Summerstage werd oorspronkelijk gehouden in de Naumberg Bandshell toen het begon in 1986. (Foto: City Parks Foundation) Central Park in New York was in de herfst van 1985 geen uitnodigende plek, maar Joe Killian, impresario en uitvoerend producent bij Radical Media, zag mogelijkheden toen hij de band van het park bekeek. Het was vervallen en verlaten, herinnert hij zich. Maar ik dacht dat het een coole plek zou zijn om shows te doen.
Hij bleek gelijk te hebben. Dit jaar is het de 30e verjaardag van ZomerPodium , de jaarlijkse reeks concerten, optredens en filmvertoningen die begon in Central Park en door de jaren heen New Yorkers de mogelijkheid heeft gegeven om een breed scala aan artiesten gratis te zien.
'Hoewel we zijn waar hiphop begon, is deze stad niet altijd gastvrij geweest voor de basisdingen die hier zijn begonnen', zei Crazy Legs. ‘En dat zoiets gebeurt? Het geeft ons een groot gevoel van trots om uit New York te komen.' |
Terwijl hij dit voorjaar in zijn kantoor in Greenwich Village zat, haalde de 59-jarige Killian herinneringen op over de uitdagingen van het maken van de serie.
Het park was op dat moment een gevaarlijke plek - om mensen naar daar te krijgen, moest je een beroep doen op de nieuwsgierige, avontuurlijke mensen die een open geest hadden en graag dansten, zei hij.
Killian kende echter de sleutel tot het aantrekken van menigten: het boeken van scherpere evenementen. Ik wilde evenementen programmeren die de geest van mensen verruimden, zei hij.
In het begin richtte SummerStage zich op het samenbrengen van gelijkgestemde kunstenaars uit verschillende disciplines.
Toen Killian leden van de band Sonic Youth vroeg met wie ze wilden samengaan, kozen ze de ruimtejazz-grootheid Sun Ra, die in 1986 de allereerste SummerStage-show had gespeeld met zijn Omniverse Jet Set Arkestra.
De compositie die Sun Ra gebruikte om die geluiden te krijgen, dat was alles wat Sonic Youth wilde zijn, zegt Killian. Dat zag je alleen in New York.
Een andere keer werkte Killian samen met de Pulitzer Prize-winnende Cuban - Amerikaans romanschrijver Oscar Hijuelos met Velvet Underground-frontman Lou Reed, en de mannen werden zulke snelle vrienden dat ze 20 jaar later Killian bedankten voor de kans om samen te werken.
Dat is het rimpeleffect van wat SummerStage begon, zegt Killian.
'Als ik partners ken die iets heel anders doen dan ik, en ze doen waar ze zin in hebben, dan is dat een zegen', zei dr. John. |
Dit rimpeleffect heeft ook op andere manieren gewerkt. Toen Heather Lubov in 1989 reggae-legendes Toots & the Maytals SummerStage zag spelen, had ze geen idee dat ze 25 jaar later directeur zou worden van City Parks Foundation, de non-profitorganisatie die de concertreeks elk jaar organiseert.
Het is zo spannend om nu deel uit te maken van deze organisatie, zei Lubov, 45. Opgroeien in de stad, dit is de manier waarop ik hoorde over nieuwe muziek.
Crazy Legs, een origineel lid van de Rock Steady b-boy dance crew, zegt dat hij het op prijs stelt hoe SummerStage Rock Steady heeft gehost, waarbij hij de baanbrekende stijl van de groep, bekend als breakdance, deelt met de gemeenschap.
Hoewel we zijn waar hiphop begon, is deze stad niet altijd gastvrij geweest voor de basisdingen die hier zijn begonnen, zei Crazy Legs. En om zoiets te laten gebeuren? Het geeft ons een groot gevoel van trots om uit New York te komen.
Zulke sterke gevoelens over SummerStage komen veel voor bij artiesten. Vlak voor zijn SummerStage-set vorig jaar werd Cajun-blueslegende Dr. John met spoed naar het ziekenhuis gebracht nadat hij zich ziek voelde. Hij plande deze zomer weer een optreden, omdat samenwerking met artiesten via programma's als SummerStage belangrijk voor hem is.
Als ik partners ken die iets heel anders doen dan ik, en ze doen waar ze zin in hebben, dan is dat een zegen, zei Dr. John. Ik heb een tijdje in New York gewoond en het voelde altijd goed, weet je? Dat was een zegen voor mij. Naar mijn geest.
Joe Killian heeft geen hand meer in SummerStage. Hij vertrok in 1993 om shows te produceren in Radio City Music Hall en nam de lessen die hij leerde mee naar zijn huidige werk door live-evenementen te produceren. Maar hij heeft nog een koffer vol herinneringen aan vroeger.
Ik ontmoette mijn vrouw Jenny daar, zou 1986 zijn, zei hij. Ze werkte bij de afdeling Parken voor een opleiding tot landschapsarchitect.
Killian is trots op hoe SummerStage zich heeft ontwikkeld. SummerStage heeft zijn eigen benen, zegt hij. Toen we in sommige parken begonnen met het programmeren van non-profitorganisaties, groeide het uit tot lokale parken in alle stadsdelen. Het platform bouwde genoeg momentum op dat ik wist dat het zonder mij zou bestaan. Het kind was volwassen geworden.
