Geconfronteerd met een gestage stroom van aanvallen voor zijn oorspronkelijke standpunt over de oorlog in Irak, probeerde Rep. Rob Andrews vandaag voor de kwestie uit te komen, terwijl hij de zittende senator Frank Lautenberg uitdaagde om te stoppen met stilstaan bij posities uit het verleden en zijn eigen ideeën voor de toekomst van de Amerikaanse betrokkenheid in Irak.
De persconferentie, gehouden op de trappen naar het oorlogsmonument in Trenton, komt net nadat Lautenberg een reclamespotje had uitgebracht waarin Andrews zijn vroege steun voor de oorlog aanhaalde, waarbij hij opmerkte dat hij door Bush was ingeschakeld om medeauteur van de oorlogsresolutie te zijn en lobby Democraten om het door te geven.
De campagne van de Amerikaanse Senaat zou een test moeten zijn van ideeën over wat nu te doen, zei Andrews. En het is een keuze tussen de vermoeide, muffe, oude status-quo-politiek die alleen maar klaagt, alleen maar aanvallen uitlokt, en een keuze wat te doen.
Andrews stond voor acht Vietnam-veteranen en werd geïntroduceerd door Mike Leonette, wiens zoon, John Bowman, twee jaar geleden zwaar gewond raakte in Irak.
Ik moet weten, vooral van senator Lautenberg, wat zijn bedoeling is om mensen naar huis te halen zodat geen enkele andere ouder dit hoeft mee te maken, zei Leonetti.
Andrews, die in de beginfase een uitgesproken voorstander was van de oorlog en deze tot ver in 2005 verdedigde, zei dat: hij werkt sinds november 2006 aan een opnameplan – lang voordat hij een primaire uitdaging voor senator Lautenberg in gedachten had. Het is ook een plan dat de campagne van Lautenberg heeft, omdat Andrews het nooit als wetgeving heeft geïntroduceerd.
Er zijn verschillen tussen mij en mijn tegenstander op dit punt. Ik heb 18 maanden geleden een plan opgesteld om ons uit Irak te krijgen, zei Andrews. Dat heeft hij nooit gedaan, en hij heeft de verantwoordelijkheid om dat te doen voor de mensen in deze staat.
Het plan, dat hij in 2006 presenteerde in een toespraak voor de New Jersey Manufacturers Insurance Group, gaat in detail over hoe de Verenigde Staten stabiliteit in Irak kunnen creëren terwijl ze zich terugtrekken, inclusief het vervangen van 75.000 Amerikaanse troepen door Irakezen en, als dat niet het geval is, werk, en moedigt de Verenigde Naties en de Arabische Liga aan om een grotere rol te spelen bij het stabiliseren van het land. Al met al stelde Andrews voor om de meeste Amerikaanse troepen binnen 12 tot 18 maanden terug te trekken.
Het werd gedaan in de geest van het oplossen van problemen, en we wachten op het plan van de senator, zei Andrews.
Maar de campagne van Lautenberg heeft Andrews bekritiseerd omdat hij het plan nooit als wetgeving heeft geïntroduceerd.
'Het enige Irak-plan dat Rob Andrews met de eer kan strijken, is het plan dat hij samen met George Bush schreef om ons in de oorlog te krijgen', zei Lautenberg-woordvoerster Julie Roginsky. Als congreslid Andrews beweert dat hij wil dat onze troepen naar huis komen, moet hij zijn drie stemmen uitleggen om troepen in Irak te houden.
Lautenbergs campagne kondigde ook zijn goedkeuring aan van een anti-oorlog, pro-ontwapeningsgroep genaamd Council for a Livable World, wiens raad van bestuur de eerdere Irak-opstelling van Andrews bekritiseerde.
Andrews zei vandaag dat hij met de leiding van het Huis over zijn terugtrekkingsplannen had gesproken en actief heeft gewerkt om het terugtrekkingsplan dat de Huisdemocraten in maart 2007 hadden bedacht en aangenomen, door te drukken - een plan dat Lautenberg ook in de Senaat goedkeurde, voordat het ging op een veto van president Bush.
Terwijl de campagne van Lautenberg Irak tot een probleem blijft maken, bleef Andrews de 84-jarige senator aanspreken op zijn onwil om zich in te zetten voor debatten, waarbij hij opmerkte dat hij door 10 nieuwsorganisaties voor debatten was uitgenodigd en ze allemaal heeft geaccepteerd, terwijl Lautenberg heeft zich nergens toe verplicht.
We moeten over deze kwestie praten, niet door ons te verschuilen achter het personeel, niet door televisiereclames van 30 seconden op te hangen, maar door voor de mensen van New Jersey te gaan staan en over deze en andere kwesties te debatteren.
Terwijl Andrews zei dat hij zich op de toekomst wilde concentreren, vertelde hij verschillende pro-oorlogsopmerkingen die Lautenberg maakte tijdens de campagne in 2002 en tijdens het eerste deel van zijn termijn in de Senaat in 2003 – hij zei dat Lautenberg niet kan beweren dat hij veranderde van gedachten zodra hij de intelligentie zag.
Andrews zei dat het nodig was om die citaten te benadrukken om het record te corrigeren, en zei dat de beschrijving van hem als co-auteur van de oorspronkelijke oorlogsresolutie overdreven was.
Toch zou Andrews niet zo ver gaan om de invasie van Irak een vergissing te noemen.
Het was geen vergissing om Saddam Hoessein uit zijn ambt te zetten, zei hij. Wat een fout was, was de fout die de regering-Bush maakte door te liegen over de inlichtingen die eraan voorafgingen. Het was een vergissing toen de regering-Bush geen denkbaar plan had om het post-Saddam-tijdperk aan te pakken... En de grootste fout is om niets te zeggen om het probleem op te lossen, en dat is de fout die de senator dag in dag uit maakt.
