Adriana Lima loopt op de catwalk tijdens de Victoria's Secret Fashion Show 2017 in Shanghai.Matt Winkelmeyer/Getty Voordat ik naar Shanghai vertrok, vertelde ik tijdens een diner terloops over mijn aanstaande reis om de Victoria's Secret Fashion Show (VSFS) in China bij te wonen. Ik dacht dat er veel afgunst en opwinding zou zijn van mijn Amerikaanse vrienden, omdat ik wist dat ik die van mijn Chinese vrienden zou krijgen. In plaats daarvan gaapte ik.
In China is VSFS een groot ding. Het is een cultureel fenomeen met een hoofdletter P. Toegang tot de show is alleen op uitnodiging, maar er werden scalpers gezien die ruim voor het evenement tickets verkochten van meer dan RMB 100.000 yuan (ongeveer US $ 15.000). Volgens veel accounts namen gretige spenders 350.000 yuan ($ 53.000) voor het voorrecht om getuige te zijn van de superfitte, schaars geklede modellen die over de landingsbaan draven.
Maar toekijken was voor velen niet echt het punt, het was wel te zien op het evenement. Het bijwonen van de VSFS is een statussymbool, waardoor men kan omgaan met de rijken en beroemdheden van China.
Onder degenen die ik in de VIP-ruimte zag, waren de rijkste man van Taiwan, Terry Gou (voorzitter van Foxconn), investeringsgoeroe Xiong Xiaoge, hartenbreker-acteur en zanger Wallace Chung uit Hong Kong, Chinese tv-sterren Li Xiaolu en Guan Xiaotong en filmregisseur Zhang Yimou. Wang Sicong, de flamboyante losse kanon en zoon van de ooit rijkste man in China (eigenaar van de AMC Theaterketen), zou de hele show staan. Het internet gonsde van de speculaties dat zelfs de zoon van een tycoon geen plaats kon krijgen op dit populairste ticket in de stad. Dit was gewoon niet waar: hij zat voor me.
Na de show werd China's sociale media gedomineerd door het struikelen van China's supermodel Ming Xi, die tijdens haar vijfde wandeling in de VSFS struikelde over de uitgestrekte witte pure trein die haar omhulde. Een sociale storm volgde. Terwijl Xi's fans voorstander waren van haar opbeurende herstel en haar toejuichten omdat ze haar wandeling in gratie had beëindigd, berispten anderen haar dwaze glimlach en ondermaatse prestaties. De GIF's van Xi's herfst opnieuw afgespeeld misselijkheid . Sommige commentatoren gaven haar gecompromitteerde professionaliteit de schuld van frequente optredens in televisieseries en films. Maar uiteindelijk won Xi meer dan 1 miljoen thumb-ups voor haar verontschuldiging over haar optreden, gepost op de Chinese Weibo-microblog. 
Ming Xi loopt op de catwalk voor Swarovski Sparkles in de Victoria's Secret Fashion Show 2017 in Shanghai.Lintao Zhang/Getty
Ik weet niet of er een causaal verband was tussen Xi's brede activiteiten en haar ongelukkige val, maar ik was enigszins verrast door de harde kritiek die op haar viel en de controverses die daarop volgden. Kort daarna verscheen een prominent openbaar WeChat-account Haar leven gebruikte Xi als een negatief voorbeeld om vrouwen te vermanen tegen een ongerichte benadering van het leven.
Velen dachten dat Xi's carrière bij VSFS abrupt zou eindigen en dat haar modellencarrière permanent zou worden aangetast. Sommige commentatoren hoopten zelfs dat de uitzendingsversie deze aflevering zou verwijderen (ik hoop van niet).
Daarentegen was het grootste deel van de westerse pers gecharmeerd van de gracieuze behandeling van Xi. e! Online prees hij r om te herstellen als een pro, terwijl Mensen Magazine feliciteerde Xi voor het behandelen van het gênante ongeluk met volledige gratie.
Dus waarom zo'n discrepantie in perceptie?
Xi maakte deel uit van het thuisteam van Chinese modellen dat dit jaar de show liep: Liu Wen, Sui He, Ming Xi, Xiao Wen Ju, Xin Xie en Estelle Chen. Deze zes vrouwen werden vergezeld door het zevende model, One Wang, nadat Wang 29 andere concurrenten versloeg in een realityshow van 10 afleveringen, gemodelleerd naar Amerika's volgende topmodel.
Sinds VSFS in 2009 het eerste Aziatische model Liu Wen omvatte, is het aantal Chinese modellen gestaag toegenomen. In China zouden door de overheid gesponsorde reguliere media over het algemeen niet proberen positieve of negatieve meningen over de show zelf te verspreiden, maar deze stilzwijgend accepteren als onderdeel van de zich ontwikkelende samenleving. Maar de trots op de Chinese modellen is ingebouwd in de aantrekkingskracht van de show voor het Chinese publiek. Omgekeerd werd een waargenomen tekortkoming van de kant van een persoon ervaren als een slechte weerspiegeling van het gezicht ( mianzi ) van het land.
In plaats van gemotiveerd door collectief voyeurisme, zoals ik vroeger dacht, is de fascinatie van de show in China geworteld in de trots die het koestert voor zijn vertegenwoordigers. En deze editie, de eerste die in Shanghai werd gehouden, gaf het land nog een reden om te juichen, omdat het de plaats van China op de wereldmodekaart verstevigde.
Na de Olympische Spelen van 2008 in Peking en de Wereldtentoonstelling in Shanghai in 2010 was dit weer een evenement waarin alle ogen gericht waren op China. Shanghai, dat Magic City wordt genoemd, wordt vaak gezien als de Chinese hub voor door het Westen beïnvloede fusion-esthetiek.
Maar het kan niet worden ontkend dat hoewel VSFS een fenomenale aanhang heeft verzameld in China, de impact ervan in het Westen afneemt. Vorig jaar, de CBS-uitzending van de show genereerde een beoordeling van 2.1 in de door adverteerders begeerde demografische groep 18 tot 49, een daling van 2,3 in 2015, hoewel het in totaal iets meer kijkers trok: 6,65 miljoen, vergeleken met 6,6 miljoen in 2015. De kijkcijfers in 2015 waren al met 32 procent gedaald ten opzichte van 2014. 
Alessandra Ambrosio en Lily Aldridge lopen op de catwalk tijdens de Victoria's Secret Fashion Show 2017 in Shanghai.Matt Winkelmeyer/Getty
Elk jaar voor de VSFS lanceren Amerikaanse feministen kritieken op de show voor het objectiveren van vrouwen, vanwege het zeer kleine, zeer geïdealiseerde beeld van vrouwenlichamen dat het aan de wereld presenteert. In China is dergelijke kritiek bijna te verwaarlozen. De 22-jarige modeshow wordt Lingerie's Spring Festival Gala genoemd. Op het QQ Video-kanaal genereerde de VSFS 2016 160 miljoen hits.
VSFS staat ook bekend als het jaarlijkse oogfeest voor Otakus (een Japanse term voor huisgenoten). Volgens LINKIP, een onderzoeksplatform voor big data, was 56 procent van de webcastkijkers van 2016 man, terwijl 44 procent vrouw was.
Interessant is dat, hoewel millennials in de VS de esthetiek van de VSFS niet lijken na te jagen, ze de meerderheid van het publiek in China uitmaken, waarbij ze zich concentreren op degenen die in de jaren negentig zijn geboren (43 procent) en degenen die in de jaren tachtig zijn geboren (40 procent ). Twaalf procent van de Chinese kijkers is geboren in de jaren zeventig en slechts een klein deel komt uit andere leeftijdsgroepen.
Het is niet verwonderlijk dat het Chinese publiek van de VSFS voornamelijk gevestigd was in Guangdong, Shanghai, Peking en andere economisch ontwikkelde gebieden, wat een weerspiegeling is van de relatief open ontvangst van hun bewoners voor westerse merken en ideeën.
Dit jaar nodigde VSFS de Chinese pianist Li Yundi en popzangeres Jane Zhang uit om deel te nemen aan de muzikale acts, waaronder Harry Styles, Miguel en Hamilton 's Leslie Odom Jr. Zhang's rock-'n-rollnummer was indrukwekkend, hoewel haar verandering van haarstijl in strakke krullen haar deed denken aan Rihanna.
Naar mijn mening ondersteunt de eerste kennismaking van VSFS met China de onvermijdelijke onderhandelingen tussen verschillende culturen, esthetiek en waarden. Veel Chinese netizens merkten op dat met de jaren de voorkeur voor het westerse idee over sexiness in China is afgezwakt. De westerse stereotypen van Chinese schoonheden hebben ook plaatsgemaakt voor een meer internationaal gevoel voor esthetiek, dichter bij de huidige smaak in het land.
Maar niet alles aan de show werd met bewondering ontvangen door het Chinese publiek. Toen Gigi Hadid eerder dit jaar aankondigde dat ze deel zou uitmaken van de show, barstte China los en riep een video van haar Instagram-account op waarin ze haar ogen samenkneep in een poging een Boeddha-vormig koekje te imiteren. Het volstaat te zeggen dat de Chinezen over het algemeen een hekel hebben aan het stereotype van het hebben van kleine, twinkelende ogen, en ze hebben nog meer een hekel aan wanneer de westerlingen dit kenmerk associëren met de standaard Aziatische schoonheid. Sommigen vermoeden dat het deze terugslag was die leidde tot de uiteindelijke eliminatie van Hadid uit de line-up.
Het Chinese publiek was over het algemeen opgelucht dat de culturele thema-elementen in de show van dit jaar beperkt waren tot een Blue-and-While Porcelain Angels-segment. Vorig jaar werden verschillende van de in lingerie geklede modellen met Chinese elementen op hun uitgebreide outfits (waaronder het drakenkostuum van Elsa Hosk, de Mongools geïnspireerde omslagdoek van Liu Wen en de geborduurde stilettolaarzen van Adriana Lima) gefrustreerd. 
Aiden Curtiss loopt op de catwalk tijdens de Victoria's Secret Fashion Show 2017 in Shanghai.Matt Winkelmeyer/Getty
De strategie van Victoria's Secret in China is nooit een geheim geweest, maar was jarenlang beperkt tot het verkopen van merkaccessoires in de conceptstore. Eerder dit jaar betrad het de Chinese markt op een spraakmakende manier en opende het twee flagship stores in Shanghai en Chengdu. Er zijn momenteel 33 verkooppunten in de kernwinkelgebieden van grote steden.
Tijdens de conference call voor investeerders op 2 november verklaarde Martin Waters, CEO van International Operations van L Brands (moederbedrijf van Victoria's Secret), dat het merk 18 winkels met volledig assortiment zal hebben (drie vlaggenschepen en 15 winkelcentra) en 40 Victoria's Secret Beauty. en accessoireswinkels voor in totaal 58 winkels in 13 grote steden in heel China tegen eind 2018.
Volgens de Mintel Group , China's high-end ondergoedmarkt is zeer lucratief en is in de afgelopen vijf jaar verdubbeld tot $ 18 miljard. Euromonitor voorspelt dat de totale detailhandelsverkoop in China van de markt voor damesondergoed dit jaar $ 25 miljard zal bereiken en tegen 2020 zal groeien tot $ 33 miljard, een verdubbeling van dat in de VS.
Momenteel is de Chinese lingeriemarkt zeer gefragmenteerd en heeft geen enkel toonaangevend bedrijf een aandeel van meer dan 3 procent. Aangezien Chinese binnenlandse merken ook de consumentengroepen met hoge uitgaven willen veroveren door de kwaliteit van hun aanbod te verbeteren, moeten buitenlandse merken zoals Victoria's Secret naast kwaliteit ook innovatie en internationaal bewustzijn bieden.
Ik ben benieuwd hoe VSFS, door interactie met de Chinese marktevolutie, meer Chinese talenten zal betrekken bij de mode- en toneelontwerpen, niet alleen bij modellen. Ik ben ook benieuwd om te zien, hoe moeilijk en uitdagend het ook is, of een groei in de markt voor Chinese consumenten zal leiden tot meer uitwisselingen binnen het merk over de schoonheid en esthetiek waar ze op inspelen.
Uiteindelijk is de vraag van de VSFS wat we cultureel definiëren als sexy? Wie heeft het laatste woord? Op deze vraag komen Chinese kijkers met hun eigen antwoorden. De machtige consumenten van China zullen beslist beslissen of het aanbod van Victoria's Secret aansluit bij hun lichaamstype en culturele samenstelling.
De volledige catwalkshow wordt uitgezonden op dinsdag 28 november op CBS om 22.00 uur. ET.
Chiu-Ti Jansen is de oprichter van China Happenings , een multimediaplatform gericht op de Chinese levensstijl en culturele industrieën, en een columnist voor Financial Times Chinese Edition en Sotheby's.
