Arbeidsfunctionarissen die aanwezig waren bij het lanceringsevenement in het stadhuis van Newark merkten op dat de ongeveer 2.000 taxichauffeurs in de grootste stad van New Jersey moeilijke werkomstandigheden hebben - ze werken tot 14 uur per dag, en ze verdienen het minimumloon na aftrek van kosten, zonder elementaire arbeidsvoorwaarden, tijdens het rijden in een stad waar moord om de hoek ligt. Volgens vakbondsfunctionarissen zal de oprichting van de United Transportation Alliance of New Jersey (UTANJ) de balans tussen arbeid en management in evenwicht brengen.
De dagen van het oplichten van deze chauffeurs zijn voorbij, zei Chris Shelton, CWA District 1 vice-president. De taxichauffeurs van Newark werken lange, zware uren met weinig loon en zelfs minder bescherming. Op dit moment worden deze hardwerkende mannen en vrouwen beschouwd als onafhankelijke contractanten en niet als werknemers. Maar ze worden gedwongen om te gaan met alle negatieve nadelen van het zijn van een onafhankelijke contractant, maar genieten geen van de voordelen of beschermingen van het zijn van een onafhankelijke contractant. De United Transportation Alliance zal dat allemaal veranderen.
Newark wordt de achtste grote Amerikaanse stad die taxichauffeurs organiseert, voegde Shelton eraan toe. We hebben nu interesse van taxichauffeurs in vier andere steden in New Jersey. CWA-organisatoren hebben al meer dan 300 van de ongeveer 2.000 taxichauffeurs van Newark ontmoet of gesproken, en er zijn er nog duizenden op Newark Airport, Jersey City en vele andere plaatsen in de staat. We zijn serieus aan het uitbreiden.
Talloze politieke figuren waren aanwezig bij de lancering van UTANJ om steun te bieden, waaronder voorzitter van de staatsvergadering Sheila Oliver (D-34), president Mildred Crump van de gemeenteraad van Newark en senator Ronald L. Rice (D-28).
Er zijn mensen in de regering die de ondergang van vakbonden zouden willen zien, omdat vakbonden altijd opkwamen voor werkende mensen, zei Rice. Maar degenen onder ons die u op staatsniveau vertegenwoordigen, zullen zich blijven inzetten voor werkende gezinnen en georganiseerde arbeid, en we gaan werkende mensen aanmoedigen om deel uit te maken van de arbeidersbeweging.
Na de UTANJ-aankondiging deed CWA Local 1039 President Lionel Leach een onthulling over politiek op gemeentelijk niveau.
We hebben vorige week onze screening gehad met alle [Newark mayoral]-kandidaten en we zullen ergens begin volgende week een beslissing nemen [over de goedkeuring van de vakbond], zei Leach. We hebben ongeveer 2.000 leden die in de stad Newark wonen en bijna 4.000 leden die in Newark werken.
De burgemeesterskandidaten van Newark, die geen van allen aanwezig waren bij de UTANJ-aankondiging, hoeven alleen maar te luisteren naar de woorden van een stadstaxichauffeur om herinnerd te worden aan een belangrijk maatschappelijk probleem: openbare veiligheid.
Mijn man was een leider en nadat hij stierf, begon ik te rijden om voor mijn kinderen te zorgen, zei Socorro Alava, die een taxi begon te besturen in Newark nadat haar man, Ivan Alava, in 1998 in zijn taxi was vermoord. Het was niet gemakkelijk, maar ik heb veel geleerd tijdens het autorijden op straat. Wat hier vandaag gebeurt, is iets historisch. Voor het eerst worden taxichauffeurs als mensen gezien.
