Het boek van de penis, door Maggie Paley. Grove-Atlantic, 242 pagina's, $20.
Maggie Paley heeft de bron van menselijke grootsheid, kracht en passie, ons vermogen tot adel en verdraagzaamheid, ons gevoel voor schoonheid, ons vermogen tot kunst, ons verlangen naar het poëtische, onze verbinding met het oneindige, de inspiratie voor reizen naar de sterren genomen. en de diepten van de innerlijke ruimte, en bracht het allemaal terug tot een mooi klein volume genaamd The Book of the Penis, vleeskleurig met een vijgenblad op de omslag. Breekbaar en smaakvol.
Noem me een Freudiaans als je wilt, maar ik ben opgevoed met de overtuiging dat de tumescentie en detumescentie van het mannelijke geslachtsorgaan de geheime kern vormen van menselijke activiteit, van de opkomst van het patriarchaat tot de geboorte van het feminisme, tot de territoriale imperatief en de oorlogen die erop volgen (ik heb gelijk, nee, je hebt het mis, de mijne is groter dan de jouwe, ik zal het bewijzen, bang, bang, je bent dood) - in feite tegen alle mannelijke ondernemingen en vrouwelijke oppositie daartegen onderneming, dat je het woord penis nauwelijks hardop kon zeggen. De god noemen is hem verzwakken. En nu is hier mevrouw Paley die vrolijk de naam rondstrooit en ons lichtjes vermaakt. Een penis zien vergroten en verstijven is getuige zijn van een wonder van de natuur; het is alsof je naar time-lapse-fotografie kijkt van een week uit het leven van een groente - je ziet het in een kwestie van ogenblikken van verwelkte bloem naar grote courgette gaan. Haar gevoel van ontzag is gedempt - want mannen lezen groente - maar ze lijkt in ieder geval erg van groenten te houden en ze interessant te vinden. In hetzelfde boek, in de handen van een radicale feministe, zouden die groenten in een paar seconden door de afvalverwerking zijn gesneden, geschraapt en weggegooid.
Het boek van mevrouw Paley is onderverdeeld in eenvoudige segmenten: de groottevraag, de penis in de mode, penissen in de kunst, besnijdenis en castratie, beroemd om hun lullen, enzovoort. Het staat vol met het soort kleine feiten die zo nuttig zijn tegen het einde van een etentje. Wist je dat Errol Flynn de zijne eruit haalde en hem bij het minste excuus op tafel sloeg? Heb je gehoord dat de lul van Dillinger zo groot was dat hij in het Smithsonian werd bewaard? Maar wat Freud betreft, en zo, vergeet het maar. Freud, vertelt mevrouw Paley, was misschien een beetje geobsedeerd door penis. Dat is hem uit de weg.
Vind in dit schattige boek alles wat je wilde weten of niet wilde weten over de penis. Ik wil heel graag weten dat de Japanse maffia parels in hun penissen steekt als ze in de gevangenis zitten - één voor elk jaar. Wat een manier om autoriteit te ondermijnen! Hoe langer je binnen bent, hoe meer minnaar ze van je maken (een penis die door parels is gemaakt, naar de mening van de Japanse maffia, zijnde de snorharen van de kat). Ik merk dat ik niets wil weten over een recept van ene meneer Bigelow voor het onbesnedenen van de weerzinwekkend besnedenen door de voorhuid uit te rekken en naar beneden te trekken, en deze met gewichten op te hangen. Ik kan niet gewoon zeggen, ho-hum, hoe vreemd en interessant de wereld is, en het daarbij laten: ik vermoed dat de natuur ons om een goede reden terughoudendheid en preutsheid heeft gegeven.
Maar ieder voor zich. En wat ik wel mis in een boek dat ernaar hunkert, is illustratie. Als dit boek over benen of tenen of neuzen zou gaan, zouden we foto's hebben. Omdat het de penis is, zijn er geen. We kennen misschien de details, maar kijken niet naar de realiteit. We zijn niet zo ruimdenkend of onbevreesd als we denken. De god aanschouwen moet nog steeds tot een onmogelijke hartstocht worden aangewakkerd, en regeringen zullen het niet toestaan. De enige illustratie in dit keurige Grove-Atlantic volume is een meetlint dat langs de rand van een pagina loopt. Aangezien het boek maar 15 centimeter lang is, zullen heel wat blanke Amerikaanse mannen dat sowieso onvoldoende vinden bij het meten. En volgens de populaire mythe, of zo verzekert mevrouw Paley ons, als ze Afro-Amerikanen zijn, nog meer ontoereikend, om nog maar te zwijgen van Jamaicanen, en wat betreft Arabieren - wauw! Als het gaat om penisgrootte, lijkt het erop dat we vergelijkingen mogen maken die in andere contexten als racistisch zouden worden beschouwd: wat we nog steeds niet mogen, is wat we willen, afbeeldingen van penissen, al dan niet in erectie. (Ik had trouwens altijd gedacht dat het meervoud penes was, uit het Latijn, maar dat geeft niet. Laten we het voorbeeld nemen van mevrouw Paley, nu staat het eens verboden woord op ieders lippen.)
Maar waarom wordt het aan vrouwen overgelaten om het boek te schrijven dat mannen voor elkaar zouden moeten schrijven? Waarom kunnen ze niet hun eigen schrijven? De afgelopen 30 jaar, sinds de feministen erop stonden dat vrouwen spiegels kregen en hun geslachtsdelen bestuderen en ze een naam geven en ze als mooi zien (ik had hier wat moeite mee, moet ik toegeven), zijn vrouwenlevens gezegend en vervloekt door boeken over vulva's en vagina's, over menstruatiecycli en levenspassages, en zwangerschappen en anderszins, totdat er niets is wat een vrouw niet weet over de manier waarop ze werkt en de relatie tussen zichzelf, haar ego en haar lichaam, om nog maar te zwijgen van haar hormonen . En kijk hoe haar zelfrespect in de tussenliggende decennia is gestegen. Mannen lijken niets over hun eigen lichaam te weten, behalve roddels in de kleedkamer. Toch zijn mannen het geslacht dat zou moeten weten, als ze niet willen dat vrouwen voor altijd de morele hoge grond innemen, als ze niet willen dat hun goede mening over zichzelf keldert. Oh men! beginnen de jonge vrouwen te zeggen. Wie wil ze? Waarom zou je ze lastig vallen? Naar de spermabank voor de baby's, weg met de vriendinnen voor een wilde avond uit, niet bereid om het verschil te zien tussen een dildo en een liefhebbende man; testosteron begint een slechte naam te krijgen, en de meeste mannen konden je niet eens vertellen wat het is, laat staan het verdedigen.
Toegegeven, er was iets te zeggen voor de glorieuze onwetendheid waarin zowel mannen als vrouwen ooit werden grootgebracht, toen seksuele delen geen namen hadden, en wie ooit van de clitoris had gehoord, en vrouwelijke orgasmes bijkomstig waren, en wat was het gebeuren gebeurde in het donker en was mysterieus en wonderbaarlijk, een en al sensatie en geen informatie, toen seks zo nauw verbonden was met voortplanting dat het niet anders kon dan sacramenteel te zijn, maar er is geen weg terug. Ik zou graag willen dat het volgende boek over de penis door een man wordt geschreven, zodat we niet het gevoel van geamuseerde neutraliteit van Maggie Paley krijgen, maar de vastberaden eigenliefde en goedkeuring die je vindt in boeken over de fysiologie van vrouwen, geschreven door vrouwen.
