Met Oprah in het beloofde land: haar nieuwe show 'Geloof' bewijst de waarde van geloof

Nadat ik van Israël naar het zonnige Californië was gereisd, begaf ik me naar Santa Barbara, waar ik eindelijk het andere Beloofde Land bereikte, of dat is tenminste de naam die aan Oprah's prachtige huis daar is gegeven. Ik begrijp dat ze het slechts 3 keer voor het publiek heeft geopend. Ik denk dat 3 mijn geluksgetal is. Ik werkte voor Oprah in 2008 en presenteerde een dagelijkse radioshow op haar Oprah and Friends Radio Network. Ik was ook vaak te gast in haar tv-programma met huwelijks-, ouderschaps- en relatieadvies. Ze was altijd warm en vriendelijk tegen me en toen ons negende kind werd geboren, kwam ze in mijn radioprogramma en zei: Gefeliciteerd, Rabbi Shmuley. Nu heb je een honkbalteam.

Oprah nodigde mij en andere religieuze leiders bij haar thuis uit om haar nieuwe tv-serie te presenteren die vanaf oktober op OWN, het Oprah Winfrey Network, wordt uitgezonden. Het heet Geloof en we hebben twee afleveringen gekeken. Ze waren filmisch adembenemend en de verhalen van mensen die hun geloof praktiseerden waren diep ontroerend.

Amerikanen hebben een schizofrene relatie met religie. Ze willen het in hun kerken, synagogen en moskeeën. Maar niet in hun populaire cultuur.

Laten we eerlijk zijn. Voor veel mensen is religie tegenwoordig een totale verveling of serieus gestoord. In de gedachten van velen is het de oorzaak van het terrorisme en de oorlogen in de wereld. Het blinkt uit in spirituele spelletjes van eenzijdigheid, altijd bewerend een hogere waarheid te hebben dan de religie van de volgende man. Religie is homofoob, wil de lichamen van vrouwen beheersen en gelooft in ongefundeerde mythen.

Religie wordt tegenwoordig, wanneer ze op primetime-tv en in de dagelijkse media wordt geportretteerd, meestal afgeschilderd als een archaïsch, onlogisch leefsysteem dat op zijn best moet worden gemeden en in het slechtste geval belachelijk moet worden gemaakt. Aanzetten Ray Donovan en je zult zien dat priesters jongens sodomiseren. Schakel Amazon's nieuwe . in Hand van God en de ministers verduisteren en ontucht plegen.

De hedendaagse tv lijkt de ideeën en waarden van religieuze naleving volledig te hebben verlaten en vervangen door meer seculiere humanistische typewaarden, met misschien af ​​en toe een verwijzing naar spiritualiteit. In feite mijn eigen tv-show Shalom in huis werd gezien als een baanbrekend concept, juist omdat het ging over universele waarden die werden toegepast op het gezinsleven in de vorm van advies van een rabbijn over hoe deze ideeën te integreren om relaties te verbeteren.

Maar hier komt Oprah met een kijk op religie op tv die nog nooit eerder is gezien. We zien het verhaal van Mendel, de zoon van de Chabad-afgezant in Boedapest, die op het punt staat om bar mitswa te worden. Hij komt over als diep, inzichtelijk, volwassen en verlicht. En hij is allemaal 13. We kijken naar een professionele Californische skateboarder die zich bekeert tot de islam en naar Mekka gaat voor de Haj. Hoe kwamen ze in godsnaam aan toestemming om hem te filmen in de grote moskee in Mekka? Nog een Oprah-wonder.

Ik weet uit de eerste hand hoe moeilijk het is om religie op tv te brengen. Amerikanen hebben een schizofrene relatie met religie. Ze willen het in hun kerken, synagogen en moskeeën. Maar niet in hun populaire cultuur. De ministers die op tv komen, zijn degenen die ervoor betalen, zoals Joel Osteen of programma's die grootvaders zijn, zoals de 700 Club .

In het tweede seizoen van hosting Shalom in huis op TLC nam David Zaslav, vandaag de machtigste man op televisie, alle Discovery-netwerken over. Ik ging naar zijn kantoor in New York om hem te ontmoeten. De uitvoerend producent van mijn show vertelde me, Shmuley, je bent een rabbijn. Het is best vreemd om een ​​religieuze persoonlijkheid een tv-show te laten hosten. Ga daar naar binnen, maar wat je ook doet, breng geen religie ter sprake. Nou, ik liep naar binnen en David, vriendelijk en innemend, vroeg me oprecht: Kijk je ooit naar Joel Osteen? Hoe zit het met jou en hij doen een soort van religie show samen.

Wauw. Dit was dus een netwerk dat echt gelooft dat religie een tv-publiek kan trekken.

Maar er was Oprah voor nodig om het tot wasdom te brengen, en wel op de mooist mogelijke manier. Geloof zal je elektriseren. Het neemt je mee op de persoonlijke geloofsreizen van mensen. Hoe een jonge vrouw troost vindt bij verkrachting in de armen van Jezus. Hoe een jong orthodox-joods Chabad-stel liefde ontdekt door te trouwen onder een bruiloftsluifel in Crown Heights. En hoe een priester en imam in Nigeria broers werden nadat ze begonnen als Kaïn en Abel.

Bij haar thuis was Oprah ontspannen en leek ze alle tijd van de wereld te hebben. Ze nam een ​​foto met alle aanwezigen en nodigde haar gasten uit om opmerkingen te maken over hun mening over de serie. Ja, de commentaren waren algemeen positief. Niemand gaat Oprah in haar gezicht vertellen dat ze haar serie niet leuk vinden. Maar eerlijk gezegd, de wilde lof was verdiend. En niet alleen omdat de serie tv op zijn best is. Het is eerder verbazingwekkend dat iemand die zo invloedrijk is als Oprah haar eigen geld zou uitgeven en niet-kwantificeerbare middelen zou besteden aan het herstellen van het geloof op zijn rechtmatige plaats als iets verheffend, inspirerend, verlossend en transformerend.

Het zal tijd worden.

Terwijl ik de afleveringen bekeek, moest ik eerlijk zijn, kwamen mijn oude aartsvijand Richard Dawkins en wijlen Christopher Hitchens, die mijn vriend was, in mijn hoofd. De twee beroemdste atheïsten ter wereld waren mensen met wie ik spartelde en openlijk over geloof debatteerde en in het geval van Hitchens deed ik dat bij vele gelegenheden.

Het was een inspirerende en veelbelovende blik in hoe de wereld eruit kan zien als religies samenwerken om het geloof in God en onvoorwaardelijke liefde voor onze medemens te bevorderen.

Zouden ze goed kunnen lachen bij het kijken naar de serie? Zou het hun bevestigen dat het degenen in de bunker zijn die geloof vinden? Dat het specifiek degenen zijn die een trauma hebben gehad die zich tot religie wenden? Dat rivieren magische krachten hebben en dat als je in een cirkel rond een zwarte steen in Saoedi-Arabië gaat, je bevrijdt?

Maar toen betrapte ik mezelf op mijn mijmeringen en realiseerde ik me dat ik al zo lang in het defensief zit over religie dat ik de strijd moe ben geworden.

Dus ik zette het beeld van mijn atheïstische tegenstanders uit mijn hoofd en liet me meevoeren door Oprah's visie van een wereld waarin religies licht brengen, elkaar respecteren en eerder een zegen dan een last zijn. Dit is de religie die me in mijn jeugd aantrok en me ervan overtuigde een rabbijn te worden.

Het was een inspirerende en veelbelovende blik in hoe de wereld eruit kan zien als religies samenwerken om het geloof in God en onvoorwaardelijke liefde voor onze medemens te bevorderen.

Oprah is gedurende haar hele carrière een pionier en trendsetter geweest. ik bid dat Geloof is slechts het begin van de hernieuwde opkomst van religie en religieuze waarden binnen ons dagelijkse mediadiscours en de moderne levensstijl van de popcultuur. Ik moedig je aan om deze serie te kijken en bid dat dit baanbrekende televisiemeesterwerk meer programma's over dit onderwerp zal inspireren en onze jeugd en ons hele land ertoe zal brengen om hun zoektocht naar het goddelijke in hun eigen leven te ontdekken en te vergroten.