Philippe Halsman, Marilyn Monroe , 1952. Gelatinezilverdruk, geferrotypeerd.Copyright Halsman Archief Andy Warhol zat het laatste decennium van zijn leven nooit zonder zijn 35mm-camera en consumeerde gemiddeld een filmrolletje per dag. Van de 130.000 opnamen die hij op deze manier maakte, was echter nauwelijks ooit buiten zijn studio te zien; ze bleven ongezien op 3.600 contactvellen hangen. Evenzo, toen fotograaf Robert Frank aan zijn iconische boek werkte, De Amerikanen (1958), schoot hij 27.000 frames en publiceerde hij er uiteindelijk slechts 83 - de rest liet hij achter in een gerasterde reeks opnames op zijn contactpagina's. En Irving Penn, de legendarische Mode fotograaf, gebruikte vaak wel tien filmrolletjes om één portret voor het tijdschrift te maken.
Net als Instagram-beïnvloeders die alleen schijnbaar moeiteloze foto-perfecte foto's plaatsen, hebben fotografen uit het midden van de 20e eeuw zelden hun blooper-reels blootgesteld, ook wel contactbladen genoemd. Contactvellen waren het werkinstrument van een fotograaf - afdrukken van alle negatieven van een filmrol die op een enkel vel fotopapier van 8 bij 10 inch waren gerangschikt en werden gebruikt om te kiezen welke frames moesten worden vergroot.
Wijlen fotograaf en verzamelaar Mark Schwartz was dol op deze veelbetekenende afdankertjes en verzamelde ze bijna uitsluitend tegen het einde van zijn leven. Een deel van zijn verzameling miniatuurformaat wordt nu tentoongesteld in het Cleveland Museum of Art als BEWIJS: Fotografie in het tijdperk van het contactblad , opening 7 februari.
Contactbladen gaan niet over de omslagfoto, ze gaan over het proces. Een dozijn contactbladen vertellen veel meer over een fotograaf dan een dozijn ‘goede’ foto’s gemaakt door diezelfde fotograaf, Amerikaanse shutterbug Elliott Erwitt zei ooit: . Net als een fotografische versie van de voorbereidende schets van de schilder, zijn deze vellen een kijkje in de jacht van een fotograaf naar dat geweldige beeld, in plaats van het bijgesneden en kleurgecorrigeerde eindproduct.
PROOF omspant de jaren 1940 tot 1990 - de periode waarin contactbladen het meest werden gebruikt. Dit formaat kon technisch gezien niet worden geproduceerd vóór 1900 (toen negatieven even groot waren als de resulterende afdrukken), maar door de uitvinding van kleine negatieven op filmrollen konden fotografen een hele rol op één lichtgevoelige pagina passen. Alle 36 frames van een rol 35 mm film passen op een 8 bij 10 inch vel fotopapier; dat gold ook voor de 12 frames van een spoel van 120 film. 
Larry Fink, Benefiet, The Museum of Modern Art, New York City , 1977. Gelatinezilverdruk met met de hand aangebracht vetpotlood in groen, rood en geel.Copyright Larry Fink
Deze lakens werden meestal weggestopt in lades in de donkere kamer, niet bedoeld om door iemand buiten de studio van een fotograaf te worden gezien. Contactvellen moeten net zo privé zijn als een tandenborstel en moeten net zo jaloers worden bewaakt als een minnares, zei Erwitt ook.
Het was dus een unieke uitdaging voor Schwartz om ze te verzamelen. Contactbladen worden niet als op zichzelf staande kunstwerken beschouwd en worden meestal niet verkocht door galerijen of fotografen.
Er is een bepaald soort vasthoudendheid voor nodig, vertelde de weduwe van Schwartz, Bettina Katz, aan Braganca. Hij wilde ze en niemand anders leek dat echt te willen. Er was een hele inventaris die er was, maar het is niet alsof ze op de markt waren. Hij moest hard werken om ze te krijgen.
Toen hem werd gevraagd waar hij ze kon vinden, antwoordde Katz: Het was niet bij de grote galerijen - hij was op eBay!
Schwartz' volharding bracht uiteindelijk (naast vele anderen) Richard Avedon contactbladen van een oudere Groucho Marx, een geënsceneerde sequentie van de Beatles die een kussengevecht hebben geschoten door Harry Benson, een reeks Diane Arbus-frames met griezelig identieke sets van tweelingzusjes, en een Arnold Newman set studioportretten van Piet Mondriaan (passend weergegeven, voor de geometrische schilder, in een raster). Als geheel gezien vertellen de contactbladen een groter verhaal dan de som der delen. 
Irving Penn, 12 handen van Miles Davis en zijn trompet, New York , 1986, gedrukt 1999. Gelatine zilverdruk, selenium getint.Copyright de Irving Penn Foundation
Meestal waren ze slechts een werkdocument. Het verschil is dat Mark [het contactblad] echt als een kunstobject op zich zag, voegt Katz toe. Er was geen interesse in toen Mark begon met verzamelen. Het is heel bijzonder om te verzamelen.
Contactbladen zijn misschien nog steeds moeilijk te verkrijgen, maar de belangstelling voor dit inmiddels verouderde fotografische formaat groeit. Het eerste boek met contactbladen voor de filmindustrie werd een paar jaar geleden gepubliceerd, Hollywood Frame voor Frame (Princeton Architectural Press, 2014), gevolgd door een boek met contactbladen van 69 fotografen in het inmiddels uitverkochte boek, Magnum contactbladen (Thames en Hudson, 2017). Meer tentoonstellingen, zoals Neem contact op met Warhol bij Stanford's Cantor Arts Centre (2018) en PROOF, geef het contactblad een close-up.
Hoewel de contactbladen op zich geen kunstwerken zijn, kunnen ze ons veel vertellen over de manier van werken van de kunstenaar, schrijft Peter Galassi, voormalig curator fotografie van het Museum of Modern Art in New York, in de tentoonstellingscatalogus PROOF. Contactbladen leren ons zowel over fotografie als over de fotograaf.
