Kerstcarrière: hoe ik een baan kreeg als mevrouw Claus-imitator

Wie ben je? Ik vroeg de pruik in mijn slaapkamer in Manhattan.

Terwijl ik make-up aanbracht voor mijn eerste optreden als solo mevrouw Claus, ondervroeg ik de pompadour op het hoofd van de mannequin, in de hoop dat het kapsel me signalen zou sturen van de geliefde maar generieke sidekick van de kerstman.

Twee maanden geleden was mevrouw Claus het verst verwijderd van mijn cynische 43-jarige geest. Maar na dagelijkse nieuwsberichten over natuurrampen, massale schietpartijen en machtsmisbruik voelde ik me zo hulpeloos dat ik hoopte dat Clark Kent Starbucks zou binnenstormen en in een cape tevoorschijn zou komen. Iemand moest voor het einde van 2017 tegen de slechteriken vechten.

Toen Kerstmis naderde, klampte ik me vast aan positieve verhalen van acteursvrienden die elk jaar de kerstman spelen. Een vriend, een goochelaar van Coney Island, beschreef een kerstfeest waarbij hij een doof kind in gebarentaal antwoordde. De gasten geloofden bijna dat hij magisch was. Een andere artiest herinnerde zich bezoeken aan kinderziekenhuizen, waar zieke kleintjes door ramen in isolatiekamers naar hem zwaaiden.

Hun verhalen riepen herinneringen op aan het feit dat ik op St. Nicks schoot zat toen ik vier jaar oud was. Ik weet dat er slechte kerstmannen zijn, maar mijn ervaring was allemaal positief.

Toen ik dat visioen van mijn eigen kleine gezicht in mijn hoofd zag, wilde ik dat ik dat effect op de kinderen van vandaag kon hebben. Ze hebben zeker een superheld nodig met de wereld waarin we leven. Mijn babynichtje en twee neefjes verdienden het om het gevoel te hebben dat ze in hun jeugd omringd waren door vriendelijke, zorgzame volwassenen. Toen ik me voorstelde een Kringle te worden, tintelde mijn ruggengraat.

Je bent de laatste persoon aan wie ik zou denken om mevrouw Claus te spelen, vertelde een vriendin me in de kleedkamer van de sportschool, waar zoveel van mijn verlangende gedachten in persoonlijke projecten veranderden. De uitdaging maakte me enthousiast.

Ik oefende mijn persoonlijkheid door in kostuum te verschijnen op de Thanksgiving van mijn familie in Indiana. Mijn neefjes en nichtje gilden niet van blijdschap, maar ze renden ook niet weg van angst. Ze staarden gewoon. Mijn neef, een professionele fotograaf, zette een achtergrond op in de kelder en maakte genoeg portretten om me te helpen lid te worden van een mevrouw Claus Facebook-groep. Leden omhelsden me digitaal met opmerkingen als: Welkom, zus en ziet ze er niet leuk uit?

Ik bladerde door hun profielfoto's en genoot van de vele verschillende verschijningsvormen van mevrouw Claus, de vakantiehulp zonder vaste voornaam. Er waren haarstrikken, afgeknipte pruiken en rode en groene jumperjurken die witte boerenblouses bedekten. Sommigen hadden zelfs de Charles W. Howard Santa School , de Harvard of Kringle-instellingen in Midland, Michigan, of de Professionele Sinterklaasschool in Denver . Ik was zeker een van de jongere, minder ervaren leden.

Met een lengte van 5 voet 10 inch ben ik een voormalige muziektheaterdanser met grote uitdrukkingen en de houding van een Rockette. Ik kon geen grootmoederlijke versie van mevrouw Claus maken.

Ik zou mezelf moeten zijn als haar, dacht ik toen ik naar de kostuumstukken keek die ik op mijn bed had neergelegd. Mijn eerste optreden was aangebroken, een vrijwilligersbaan in mijn buurt. Met een lang thermohemd, een rode panty en een pruikmuts op, analyseerde ik mijn accessoires.

Mijn eerste Amazon-aankoop was de Gibson Girl-pruik voor $ 40. Met een beperkte selectie van confectiekostuums, variërend van slonzig tot smakeloos, besloot ik dat mijn mevrouw Claus platinablond zou zijn, als een aantrekkelijke vrouw die grijs begint te worden. Scarlet handschoenen op mijn dressoir beloofden een vleugje kleur terwijl ze mijn handen warm hielden op een koude nacht.

Ik ben zelf nooit een vrouw geweest, mijn derde vinger zou de verblinde ring vasthouden die ik in Chinatown voor $ 14 had gekocht. Op mijn bed wachtte een witte blouse met hoge hals en een karmozijnrood vest op me. Mijn lange zwart-wit gestreepte rok zou samenkomen als een drukte, waardoor ik het silhouet van een sportieveling kreeg Edwardiaanse tijdreiziger.

Omdat ik zelf geen kinderen had, verwelkomde ik de kans om dit moederlijke personage te verkennen, dat voor het eerst vaag werd genoemd in verhalen uit het midden van de 19e eeuw. In de New York Public Library vond ik een advertentie uit 1948 waarin ze werd afgebeeld als een zeur in een zakdoek: Zorg ervoor dat die tas vol Fels-Naptha-zeep zit, schold ze de kerstman uit. Ik had liever een illustratie van hoogopgeleiden Miss Alice Purinton , wie waste zien in The New York Times in 1915. De sierlijke jonge vrouw hield toezicht op speelgoedontwerpen voor het Amerikaanse octrooibureau en werd beschouwd als een echte mevrouw Claus.

Ik dacht aan een telefoontje dat ik had met Darla Stacy Bicknell, de... Dallas mevrouw Claus , wiens website haar in verschillende looks laat zien, van een traditioneel schort tot een prachtige unieke rode jurk geïnspireerd op de film Witte kerst. Je moet een speciale kwaliteit hebben die voor iedereen welkom is, zei ze over het personage.

Ik herinnerde me deze woorden toen ik me aankleedde voor mijn buurtfeest. Ik voegde mijn rode marineblauwe erwtenjas toe en haakte een witte kanten sjaal over mijn schouders. In mijn hand had ik een antieke aktetas gevuld met kerstbibliotheekboeken, waaronder A Visit From Saint Nicholas van Clement Clarke Moore. Mijn mevrouw Claus zou een boekennerd zijn, net als ik. De auteur in haar mevrouw Claus-kostuum.Laten we stemmen

Ik zweefde mijn appartement uit op de stoep waar twee buurkinderen op de trap speelden. Je bent niet echt! een van hen beschimpte. Ja, zei de ander.

Takjes-van-hulst Ik was niet echt. Ik wilde met mijn armen over elkaar staan ​​en hen vertellen dat ik me net had aangesloten bij de International Brotherhood of Real Bearded Santas , die onlangs het lidmaatschap openstelde voor mevrouw Clausules zoals ikzelf.

In plaats daarvan reed ik door tot het einde van het blok, genietend van de blikken van verbaasde chauffeurs. Ik voelde me Superman op de eerste avond van zijn carrière.

Het werd donker. Ik versnelde mijn pas.

Bij de poort van het park herinnerde ik me het advies van Ed Taylor, oprichter van de Conservatorium van de Kerstman , een online educatief centrum dat meer dan 2.000 leden coacht door middel van informatieve webinars. Als fulltime Kringle die in advertenties van Chrysler en Coca-Cola is verschenen, zei hij dat ik altijd een grootse entree moest hebben: armen omhoog.

Ik kom net van de Noordpool, ik schreeuwde te hard naar een paar mensen die warme chocolademelk dronken. Wat een vlucht, maar nu ben ik hier. Vrolijk kerstfeest!

Mijn stem gilde, maar de meesten juichten beleefd toe. Een organisator vertelde me dat ik mevrouw Claus moest worden, hoewel ik, aangezien dit mijn eerste echte optreden was, niet helemaal zeker wist hoe ik het moest aanpakken. Maar zodra iemand de kerstboom aanstak naast waar ik moest staan, voelde ik me meer thuis. Een menigte van 60 had zich verzameld. Ze zongen Joy to the World. De lucht was in vuur en vlam van kleur en zang. Ik draaide rond en voelde me zo hoog als een slee.

Mevrouw Claus was mijn ziel binnengedrongen.

Twee vrienden snakten naar adem toen ze me zagen. Je bent echt haar! zei een van hen.

Een aspirant-politicus vroeg mijn naam terwijl we poseerden voor foto's. Mevrouw, zei ik, zo zoet als advocaat. Toen hij volhield, spelde ik het: M-r-s periode spatie. Ik woon op de Noordpool. Hij at het op. Vrouwen glimlachten.

Omdat ik de kinderen wilde bereiken, ging ik op een bank zitten en herinnerde ik me één ding dat ik tijdens mijn onderzoek resoluut had gehoord van andere mevrouw Clausules: veel kinderen zijn bang voor de kerstman, maar ze gaan naar zijn vrouw, die menselijker lijkt.

En ja hoor, een jongen zat naast me en vertelde me over zijn favoriete kerstcadeau: een Nerf-pistool. Ik zag hoe zijn voeten de grond niet raakten en hoe zijn moeder elke zwaai van zijn beentjes uit haar hoofd leerde. Volgend jaar gelooft hij misschien niet in mij. Dit jaar deed hij dat. Ik liet hem mijn ring van de kerstman zien. Toen vertelden twee meisjes me dat ze die week mijn man zouden zien. Zeg hem dat het zijn beurt is om de rendierschuur schoon te maken, zei ik. Hun moeder lachte. Ik vroeg een jongen om mijn koffer te openen. Hij haalde de Polar Express tevoorschijn en las hem voor.

Je bent een goede lezer, zei ik tegen hem. Hij grijnsde.

Twee uur later thuis probeerde ik mezelf uit de lucht te trekken en in mijn pyjama te trekken. Ik wist dat ik niet zou slapen. Ik had een roeping gevonden-net zoDe vrouw van de kerstman.

AnnVotaw is een freelance schrijver in New York met een MA in gezondheidseducatie. Ze geeft yoga en fysieke fitheid aan volwassenen vanaf 60 jaar.