Ronald en Nancy Reagan rond 1981 (Wikimedia) Het is meer dan 25 jaar geleden dat Ronald Reagan het Witte Huis verliet en meer dan tien jaar sinds zijn dood. Naast het verlaten van een erfenis waarover nog steeds wordt gedebatteerd , speelt president Reagan nog steeds een meer dan levensgrote rol in de Republikeinse Partij, met name in de presidentiële voorverkiezingen van de GOP. Bij elke verkiezing sinds Reagan zijn ambt verliet, wijzen kandidaten er routinematig op: waarom ze de meest Reaganeske zijn? . Ondanks, of misschien juist daardoor, wordt de heer Reagan vaak verkeerd herinnerd. Als president was hij veel verdeelder en controversiëler dan het verhaal van Reagan suggereert. Velen aan de linkerkant hadden een hekel aan hem en, net als veel andere presidenten, ebde en vloeide zijn populariteit.
Zelfs aanbiddende Republikeinen richten zich vaak op de aspecten van Reagans staat van dienst die ze het meest goedkeuren, waaronder zijn anti-regerings- en anti-belastingstaat, het bezuinigen op sociale diensten en zijn hardheid op het gebied van defensie en veiligheidskwesties. Het politieke succes van de heer Reagan berustte op veel meer dan dat; zijn politieke genie presenteerde wat destijds zeer conservatieve opvattingen waren met humor, optimisme en een glimlach. Interessant genoeg werd dit meer waar naarmate hij ouder werd, en tijdens zijn presidentschap veel duidelijker dan tijdens zijn acht jaar als gouverneur van Californië.
Als president schudde de heer Reagan zijn critici praktisch van zich af en, met uitzondering van de Iran-Contra-puinhoop, leek hij bijna altijd zelfverzekerd en optimistisch. Dit zijn eigenschappen die Republikeinse politici tegenwoordig vaak over het hoofd zien terwijl ze proberen de voormalige president te evenaren.
Kandidaten als Ted Cruz, Scott Walker of Marco Rubio lijken zeker in hun opvattingen, maar ze geven geen vertrouwen en presenteren hun opvattingen en zichzelf niet aan het Amerikaanse publiek op een manier die mensen niet het gevoel geeft dat het beter kan. Het is veelzeggend dat meneer Walker vaak, in een zoektocht om kiezers te laten zien dat hij een gewone (en stoere) man is, herinnerde de kiezers eraan dat hij op een Harley rijdt . Harley Davidson is een goed Amerikaans bedrijf dat geweldige fietsen maakt, maar ze zijn het officiële voertuig van de onzekere Amerikaanse man van middelbare leeftijd, middenklasse, en niet langer het voertuig van rebellen. Kortom, meneer Walker rijdt op een Harley omdat hij moet . Ronald Reagan reed paard omdat hij dat kon.
De emotie die tot nu toe het duidelijkst is geweest tijdens deze voorverkiezingen, is woede, en dit staat ver af van de gemoedelijkheid die Alistair Cooke in 1984 ertoe bracht Ronald Reagan te omschrijven als de meest grinnikende president in de Amerikaanse geschiedenis. Het gegrinnik van meneer Reagan was: op grote schaal belachelijk gemaakt door nachtkomieken en velen aan de linkerkant in de jaren tachtig, maar het hielp de heer Reagan ook om twee nationale verkiezingen te winnen en het Amerikaanse volk ervan te overtuigen dat hij niet zo gemeen was als zijn beleid suggereerde. Het vertrouwen bracht Reagan naar de top van de Republikeinse hoop, maar het goedaardige gegrinnik, symbolisch tenminste, zorgde ervoor dat hij werd gekozen.
Het grootste deel van het Republikeinse veld mist echter zowel de gemoedelijkheid als het vertrouwen dat de heer Reagan zo'n uitstekende politicus maakte. Sommige kandidaten, zoals de heer Cruz, de heer Walker en de heer Paul, missen het aanzien dat nodig is om een Reaganesk vertrouwen uit te stralen. Jeb Bush kon vertrouwen uitstralen, maar tot nu toe heeft hij ook het familiekenmerk van de Bush-familie aangetoond, woorden verdraaien en blunders begaan. Ben Carson, wiens mini-stijging is overschaduwd door het overwicht van Donald Trump, lijkt veel van de minzaamheid van de heer Reagan te delen, maar is nog steeds niet in staat om vloeiend over veel kwesties te spreken.
De Republikeinse Partij zal waarschijnlijk nooit meer een kandidaat als Ronald Reagan vinden; en het zoeken naar een op de grote en eigenzinnige manier van dit jaar is tijdverspilling. Echter, voor conservatieven die het Witte Huis willen terugwinnen, in tegenstelling tot degenen die lawaai willen maken, banen op Fox News willen plaatsen of zich goed voelen over het uiten van hun woede, kan er nog veel worden geleerd van het politieke succes van president Reagan .
Lincoln Mitchell is nationaal politiek correspondent bij de Braganca. Volg hem op Twitter @LincolnMitchell
