Een billboard toont de Amerikaanse president-elect Donald Trump en de Russische president Vladimir Poetin in de stad Danilovgrad op 16 november 2016.Savo Prelevic/AFP/Getty Images
Hij heeft het weer gedaan. De honingdas in het Kremlin heeft zojuist meer geavanceerde raketten in positie gebracht aan de meest westelijke rand van Rusland om de Baltische Zee te bezitten. Deze week Moskou toegelaten het heeft geavanceerde Bastion-anti-scheepsraketten ingezet op de exclave Kaliningrad, ten noorden van Polen, plus even geavanceerde S-400-luchtverdedigingssystemen om vliegtuigen en raketten tot op 250 mijl afstand neer te schieten.
Met deze stap heeft het Kremlin de controle verworven over de Oostzee, het grootste deel van Polen en de Baltische republieken – allemaal NAVO-leden. Rusland kan nu naar believen antitoegang en gebiedsontkenning uitoefenen - wat het Pentagon kortweg A2AD noemt - wat betekent dat elk NAVO-vliegtuig of -schip dat de regio binnenkomt, kan worden geraakt lang voordat ze in de buurt van Kaliningrad komen. Voor westerse militaire planners is dit niets minder dan een nachtmerrie, aangezien Moskou nu NAVO-versterkingen op weg naar het oosten kan blokkeren om bijvoorbeeld Russische militaire acties op de kwetsbare Baltische republieken tegen te gaan.
Dat scenario, waarin de troepen van Moskou een of twee Baltische republieken onder de voet lopen voordat de NAVO zinvol kan reageren, wordt door Bondgenootschappelijke planners alarmerend aannemelijk geacht, maar niemand zou verbaasd moeten zijn dat Vladimir Poetin dit heeft gedaan. Een maand geleden, toen hij vorige maand nucleaire Iskander-M ballistische raketten naar Kaliningrad verplaatste, waarmee hij een Baltische versie van de Cubaanse rakettencrisis initieerde, was het antwoord van president Obama... niets.
De vertrekkende opperbevelhebber besloot dat hij het Kremlin nog een keer moest sussen voordat hij het Witte Huis verliet, tot afgrijzen van onze bondgenoten die dicht bij Rusland wonen. We staan er alleen voor tot 20 januari, en misschien nog veel langer, was hoe een hoge Alliantie-defensiefunctionaris in die buurt de realiteit uitlegde van wat Obama heeft gedaan door zijn passiviteit.
Voor de goede orde heeft het Russische ministerie van Defensie deze week aangegeven dat de inzet van Iskander-M-systemen in Kaliningrad, waarvan Moskou zei dat het slechts een onderdeel was van een militaire oefening, daar permanent zal blijven. Aangezien die raketten nucleaire of conventionele kernkoppen tot 300 mijl met verbluffende nauwkeurigheid kunnen lanceren, heeft Rusland nu een krachtig militair voordeel ten opzichte van de NAVO in de Baltische regio.
Zoals te verwachten is, houdt het Kremlin vol dat het verplaatsen van ultramoderne raketten naar Kaliningrad een reactie is op de Amerikaanse ballistische raketafweer die in Oost-Europa is ingezet. Zoals gewoonlijk schildert Moskou al zijn militaire acties af, zelfs degenen die de regionale veiligheid destabiliseren, als kosmisch defensief, zo groot is de westerse dreiging voor Rusland.
Russisch blijft een existentiële bedreiging voor de Verenigde Staten op een manier die jihadisten gewoon niet zijn, wat islam-alarmisten ook zeggen.
Zulke brutale schaakbordbewegingen met geavanceerde wapens zijn niet verwonderlijk, aangezien Poetin de laatste tijd de westerse, vooral Amerikaanse, macht over de hele wereld uitdaagt. Het Kremlin geeft zo weinig om onze reacties op zijn provocaties dat het toegeeft dat het clandestiene spionagespelletjes heeft gespeeld met onze verkiezingen. toegeven dat Wikileaks een Russische pion is. Simpel gezegd, de consequente onwil van president Obama om het slechte gedrag van Poetin op het wereldtoneel aan te pakken, heeft voorspelbaar geleid tot meer - en erger - ervan.
Natuurlijk, waarom Poetin doet dit allemaal, gevaarlijke spelletjes spelen die een grote oorlog zouden kunnen uitlokken, doemt hier op als een grote vraag, zij het een die westerse goeroes van het buitenlands beleid moeilijk kunnen beantwoorden. Onze academische experts op het gebied van internationale betrekkingen, die zich overgeven aan dwaasheden zoals speltheorie of realistische fantasieën om het steeds agressievere beleid van Poetin te verklaren, hebben moeite om uit te leggen waarom het Kremlin – dat immers in militaire of economische termen veel zwakker is dan de NAVO – zo brutaal handelt.
Het westerse onvermogen om te begrijpen wat onze vijanden motiveert, is niets nieuws. Vijftien jaar geleden, in de nasleep van de aanvallen van Al-Qaeda op het World Trade Center en het Pentagon, wilde iedereen weten waarom ze ons haten. President George W. Bush sprak de ontvangen Beltway-wijsheid uit toen hij: uitgelegd dat jihadisten en islamisten ons haten vanwege onze vrijheden.
Een dergelijk escapisme, hoewel vleiend voor de Amerikaanse zelfpercepties, was volkomen verkeerd. Het antwoord was daar, want jihadisten praten non-stop (vooral online) over hun wereldbeeld. Hun haat tegen Amerikanen en het Westen heeft niets te maken met onze vrijheden, waar radicale moslims niets om geven. Het heeft alles te maken met ons beleid – vooral onze steun aan Israël en onze militaire aanwezigheid in moslimlanden – plus onze decadente manier van leven, met name de westerse postmoderne seksuele zeden, die volgens jihadisten letterlijk hun land binnenvallen via media en entertainment.
Misverstand wat onze vijanden drijft, is ouderwets in Washington. Tijdens de Koude Oorlog schonken onze academische mavens, die door het Pentagon hoog werden betaald om voorspellingen te doen over de innerlijke werking van het Kremlin, weinig aandacht aan publieke verklaringen van de Sovjet-Unie. Dergelijke agressief anti-westerse marxistisch-leninistische uitspraken, vaak dreigend met een nucleaire oorlog, werden verworpen door onze experts, academici plus eikels van de inlichtingendienst, die volhielden dat dit geraaskal alleen voor de show was: privé waren de politieke en militaire leiders van de Sovjet-Unie kalm en rationeel net als ons.
Natuurlijk leerden we na de Koude Oorlog dat de leiding van het Kremlin privé dezelfde gekke dingen zei, druipend van de communistische haat tegen het kapitalistische Westen, die ze op het Rode Plein schreeuwden. Het is al moeilijk genoeg voor een persoon om een heel ander publiek karakter te behouden dan zijn privépersoon, terwijl het voor een heel regime onmogelijk is. Let daarom op wat je vijanden openlijk zeggen - de kans is groot dat ze het geloven.
Het is niet zo dat Poetin en zijn volgelingen hebben verborgen wat ze geloven. Poetin zelf is heel erg een KGB-man - wat de Russen een Chekist noemen - die sluw samenzweert tot in zijn botten. Maar in de afgelopen tien jaar is hij een openlijke Russische nationalist geworden met een sterke religieuze ondertoon. Regime-outlets pontificeren non-stop over het kwaad van het Westen, hekelen onze decadentie en verdorvenheid, en weerspiegelen een nationalisme dat diep geworteld is in het orthodoxe christendom.
Poetin heeft warm gesproken over wat hij noemt geestelijke zekerheid - wat betekent dat andere versies van het christendom dan de Russische orthodoxie het land uit moeten worden gehouden - zelfs door te stellen dat Rusland's spiritueel schild is net zo belangrijk voor haar veiligheid als het nucleaire schild. Zijn inspiratie hiervoor komt vooral van orthodoxe denkers Ivan Ilyin , die het Westen met kracht en passie haatte. Dit antiwesterse wereldbeeld lijkt de meeste Amerikanen vreemd en zelfs onbegrijpelijk, de referentiepunten zijn ons volkomen vreemd, maar is gegrondvest op eeuwenlange Russische geschiedenis en spirituele ervaring.
In dit gezichtspunt, dat ik heb genoemd, Orthodox Jihadisme , is het Westen een onverzoenlijke vijand van het Heilige Rusland met wie er geen blijvende vrede kan zijn. Eeuwenlang heeft het Westen – geleid door de katholieke kerk, Napoleon, Hitler of de Verenigde Staten – geprobeerd Rusland te onderwerpen en daarmee de orthodoxie, het enige ware geloof, te vernietigen. Dit is de Derde Rome mythe , die in 19 erg populair werdditeeuws keizerlijk Rusland, en postuleerde dat het Ruslands heilige missie is om weerstand te bieden aan de duivel en zijn werk op aarde.
Poetin heeft zo'n throwback-denken nieuw leven ingeblazen, waardoor de Russisch-orthodoxe kerk - de de facto staatsgodsdienst - het ideologische middelpunt van zijn regime is geworden. Nadat het communisme viel, had het land een nieuw ideologisch anker nodig, en het Putinisme vond het in een krachtig amalgaam van religie en nationalisme dat een veel grotere historische weerklank heeft bij de Russen dan het communisme ooit heeft gehad.
Westerse sceptici merken steevast op dat Poetin niet echt een orthodoxe gelovige kan zijn en bovendien nemen de meeste Russen niet de moeite om regelmatig naar de kerk te gaan. Ik heb geen idee wat Poetin eigenlijk gelooft - in tegenstelling tot Dubya kan ik niet in zijn ziel kijken - maar hij weet zeker hoe hij eruit moet zien als een echte orthodox, terwijl het feit dat het regelmatige kerkbezoek in Rusland niet bijzonder hoog is, niet verandert. dat driekwart van de Russen beweert orthodox te zijn. De politieke realiteit is dat het Putinisme de meeste Russen met succes heeft overtuigd om mee te gaan met de officiële ideologie, althans stilzwijgend.
Om een idee te krijgen van hoe het wereldbeeld van het Putinisme eruitziet, hoeft u alleen maar te luisteren naar wat Moskou zegt. Het is gemakkelijk te vinden vuurspuwende geestelijken het Westen hekelen en het opdringen van feminisme en homorechten, die ze openlijk Satanisch noemen. De Russische denktank (in werkelijkheid is het gewoon een website) Katehon is een door het Kremlin goedgekeurde outlet die zware doses geopolitiek biedt, doordrenkt met militant orthodox nationalisme. Het is veelbetekenend dat de naam komt van de Griekse term voor hij die de antichrist weerstaat - en Katehon maakt volkomen duidelijk dat het decadente, postmoderne Westen is wat ze bedoelen.
Dan is er Tsargrad TV , wat de Russische versie van Fox News is, als Fox News werd gerund door hardline Russisch-orthodoxe gelovigen. Het is het project van Konstantin Malofeev, een met het Kremlin verbonden hedgefunder die een religieuze kruisvaarder werd die het land een nieuwskanaal wilde geven dat traditionele waarden weerspiegelde. De naam is de traditionele Slavische term voor Constantinopel - het Tweede Rome in de Russisch-orthodoxe formulering. Een paar maanden geleden, toen Poetin de berg Athos in Griekenland bezocht, een van de heiligste plaatsen van de Orthodoxe Kerk, vergezeld door Patriarch Kirill, het hoofd van de Russisch-Orthodoxe Kerk, gaf Tsargrad TV het live verslag van muur tot muurwall .
De antiwesterse vijandigheid van deze ideologie zou moeilijk te overschatten zijn. Er zijn rationeel klinkende klachten - bijvoorbeeld de Russische hamer op de uitbreiding van de NAVO tot aan hun grenzen - maar veel daarvan komt neer op afbeeldingen van het postmoderne Westen als Satans project dat is ontworpen om de traditionele religie en het gezinsleven te ondermijnen. Deze klachten lijken veel op wat harde moslims zeggen over het Westen. Net als islamisten beweren Kremlin-ideologen dat, aangezien het Westen Rusland en de orthodoxie geestelijk aanvalt met feministische en LGBT-propaganda, alle reacties van Moskou – inclusief agressieve militaire acties – daarom defensief zijn.
Om eerlijk te zijn tegenover Poetin en zijn soortgenoten, hebben we er goed aan gedaan om hun antiwesterse polemiek aannemelijk te maken. Onder president Obama heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken het feminisme en de LGBT-rechten echt hard gepusht, ook in Rusland. De officiële poging van Washington om kleine, verarmde mensen te dwingen landen als Macedonië het accepteren van onze postmoderne kijk op seksualiteit heeft de Russische woede gewekt, niet in de laatste plaats omdat Macedonië een overwegend orthodox land is.
Het komt erop neer dat het Rusland van Poetin wordt gedreven door een door de staat goedgekeurde ideologie die het postmoderne Westen haat en ons als een permanente existentiële bedreiging beschouwt. Het aandringen van president Obama dat we niet in een nieuwe Koude Oorlog met Rusland kunnen zijn omdat er geen ideologische component aan de strijd is, is volkomen verkeerd. Het Kremlin ziet die spirituele annex ideologische strijd duidelijk en zegt dat openlijk. Inderdaad, Poetin legde het kort en bondig uit, in het openbaar, voordat hij de Krim innam, maar niemand in de westerse hoofdsteden nam hem serieus:
Een andere serieuze uitdaging voor de identiteit van Rusland houdt verband met gebeurtenissen die in de wereld plaatsvinden. Hier zijn er zowel buitenlands beleid als morele aspecten. We kunnen zien hoeveel van de Euro-Atlantische landen hun wortels verwerpen, inclusief de christelijke waarden die de basis vormen van de westerse beschaving. Ze ontkennen morele principes en alle traditionele identiteiten: nationaal, cultureel, religieus en zelfs seksueel. Ze voeren beleid uit dat grote gezinnen gelijkstelt aan partnerschappen tussen personen van hetzelfde geslacht, geloof in God met het geloof in Satan.
De excessen van politieke correctheid hebben het punt bereikt waarop men serieus praat over het registreren van politieke partijen die tot doel hebben pedofilie te promoten. Mensen in veel Europese landen schamen zich of zijn bang om over hun religieuze voorkeuren te praten. Vakanties worden afgeschaft of zelfs anders genoemd; hun essentie is verborgen, net als hun morele fundament. En mensen proberen dit model agressief over de hele wereld te exporteren. Ik ben ervan overtuigd dat dit een directe weg opent naar degradatie en primitivisme, wat resulteert in een diepgaande demografische en morele crisis.
De komst van Donald Trump naar Washington, met zijn genegenheid voor Rusland en zijn leider, geeft enige reden tot optimisme dat de zaken tussen ons en Moskou zouden kunnen verbeteren. Het lijdt geen twijfel dat het Kremlin aan Trump denkt als een man met wie ze zaken kunnen doen. Het diepgewortelde conflict tussen het Poetinisme en het postmoderne Westen zal echter blijven bestaan. Als Trump besluit het ministerie van Buitenlandse Zaken te stoppen met het exporteren van onze seksuele zeden naar landen waar ze niet gewenst zijn, zou dat de zaken met Moskou enigszins kunnen koelen. De vastgeroeste strategische rivaliteit tussen het Westen en Rusland zal echter blijven bestaan, ongeacht welke beleefdheden er tussen onze leiders worden uitgewisseld.
Het zou verstandig zijn om het Russische avonturisme tegen te gaan voordat het een grote, misschien nucleaire oorlog veroorzaakt. Afschrikking werkt, mits correct toegepast. Het zou nog verstandiger zijn om te stoppen met het negeren van wat Moskou zegt over zijn wereldbeeld - ze menen het waarschijnlijk. Stop vooral met het onnodig provoceren van de Russen. Deze week herhaalde senator John McCain zijn zin dat Rusland een benzinestation is dat wordt gerund door de maffia die zich voordoet als een land, waarbij hij weglaat dat het een land is met enkele duizenden kernwapens. Om deze reden blijft het Russisch een existentiële bedreiging voor de Verenigde Staten op een manier die jihadisten gewoon niet zijn, wat islam-alarmisten ook zeggen. Een eerste stap om verstandig met Poetin om te gaan, zou zijn te begrijpen wat zijn regime drijft.
Openbaarmaking: Donald Trump is de schoonvader van Jared Kushner, de uitgever van Braganca Media.
John Schindler is een beveiligingsexpert en voormalig analist en contraspionagefunctionaris van de National Security Agency. Een specialist in spionage en terrorisme, hij was ook een marineofficier en een professor aan het War College. Hij heeft vier boeken gepubliceerd en is op Twitter bij @20committee.
