O, jongen! Als het goed gaat! Mel Brooks' The Producers in het St. James Theatre op Broadway is simpelweg de beste tijd die je je maar kunt wensen in het theater. De lach, voor één aanstekelijk, glorieus ding, zou je letterlijk door de gangpaden kunnen laten rollen. De show bevrijdt ons eigenlijk van de plaag van politieke correctheid. Geen wonder dat de hele cast eruitziet alsof het een bal heeft. We zijn allemaal. Van manische start tot blitzkrieg-finish, de geïnspireerde Susan Stroman-productie slaagt met vreugde op elk denkbaar niveau, waarbij traditionele muzikale komedie naar waanzinnige nieuwe hoogten wordt gebracht.
Maar ik onderschat het. Voor degenen onder ons die de originele film van Mr. Brooks uit 1968, The Producers, een miljoen keer hebben gezien en min of meer elke heilige regel als puurste poëzie kunnen reciteren, is de muzikale versie een geweldige prestatie. De fakkel is overgedragen van de iconische Bialystock en Bloom van Zero Mostel en Gene Wilder naar de perfecte samenwerking van Nathan Lane en Matthew Broderick. De rol van de gestoorde shyster Max Bialystock, de eerste producer die ooit zomerstock in de winter maakte, had het komische genie van Nathan Lane kunnen zijn, en Mr. Lane is nog nooit zo goed geweest. Leopold Bloom, de nebbishy, neurotische accountant met het troostende dekentje onder zijn kin, wordt gespeeld met charmant onderdrukte angst door Matthew Broderick, en de ingetogen Mr. Broderick is een triomf, een stille rel op de onweerstaanbare hysterie van Mr. Lane.
Geleerden in het veld zullen blij zijn te zien dat de beste van de originele regels uit de film hilarisch op hun plaats zijn. We vinden de beklaagde ongelooflijk schuldig! Dat is het, schat, als je het hebt, pronk ermee! Pronk ermee!! Ik wil... Ik wil... Ik wil... Ik wil alles wat ik ooit in de film heb gezien! Of de springerige tekst van de stormtrouper uit de Springtime for Hitler showstopper, Don't be stupid / Be a smarty / Come and join the Nazi party! Die regel is overigens in de show gesynchroniseerd met de onmiskenbare stem van Mel Brooks, niet minder. Het is een mooi eerbetoon aan hemzelf, en dat is niet meer dan terecht.
Zijn vingerafdrukken zijn overal - in zijn liefde voor showbizz en Busby Berkeley en grote Broadway-musicals, in zijn onuitputtelijke energie en vrolijk slechte vaudevillian grappen. (De eerste grap van de avond gaat over een blinde violist.) Men denkt dat meneer Brooks 75 jaar oud is en 15 jaar oud is.
Toegegeven, subtiliteit is niet zijn sterkste punt.
Ik had altijd de grootste hits,
De grootste badkamers van het Ritz,
Mijn showgirls hadden de grootste tieten!
Ik was op geen enkele manier de pits!
Dat is onze Mel! Maar zijn score voor de show is zo goed en pakkend en vooral zo leuk, we worden gelukkig meegesleept. Er zijn muzikale hommages aan Gypsy, Oliver, Florenz Ziegfeld, Cole Porter, Jule Styne, Richard Rodgers en Gershwin. (Wie zei dat meneer Brooks geen goede smaak heeft?) Het is geen toeval dat The Producers zich afspeelt in 1959 – het einde van de gouden eeuw van de muzikale komedie, van de opperste Guys and Dolls in 1950 tot The Pajama Game in 1954 , naar de Bells Are Ringing uit 1956 die momenteel nieuw leven wordt ingeblazen op Broadway.
Ons plezier in de show wordt des te meer vergroot door bepaalde sublieme verwijzingen naar andere shows. Er is er bijvoorbeeld een in 42nd Street, wanneer de campy Roger DeBris op het laatste moment de rol van Hitler overneemt en zijn common law-assistent, Carmen Ghia, hem aanmoedigt met de onsterfelijke woorden: Je gaat daar een dwaze hysterische koningin en je komt terug als een geweldige grote Broadway-ster die doorgaat! Roger Bart is sissende Carmen en Gary Beach is de slechtste regisseur ter wereld in travestie, Roger DeBris, en beide zijn geweldig.
In de scène om alle scènes te beëindigen, Springtime for Hitler, komt meneer Beach boven aan een verlichte trap vrolijk de Führer binnen, die op het punt staat zelf Heil te zingen. Maar eerst neemt hij een belachelijke pose aan die eruitziet als een loshangende kandelaar. Dit komt omdat Mr. Beach de kandelaar speelde in Beauty and the Beast. Maar je hoeft dat niet te weten om het krankzinnige moment net zo goed te waarderen als het essentieel is om de goede verwijzing van Mr. Beach naar Judy Garland te krijgen wanneer Hitler verlegen op de rand van het podium opkrult en ons de onuitgesproken woorden uitspreekt: Ik hou van u.
Aan de andere kant kan het werk van het eersteklas ontwerpteam van Robin Wagner, William Ivey Long en Peter Kaczorowski niet fijner (of geestiger) zijn. De geïnspireerde waanzin van Little Old Lady Land is een valentijn voor de legendarische Loveland-reeks in Follies. Maar de aanblik van de toegewijde investeerders van Max Bialystock, de nymfomane kleine oude vrouwtjes die op hun rollators tapdansen, is iets om te aanschouwen - een historische primeur op zijn manier, eindigend met hun gesynchroniseerde ineenstorting als de Rockettes' Chocolate Soldiers. De knipoog naar de beroemde spiegelreeks in A Chorus Line tijdens de Springtime for Hitler-reeks is des te zoeter voor de heer Wagner die in de eerste plaats A Chorus Line heeft ontworpen. Maar de fantastische enscenering en race-puls van de choreografie van mevrouw Stroman - Kom op, Duitsers - ga je dans in! - brengen het publiek hoe dan ook naar het explosiepunt.
Zoals de luchtige Mel Brooks-tekst luidt: The thing you gotta know is / Ev'rything is showbizz. The Producers is de liefdesbrief van Mr. Brooks aan het oude Broadway (en een hilarische gifpenbrief aan de man die hij Adolf Elizabeth Hitler noemt). De plot van de show is natuurlijk een van de grote komische uitvindingen. Leo, de nerdy accountant, merkt terloops op terwijl hij de boeken van Max doorneemt: Je zou een miljoen dollar kunnen inzamelen, een mislukking van honderdduizend dollar veroorzaken en de rest voor jezelf houden. Met andere mooie woorden, je zou eigenlijk meer geld kunnen verdienen met een flop dan met een hit.
En zo geschiedde het dat de nieuw gevormde samenwerking van Bialystock & Bloom een trefzekere ramp oplevert getiteld Springtime for Hitler, A Gay Romp with Adolf and Eva at Berchtesgade , geschreven door een neonazistische gek, toneelschrijver en duivenmelker in een Duitse legerhelm genaamd Franz Liebkind. Het is de moedervlek. Ze zullen rijk zijn! Alleen blijkt de verwachte bom een monsterhit te zijn. Vandaar de titel van het nummer van Max, Where Did We Go Right?
De door het toneel geslagen Franz, gespeeld door Brad Oscar (een Forbidden Broadway-alumnus) kan een Broadway-belter leveren met de beste van hen, zoals een Al Jolson gekruist met Jimmy (Schnozzola) Durante. Zelfs zijn lieblings, de neonazi-duiven op het dak van zijn Jane Street-appartement, dansen en koeren mee op zijn Beierse hoedown, Der Guten Tag Hop-Clop.
Dwaasheid is een andere specialiteit van Mel Brooks, en daar zijn we blij mee. Let op de posters in het kantoor van Max ter ere van de titels van zijn Broadway-shows: The Breaking Wind, When Cousins Marry en The Kidney Stone. Zijn laatste fiasco was een muzikale versie van Hamlet getiteld Funny Boy.
Het geheim van deze onstuimige, uiterst zorgeloze productie is de cast van geweldige karakteracteurs - inclusief, om niet te vergeten, een superprestatie van Cady Huffman als de Zweedse hotsy-totsy, secretaresse-slash-receptioniste Ulla Inga Hansen Bensen Yonsen Tallen-Hallen Svaden -Svanson. Je goodies moet je duwen, zingt de lieftallige Ulla. Steek je borst uit / Schud je billen ….
Maar de meesterzet is de briljante bewerking van de originele film door Mr. Brooks en Thomas Meehan. Mr. Meehan (die het boek van Annie schreef en meewerkte aan de scenario's van Mel Brooks' Spaceballs en To Be or Not To Be ) heeft geholpen om te overtreffen wat ik me voorstelde dat in steen was geschreven. Het script is nu een totale rel. De opening van de show is slechts een komische opzet terwijl we ons settelen. (Wie heeft deze schlock geproduceerd?/ Die slijmerige, slonzige Max Bialystock!) Maar het tweede nummer, The King of Broadway, gooit een verrassende aas neer en stopt de show bijna met zijn bedwelmende klezmermuziek en hora in Schubert Alley uitgevoerd door Broadway-zwervers en dansende nonnen met affiches van The Sound of Music. Leo's fantasie-burleske sequentie, I Wanna Be a Producer, is een andere knaller, de klaagzang van de interne accountant tot gezwoeg die verandert in een klaagzang van Old Man River. (Oh, ik debiteer alle duh mornin' ....) De auditiescène is altijd zijsplitsend geweest. (Ik zou graag 'A Wandering Minstrel, I.' willen zingen. Als je moet ....) De hymne van de show aan het Broadway-theater, Keep It Gay, maakt ons allemaal weer hulpeloos.
Houd het licht, houd het helder / Houd het vrolijk! Daar kunnen we het allemaal mee eens zijn, vooral wanneer Mel Brooks de controle heeft - of uit de hand loopt. Ik kom ruimte en superlatieven te kort. The Producers maakt ons tot Kvell omdat het zo'n vreugdevol leven brengt die grote, verloren traditie, de volledig Amerikaanse show. Vanavond een komedie! Een muzikale komedie voor altijd! Misschien zonder het te weten of van plan te zijn, hebben Mr. Brooks et al. hebben ons op magische wijze teruggebracht naar de toekomst.
