De vele iconen van Twitter.LOIC VENANCE / AFP / Getty Images Twitter zou een enorm gebied van potentiële groei kunnen missen: gebruikers die de service zouden gebruiken om mensen te volgen, maar die geen account willen maken.
Twitter heeft misschien veel meer oogappels op zijn mobiele app als het niet vereist dat iedereen die het gebruikt een login heeft. Er kunnen heel veel potentiële kijkers zijn die nooit iets willen tweeten, retweeten of leuk vinden en die het idee vinden om Taylor Swift te laten weten dat ze volgen, vernederend (hoewel ze misschien echt willen volgen).
De ironie van Twitter is dat het het meest open sociale netwerk is, maar net niet echt anoniem gebruik omarmt. Ik hoef niet in te loggen om de Twitter-stream van de Braganca , bijvoorbeeld. De overgrote meerderheid van de accounts is openbaar, dus alles wat ze tweeten kan door iedereen worden bekeken zonder zich te registreren. Wat ik echter niet kan doen zonder in te loggen, is een samengestelde stroom van de Braganca en al zijn vaste schrijvers maken, zoals ik misschien zou willen. Wie niet? (Dat lijst bestaat , trouwens, maar niet-gebruikers zitten alleen vast aan de lijsten die actieve gebruikers maken)
Met de president die Twitter zo actief gebruikt, zou deelname aan de service verleidelijk moeten lijken in gemeenschappen die dit nooit eerder hebben overwogen, maar de groei is nog steeds niet zo indrukwekkend. Mijn gok: ze houden van het idee om tweets te lezen, maar niet om te tweeten.
Wat je ook van onze nieuwe president vindt, zijn fans zijn fervent. Velen van hen namen deel aan de dienst tijdens de verkiezingen om deel te nemen aan het online gesprek over hoe #MAGA moet worden, maar als persoon die uit een staat kwam die de president steunde, heb ik er vertrouwen in dit te zeggen: er zijn veel meer mensen die zou graag de twee Twitter-accounts van president Donald Trump en die van zijn team volgen, maar ze willen niets terugzeggen.
Ja, een persoon kan meedoen en niets dwingt hen om te tweeten, maar ik denk dat het constante duwtje om iets te zeggen sommige mensen afschrikt. Bovendien zorgt het maken van een account voor veel wrijving waar het bedrijf niet goed over nadenkt. Ten eerste en het meest voor de hand liggende, mensen houden er niet van om accounts op te zetten. Ten tweede, in een steeds meer privacybewuste wereld, willen veel mensen niet vastleggen op wie ze online letten. Misschien wil je het kabinet van Trump en de beste Harry Potter-fansites ook volgen, maar je wilt geen lijst met volgers die is gekoppeld aan een e-mailadres dat dat documenteert. Drie, het moet voor sommigen deprimerend zijn om elke dag in te loggen en te zien dat ze maar 52 volgers hebben terwijl een of andere blowhard met wie ze golfen meer dan 1.000 heeft.
Het zou zo gemakkelijk zijn om meer terughoudende internetgebruikers te bevrijden van elke druk om hun aanhang te laten groeien. Laat ze een lijst samenstellen om te volgen zonder enig account. 
Het nieuws dat je nodig hebt.Chris Jackson/Getty Images
Ik ben van Twitter gaan genieten en ik zou graag zien dat het bedrijf slaagt omdat ik niet wil dat het wordt overgenomen door Facebook of Google of een van de andere, meer succesvolle giganten uit Silicon Valley. Wat er ook gebeurt, ik zal waarschijnlijk op Twitter zijn totdat de lichten uitgaan, maar na het lezen van het laatste onhandige kwartaal van Twitter, begon ik na te denken over de service en dit idee van de potentiële groei van anonieme gebruikers raakte me. Dus dit is slechts mijn mening, maar als ik nu Twitter zou gebruiken, zou ik het volgende doen.
Ik zou een nieuw soort gebruiker creëren. Ik zou die gebruiker een lezer noemen. Dit is de kern van mijn bescheiden voorstel.
Wanneer een persoon voor het eerst naar de Twitter-website ging of die mobiele Twitter-app opende (degene die vooraf is geladen op zoveel mobiele telefoons), zou de site hem vragen: wil je deelnemen aan het gesprek of volgen?
Als ze wilden deelnemen aan het gesprek, hadden we een account voor ze aangemaakt, zoals het nu voor iedereen werkt.
Als ze echter gewoon wilden volgen, zouden we het maken van een gebruikersnaam en alles wat daarbij hoort, overslaan. Je telefoon of je computer zou in feite de gebruiker worden, de identiteit die Twitter zou gebruiken om te verifiëren. Van daaruit zou je elk openbaar account kunnen volgen dat je wilt en een feed maken zoals elke Twitter-gebruiker dat kan, maar je account zou niet kunnen deelnemen.
Dat lijkt me vreselijk, maar ik ken veel mensen die dat helemaal niet voelen. Ze willen nooit tweeten. Voor hen zou het een opluchting zijn om dat kleine doosje met de vraag Wat gebeurt er?
Ik zou zelfs een paar stappen verder gaan om het cultiveren van een lijst nog gemakkelijker te maken. Ik zou een kort onboarding-interview ontwerpen over de interesses van een lezer. Houden ze van films? Sport? Politiek? Identificeren ze zich als conservatief of liberaal? Welk decennium was je favoriete jaar voor muziek? Ben je hier vooral voor nieuws? Wil je wat grappige tweets? Enzovoorts.
Nadat ze deze snelle enquête hadden voltooid, maakten we automatisch hun eerste feed voor hen: 140 van de beste accounts, gebaseerd op wat ze ons vertelden.
Dan zouden we stapels en stapels van echt specifieke lijsten hebben, elk met 140 accounts. Lezers kunnen met slechts één klik iedereen op elke lijst aan hun feed toevoegen. De introlijsten zouden echt duidelijke namen hebben, zoals: Down to Earth Scientists, 90s Rock Superstars, Twitter's Funniest of Silicon Valley Unicorns. Deze lijsten kunnen ook een krachtig hulpmiddel zijn om door de filterbel te snijden. Ik zou bijvoorbeeld een Liberal Politics-lijst maken met 127 van de beste progressieve accounts, maar ik zou de 13 superconservatieve accounts toevoegen waarvan ik (als CEO van Twitter) weet dat de mensen op de rest van de lijst betalen de meeste aandacht voor.
Van daaruit konden lezers mensen één voor één volgen en ontvolgen, net als gewone gebruikers.
Maar ik zou ook een geheel nieuwe functie maken, alleen voor lezers. Ik zou het de Re-follow noemen. Zo zou het werken: Stel je voor dat je echt liefhebt Rollende steen schrijver Matt Taibbi . Je zou kunnen denken: ik wil niet alleen deze man volgen, maar ik wil iedereen volgen die hij volgt, zodat ik de wereld kan zien zoals hij. Met één klik kunt u alle accounts die Taibbi volgt opnieuw volgen.
Dit soort functies zou worden misbruikt door gewone Twitter-gebruikers, het soort dat probeert hun eigen volgers op te bouwen. Agressief volgen is een van de manieren waarop mensen op Twitter elkaar spammen om hun eigen publiek te vergroten. Als Bill Linda volgt, krijgt Linda een bericht dat Bill haar is gevolgd. Meestal is dit leuk, maar bepaalde krachtige gebruikers worden constant gevolgd, ontvolgd en opnieuw en opnieuw gevolgd door de slechtste rekeningen, omdat ze hopen dat Linda zijn volgeling zal zien en terugvolgt. Op een gegeven moment houdt het op aardig te zijn en wordt het beledigend. Dus Twitter zorgt ervoor dat gebruikers tegenwoordig één voor één volgen en het laat mensen niet meer dan 1.000 accounts per dag volgen.
Maar er is geen reden om zo voorzichtig te zijn met lezers. Lezers hebben geen handvatten en geen volgers. Lezers zouden anoniem zijn. In mijn gedachten zouden actieve gebruikers elke dag een bericht krijgen waarin staat dat ze die dag bijvoorbeeld 21 nieuwe lezers hebben toegevoegd. Je zou niet weten wie ze waren of iets over hen, maar je zou weten dat je bereik iets verder was uitgebreid. Deze anonimiteit zou veel mensen aanspreken. Het is een overwinning voor bestaande gebruikers omdat hun berichten verder gaan, en het is een overwinning voor Twitter omdat het meer aandacht krijgt voor het product, meer mensen aan wie advertenties worden getoond en meer informatie over lurkers. 
Op Twitter zou je geen naam nodig moeten hebben.YURI KADOBNOV/AFP/Getty Images
Het is duidelijk dat elke keer dat iemand van anoniem lezen naar actieve betrokkenheid wilde overstappen, dit gemakkelijk zou zijn. Het zou ook een kleine technische truc zijn voor een gebruiker om de feed die ze hebben samengesteld van het ene apparaat naar het andere te verplaatsen (misschien alleen een QR-code). Het zou zelfs een nieuwe categorie evangelisten voor het bedrijf kunnen creëren. Stel je de politiek actieve Twitter-lezer voor die zijn vrienden gewoon de lijst laat kopiëren die hij of zij heeft samengesteld om ze op dezelfde manier aan de slag te helpen.
Maar waarom zou Twitter dit willen doen? Het wil actieve gebruikers, toch? (Twitter heeft trouwens niet gereageerd op een verzoek om commentaar voor dit verhaal - in het verleden heeft het bedrijf aangegeven geen commentaar te geven op producten die al dan niet in ontwikkeling zijn)
Het lijdt geen twijfel dat actieve gebruikers waardevoller zijn, maar lezers zouden niet waardeloos zijn. Twitter zou nog steeds in staat zijn om metadata en de lijst met accounts die ze volgen te gebruiken om een fatsoenlijk profiel van lezers te creëren voor advertentietargeting. Toch zou het bedrijf een categorie gebruikers creëren die hun wens om informatie te vergaren respecteerde zonder hun naam eraan te verbinden.
Ongetwijfeld heeft Twitter al een behoorlijk aantal anonieme gebruikers, maar de service maakt het niet gemakkelijk genoeg. Ongetwijfeld biedt het hen advertenties, maar de targeting is op zijn best bot. Eerlijk gezegd, gezien hoe open Twitter altijd is geweest, is het verrassend dat het bedrijf nog geen echt anonieme manier heeft gecreëerd om mee te volgen.
Twitter doet zijn best om het aantal gebruikers te laten groeien. Het is bijvoorbeeld goed dat het bedrijf is trollen bestrijden . Het lijdt geen twijfel dat de toon van het gesprek op Twitter sommige mensen weghoudt, zoals Lindy West, die begin dit jaar heel publiekelijk de dienst verlieten. Maar ik geef toe dat er een andere groep potentiële gebruikers is waar Jack Dorsey en zijn team niet eens aan denken: de mensen die helemaal niet willen praten.
