren, als ook, vreemd genoeg, om te voorkomen dat het de kleine winkeliers trekt die Court en Smith Streets hebben gemaakt - om nog maar te zwijgen van Bedford Avenue in Williamsburg - weekend attracties voor zowel inwoners van Kings County als Manhattanites.
's Middags bruist Montague van arbeiders in hemdsmouwen en pakken, pumps en loafers met kwastjes, die migreren van het gemeentehuis en de rechtbank aan de overkant van Court Street, en van de Metrotech-kantoorkorf iets verder naar het oosten. Ze pakken een lunch, pakken misschien een oplader voor een mobiele telefoon, gaan naar de Duane Reade en haasten zich weer aan het werk. Een aantal restaurants serveert ook diner, maar het verkeer wordt in de avonduren dunner en de trottoirs zijn relatief leeg.
Toch is de handel tijdens de doordeweekse middaguren voldoende levendig en is de ruimte in Montague Street voldoende beperkt om de gemiddelde huren hoog te houden. Ze zijn maar liefst $ 84 per vierkante voet hoger dan op het gedeelte van Court Street waar gewilde culinaire attracties zoals Buttermilk Channel, Prime Meats en Court Street Grocers zijn ontstaan, en hoger dan op het geheel van Atlantic Avenue en Smith Street , volgens een rapport opgesteld door CPEX Real Estate Services, een commerciële makelaardij in Brooklyn.
Montague was altijd te duur om iets cools te laten gebeuren, speculeerde meneer Cohen. Laten we zeggen dat je een coole chef-restaurateur bent en dat je een funky barbecue-brouwerij wilt doen, met hormoonvrij, glutenvrij - wat dan ook. Ga je echt openen in Montague Street? Hij vroeg zich ook af of het feit dat Montague al zo lang bestaat, ondernemers zou afstoten die graag wilden deelnemen aan een plaatselijke renaissance.
Ik denk dat voor sommige mensen een deel van de opwinding en de allure deel uitmaakt van dat transformerende gevoel, en je kunt dat gevoel niet krijgen op Montague. Het is misschien niet zo spannend om naar een relatief onontwikkeld deel van Court Street te gaan, waar je een goede deal krijgt voor de huur en deel kunt nemen aan een veranderende buurt, een veranderende sfeer.
Desalniettemin noemde Brigit Pinell, de uitvoerend directeur van het Montague Street Business Improvement District, verschillende nieuwe en nieuwe aankomsten, waarvan sommige onafhankelijk eigendom zijn, waarvan zij beschouwt als bewijs dat Montague gelijke tred houdt met de in grote lijnen stijgende voorraad van de buurt: de Heights Salon, een high-end tonsuur; Home Stories, een dure meubelzaak van een echtpaar uit Zwitserland; een biologische beddengoedwinkel en een sappersoperator. Ze is ook blij met de opening van een Le Pain Quotidien-, Ann Taylor Loft- en Banana Republic-winkels en een Kiehl's-outlet.
Wat deze retailers natuurlijk met elkaar gemeen hebben - en nog meer met de bewoners van Brooklyn Heights en omgeving - is dat ze het zich kunnen veroorloven om zich vrijwel overal te vestigen waar ze maar willen. Misschien zie je ze of hun soortgenoten in de boven- of benedenstad, in de West Village of East, in de King of Prussia Mall of bij de lobby van je hotel. Als je tussen hen doorloopt, vergeet je misschien dat je ergens bijzonder bent.
Aan de andere kant is Montague ook het soort omgeving - tegelijk duur en midden op de weg, met rustgevende bekende Midden-Amerikaanse merken naast tophuidbalsems - geschikt om nuchtere miljonairs te maken zoals de Clintons voelen gelijk thuis.
