Dansers zeggen dat het tijd is om te praten over balletgezelschappen die zich schamen

Op het podium is alles perfect. Het gordijn gaat omhoog, mooie danseressen staan ​​in strakke lijnen en zwaaien nauwkeurig met hun zwanenarmen. Maar wanneer het doek valt, wordt de betovering verbroken, de make-up eraf, de tutu's worden afgeworpen en de zwanen worden mens. En nu moeten onze voormalige zwanen en huidige gewone mensen hun zere voeten in ijs weken, zalf op de acne smeren die uit de kilo's foundation kwam en blozen, en dan luisteren naar een lijst met fouten die ze op het podium maakten van een balletmeester die zat met haviksogen te kijken vanaf de achterkant van het publiek.

Hoe gaat een balletdanser om met de mentale gymnastiek van het bestaan ​​als een van nature gebrekkig mens terwijl hij in een industrie werkt die is gericht op perfectie? Historisch gezien niet goed. Eind 2010 Zwarte zwaan, Het karakter van Natalie Portman, Nina, beweert dat ik perfect was,voordat hij stierf in een bloedige stapel zwanenveren. Portman won een Oscar voor het uitspreken van die regel, en misschien komt dat omdat er een vleugje realiteit in haar vertolking van een obsessieve kunstenaar zit. In Zwarte zwaan , wordt Nina gek en probeert ze de perfecte ballerina te zijn. In de echte wereld is het vrij gebruikelijk dat dansers zichzelf uithongeren, dansen tot hun tenen verminkt zijn, misschien zelfs dansen door een mogelijk carrièrebeëindigende blessure - allemaal om perfect te zijn. En vaker wel dan niet, wordt dit soort zelfdestructief gedrag uitgelokt, zelfs aangemoedigd, door artistieke staf. Zelfs in een tijd van wakkere politiek, radicale eigenliefde en Lizzo, is het nog steeds de norm voor klassieke balletgezelschappen om lichaamsbeschamende praktijken mogelijk te maken en vijandige en giftige werkplekken te cultiveren. Onlangs begonnen echter enkele dansers zich uit te spreken en twijfelden aan de verouderde normen van de oude garde.

Kathryn Morgan is een voormalige danseres bij het New York City Ballet (NYCB) die vorig jaar furore maakte door zich bij Miami City Ballet (MCB) aan te sluiten als soliste na een onderbreking van zeven jaar in haar carrière. Maar op 8 oktoberze plaatste een video op haar populaire YouTube-kanaal waarin ze uitlegde waarom ze ervoor koos om die baan op te zeggen. Morgan kreeg al vroeg in haar bloeiende carrière bij NYCB de diagnose hypothyreoïdie - een aandoening die ervoor zorgde dat ze aankwam en haar vertrek uit het bedrijf leidde. De volgende zeven jaar behandelde ze het omgaan met haar ziekte, ontdekte ze dat ze ook leed aan een auto-immuunziekte die de ziekte van Hashimoto wordt genoemd, en werkte ze aan een managementplan waardoor ze zich fit en gezond kon voelen. Miami City Ballet zag haar vorm en besloot dat ze solistenmateriaal was. Morgan zegt dat ze haar vertelden dat ze er mooi uitzag en toen Lourdes Lopez, artistiek directeur van MCB, haar bij het aannemen van haar een aantal hoofdrollen beloofde voor het komende seizoen. Maar, zoals Morgan uitlegt in de video die nu meer dan 200.000 views heeft verzameld, werd ze in de loop van het jaar herhaaldelijk uit deze rollen gehaald.

Tegen de tijd de Notenkraker rolde, kreeg ze te horen dat haar lichaam er niet op haar best uitzag en specifiek dat ze geen echte inspiratiebron kon zijn totdat ze terug op het podium stond en eruitzag als een ballerina. Morgan gaat verder met uit te leggen dat ze daardoor begon terug te keren naar enkele van haar oude gewoonten - eten beperken, zich constant ongelukkig en angstig voelen - totdat ze zich uiteindelijk realiseerde dat dit bedrijf niet de juiste plek voor haar was.

Na het plaatsen van de video, sloten hordes dansers, velen van Miami City Ballet, zich bij haar aan om zich uit te spreken tegen de verschillende vormen van body-shaming die ze van artistieke staf hebben ervaren, en het donkere geestelijke gezondheidspad dat ze als gevolg daarvan naar beneden hebben geleid. In een Instagram-bericht, danseres Aldeir Monteiro zei dat terwijl hij bij MCB was, hem werd verteld dat zijn benen niet de juiste vorm hadden voor het podium. Brianna Abruzzen schreef op haar Instagram dat het leiderschap bij MCB niet geloofde dat ze aan het afvallen was, zelfs niet nadat ze de grafieken van haar trainer had meegebracht. Chloe Freytag deelde ook haar verhaal en zei dat haar werd verteld dat haar benen te groot waren om in de vijfde positie te passen.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door Aldeir Monteiro (@aldeirmonteiro)

In veel van dit soort omstandigheden, waaronder die van Morgan, is een groot deel van het probleem dat de artistieke staf je zal vertellen dat je lichaam verkeerd is en je vervolgens alleen laat om erachter te komen hoe je het kunt repareren. In een interview vertelde Morgan aan Braganca dat artistiek leiderschap tegen haar zei dat ze dansers nodig hebben die ze op het podium kunnen zetten. Voor Morgan was dit soort vage kritiek wat haar ertoe bracht terug te keren naar dat ongezonde gedrag, allemaal om te proberen haar lichaam in de kleine vorm te passen die Lourdes Lopez de voorkeur gaf. Danseres Chloe Freytag zegt dat ze ongeveer acht pond is afgevallen door ongezonde eetgewoonten, en het was nog steeds niet genoeg om geschikt te zijn voor het podium. Dansers krijgen zelden uitgebreide of gezonde begeleiding over hoe ze in de vorm kunnen komen die van hen wordt gevraagd, zelfs als de middelen beschikbaar zijn.

Het zien van een voedingsdeskundige wordt als een vorm van zwakte beschouwd, vertelde een voormalige NYCB-danser mevertelde me (ze worden hier niet genoemd om hun anonimiteit te beschermen voor arbeidsdoeleinden). Van jongs af aan wordt dansers geleerd om door alle hindernissen heen te komen, dat het allemaal een survival of the fittest is en dat zwakte niet is toegestaan. Morgan legt het als volgt uit: we streven allemaal naar deze perfecte illusie en elk gepraat over een probleem met de geestelijke gezondheid, of een lichaamsprobleem, als je op wat voor manier dan ook worstelt - doet de ballon van de perfecte illusie een beetje knappen. Dus als je enkel pijn doet, dans je door die pijn heen. Als je angstig of depressief bent, wees dan geen baby. En als je wordt verteld dat je moet afvallen, ga je dat doen wat nodig is en god verhoede dat je hulp zoekt. Kathryn Morgan (links), afgebeeld met New York City Ballet-dansers Erica Pereira en Mary Elizabeth Sell in 2008.Patrick McMullan via Getty Images

Dan is er de constante herinnering dat als je voor jezelf opkomt, je gemakkelijk kunt worden vervangen door de volgende enthousiaste danser in de rij. Veel jonge dansers blijven in deze vijandige situaties en worden voortdurend mishandeld omdat je vanaf de eerste dag te horen krijgt dat je vervangbaar bent, zoals Morgan aangeeft. Maar Morgan had het gevoel dat ze zich in de comfortabele positie bevond om degene te zijn die het woord nam. Ik moest tegen mezelf zeggen 'als elk balletgezelschap, als elke directeur over de hele linie me zwartballt, gaat het dan goed met me?' en ik realiseerde me dat ik dat was. En al snel voelden ook steeds meer mensen zich dapper genoeg om zich uit te spreken.

Maar met het begin van deze mini-beweging, wat voor soort verandering kunnen we verwachten van een industrie die zo geworteld is in oude wereldtradities? Verandering gaat niet van de ene op de andere dag, concludeert Morgan. Ik denk dat het een generatieding zal zijn, ik denk dat wanneer mijn generatie balletgezelschappen begint over te nemen, we dan verandering zullen gaan zien. Het lijdt geen twijfel dat de veranderingen die moeten worden doorgevoerd van bovenaf zullen moeten komen. In een interview prees Freytag het artistieke leiderschap van haar huidige gezelschap, Afmetingen Dans Theater Miami , voor de positieve omgeving die ze hebben gecreëerd. Het staat in schril contrast met de vijandigheid die Lopez naar Miami City Ballet bracht, zegt ze. Ik heb ongelooflijke bazen die ons op elke denkbare manier ondersteunen en koesteren. Elke danser in de kamer wordt in het beste licht gehouden. We hebben veel verschillende dansers met verschillende lichamen en verschillende sterke en zwakke punten en onze regisseurs moedigen ons altijd aan en steunen ons - zelfs als ze ons werk bekritiseren, wordt het met zoveel liefde gedaan.

Bekijk dit bericht op Instagram

Een bericht gedeeld door B r i a n n a A b r u z z o (@briannaabruzzo)

Ook bij moderne choreografie begint het idee dat alle lichamen in een gezelschap één precieze maat moeten hebben, achterhaald te raken. Terwijl het hebben van één 5'9 zwaan naast drie 5'5 zwanen het effect op het podium zou kunnen verpesten, in een stuk gemaakt door bijvoorbeeld hedendaagse choreograaf Crystal Pite, is het enige dat telt of de dansers de fysiek veeleisende stappen kunnen uitvoeren . En naarmate hedendaagse stukken zichzelf steeds meer in het repertoire van klassieke gezelschappen beginnen op te nemen, is het mogelijk dat artistiek leiders zich realiseren dat ze geen dansers hoeven in te huren die allemaal in één mal passen. Binnenkort zijn er misschien geen grote bedrijven of kleine bedrijven meer, of misschien wel het allerbelangrijkste, hele dunne bedrijven.

Maar die verandering is er nog niet. Ik denk voor velen,vele jaren nu is iedereen ertoe gebracht te geloven dat de balletwereld al is veranderd, omdat we het hebben over de weinige dansers met verschillende lichamen zoals ik of Misty Copeland. Maar de realiteit is dat er maar twee of drie van ons zijn waar echt over wordt gepraat, zegt Morgan. Maar nu Morgan en anderen zich uitspreken, zal de langzaam veranderende industrie misschien gaan beseffen dat trauma, schaamte en vijandigheid geen ingrediënten zijn om perfectie te creëren, misschien zullen bedrijven middelen en onderwijs voor geestelijke gezondheidszorg gaan aanbieden en aanmoedigen, misschien kunnen dansers leren om ergens voor hun pensionering van hun lichaam te houden, en misschien zorgt diversiteit boven perfectie voor interessantere kunst. Dit is slechts het begin van een veel groter gesprek.