In zekere zin lijkt de senaatscampagne van de Republikein Dick Zimmer tegen Frank Lautenberg opmerkelijk veel op de noodlottige democratische primaire uitdaging van Rob Andrews voor de zittende senator.
Voor de tweede week op rij hield Zimmer een persconferentie om Lautenberg uit te dagen voor televisiedebatten – waaronder twee deze maand. Deze keer stond Zimmer naast Thomas Kean, Jr., de leider van de minderheidssenaat van de staat, die tijdens hun race in 2006 in juni in debat ging met senator Bob Menendez.
Als senator Menendez dan kon debatteren, senator. Lautenberg kan nu zeker debatteren, zei Kean.
Maar de campagne van Zimmer staat in contrast met die van Andrews omdat Zimmer niet gelooft dat Lautenbergs leeftijd zijn kwetsbaarheid zal blijken te zijn. Op de vraag of Lautenberg, 84, te oud was om nog een ambtstermijn effectief te vervullen, antwoordde Zimmer nee, niet in termen van jaren.
Er zijn senatoren van behoorlijk hoge leeftijd die behoorlijk effectieve woordvoerders en pleitbezorgers van hun staat zijn geweest. Senator Lautenberg is geen effectieve pleitbezorger geweest in onze staat, zei hij. Dat is de ruzie die ik met hem heb. Het gaat niet om zijn leeftijd.
De meerderheid van de respondenten van een recente Quinnipiac-enquête, voelde echter anders. Vierenvijftig procent zei dat de Senaor te oud is om nog een termijn van zes jaar effectief te dienen.
Zimmer zei dat Lautenberg al een uitnodiging voor een debat van de New Jersey Association of Counties voor vrijdag had afgewezen.
Helaas heeft senator Lautenberg aangekondigd dat hij niet beschikbaar is, ondanks het feit dat zijn woordvoerder vorige week zei dat debatten een 'integraal onderdeel van elke campagne' zijn.
Het was tijdens de bijeenkomst van de Vereniging van Provincies twee jaar geleden dat Kean, nadat hij het podium met Menendez had vermeden, maakte zijn beruchte ontsnappingspoging van de media in een lift .
Natuurlijk werkte het niet als een strategie voor Andrews om Lautenberg aan het debat te onderwerpen. Uiteindelijk stemde Lautenberg in met slechts twee debatten dagen voor de verkiezingen - een radiodebat en een televisiedebat over NJN op een vrijdagavond. Zimmer stond er echter op dat hij niet de uitdagingen aangaat om politieke punten te scoren.
Ik ga niet beoordelen wat de motieven van Rob Andrews waren, maar dit is geen politieke tactiek, zei hij. Dit is iets dat Frank Lautenberg en ik allebei te danken hebben aan de kiezers van New Jersey, dus het is iets waar ik het over ga hebben in het belang van een goed bestuur.
Zimmer wees er ook op dat politiek adviseur Steve DeMicco, die twee jaar geleden voor Menendez werkte, een welsprekende brief aan Kean schreef waarin hij uitlegde waarom debatten op televisie zo belangrijk waren voor het proces.
DeMicco verwees opmerkingen naar Lautenberg-woordvoerster Julie Roginsky, die niet specifiek inging op het debat in juni, maar een verklaring aflegde die duidelijk maakte dat we waarschijnlijk geen debatten zullen zien tot dichter bij de verkiezingen.
TDit is een persconferentie die wordt gehouden door twee republikeinse klonen van Bush, die beide in hun respectieve campagnes over de hele staat de kiezers niets dan steun hebben geboden voor het mislukte beleid van de regering-Bush, zei ze. Er is inderdaad een enorm verschil tussen Dick Zimmers onwankelbare steun voor de ideologie van George Bush en het progressieve en effectieve leiderschap van senator Lautenberg namens New Jersey en we kijken ernaar uit om deze kwesties in de herfst te bespreken.'
Wat betreft de twee jaar oude brief van DeMicco, zei Roginsky dat de naam van DeMicco niet op het stembiljet staat.
De persconferentie van vandaag komt op de hielen van de bovengenoemde Quinnipiac-enquête waaruit bleek dat Zimmer achter Lautenberg liep 47% -38%. Een peiling van Rasmussen Reports die op maandag is vrijgegeven , toonde echter Lautenberg en Zimmer in een dead heat.
Een analyse door Monmouth University opiniepeiler Patrick Murray bagatelliseerde het belang van peilingen in een vroeg stadium van het proces – althans wat betreft het bepalen wat de uitslag van de verkiezingen zal zijn. Maar hij zei dat één ding duidelijk is: een Republikein die kans maakt om over de hele staat te winnen, moet beginnen met een breder draagvlak dan de partij nu lijkt te hebben.
Dat kan aantrekkelijk zijn voor kiezers in traditioneel Democratische gebieden die in veel grotere aantallen zijn verschenen dan hun Republikeinse tegenhangers in voorstedelijke en landelijke gebieden - zoals de thuisbasis van Zimmer in Hunterdon County.
Zimmer, die werd geboren in Newark en opgroeide in de buitenwijken eromheen, zei dat hij de noodzaak erkent om kiezers in traditioneel democratische gebieden aan te spreken. Zo woonde hij dinsdag de reorganisatievergadering van de Republikeinen in Essex County bij.
Ik legde uit hoe mijn vader uit Newark kwam en mijn moeder uit East Orange, en hoe ik in Bloomfield, Glen Ridge, South Orange en West Orange woonde, zei hij. En ik vertelde hen dat Essex een heel belangrijk onderdeel van mijn strategie zal zijn, net als andere provincies met grote steden.
