Meryl Streep, midden, als Violet, de dominante matriarch van de Weston-familie. Als een generaal beladen met medailles in een tickertape-parade, het Broadway-toneelstuk Augustus: Osage County arriveert op het scherm met referenties die overtuigend genoeg zijn om zelfs de meest afgematte scepticus te imponeren: een Pulitzer Prize, een script aangepast van zijn eigen toneelstuk door de beroemde Tracy Letts en een hoog octaangehalte van bekroonde acteurs waar de meeste filmmakers alleen maar van dromen. Het gemengde resultaat, het spijt me te moeten melden, is een gumbo uit de keuken, half bereid - een geval van te veel ogen op de oventimer.
De setting is een uitgestrekt landhuis in Pawhuska, Oklahoma, in Osage County, net over de grens met Kansas. Dit is het land van William Inge - bezaaid met indringers uit het gebied van Horton Foote - en het thema is de pijn, desillusie en verborgen wrok die koken onder de oppervlakte van het gezinsleven in de graangordel. De Westons zijn een familie die te disfunctioneel is om zelfs Inge voor te stellen. De gelegenheid van hun hereniging is de zelfmoord van de familiepatriarch, Beverly, een bittere alcoholische dichter gespeeld in flashbacks door de opvliegende Sam Shepard.
Aangekomen voor de begrafenis en overnachting die volgt, is een ware menagerie van ellende: 10 familieleden en gasten, elk met een geheim om te verbergen, gehost en gemarteld door de Weston-matriarch, Violet (Meryl Streep), een giftige, dominante cobra-vrouw die sterft van keelkanker en teruggebracht tot de staat van een strijdlustige, pillen-knallende neuroticus. Eén blik op deze krachtige kameleon van een actrice, schokkend bleek en gerimpeld, met slappe wangen en haar dat uit haar hoofd valt door de chemo, en je weet wie de scène-stelende pronkstuk op het podium zal zijn.
Dan zijn er de drie dochters ondergedompeld in levenslange haat-liefdeverhoudingen met mama. Ivy (Julianne Nicholson) is de stille die in dezelfde stad woont en nooit getrouwd is. Karen (Juliette Lewis) heeft eindeloze liefdesaffaires overleefd met een lange rij vriendjes, waarvan de laatste een zwakzinnige, flirtende loser is die ze meesleept voor de rit, vakkundig gespeeld door een verspilde Dermot Mulroney. Maar de grootste tegenstander van de moeder is Barbara (Julia Roberts, ontdaan van alle glamour en haar kop eraf), die haar eigen familieproblemen heeft met een echtgenoot (Ewan McGregor) die het huwelijk verlaat en een 14-jarige dochter (Abigail Breslin) die niet kan wachten om met hem het huis uit te gaan. Dan is er de rauwe, gezellige, bijdehante zus van Violet, Mattie Fae (Margo Martindale), haar gekwelde, pantoffelheld, Charlie (Chris Cooper), en hun op het hoofd geslagen, ineengedoken zoon, Charles Jr. (Engeland's Benedict Cumberbatch, opnieuw misplaatst en proberen op een zuidelijk accent voor grootte), die een clandestiene affaire heeft met zijn eenzame neef, Ivy.
Terwijl de lange en slopende nacht het huis omhult als een klamme mist, komen emotionele littekens uit de kindertijd langzaam weer naar boven, komen de wrok van broers en zussen naar boven en beledigt Violet ze allemaal. Kijken hoe iedereen krabt, schreeuwt en terugvecht in een spervuur van histrionics garandeert non-stop acteren dat het over het algemeen trage tempo van de film goedmaakt.
De onbeschofte, vulgaire, egocentrische, gemene, kettingrokende matriarch van mevrouw Streep is een spektakel om te aanschouwen, ten koste van iedereen om haar heen. Meneer Letts probeert iedereen een gelijke kans te geven om gelijk beeldmateriaal te krijgen met hun eigen darm-morsende details: Barbara is keihard en een weerspiegeling van haar moeder, of ze het nu leuk vindt of niet; Karen heeft een brein zo zacht als grutten; en haar verloofde veroorzaakt geweld wanneer hij Barbara's minderjarige dochter probeert te verleiden met een joint.
Een voor een komen de geheimen uit hun schaduw, en levendige cinematografie verlicht elke hoek van het oude huis in de vlakte, zelfs in het donker. Maar als de zonsopgang door de vitrage gluurt en de hoop op een nieuwe dag aangeeft, wordt de donkere kant nog donkerder. Dit is zoals het zou moeten zijn, en het laatste gordijn liet het theaterpubliek verwoest achter. In een onverstandige poging om de spanning voor de film op te krikken, heeft iemand een zonnig en ontwrichtend nieuw einde bedacht dat puristen die van het stuk hielden, van harte en begrijpelijk zullen afkeuren.
De film smeekt om sterkere regie dan tv-producent John Wells ( De westelijke vleugel ) kan leveren. Hij lijkt zo overweldigd door het verzamelde talent dat hij soms de controle volledig uit handen geeft, en zijn gebruik van cutaways en close-ups compromitteert de essentie van het samenwerkingsproces. Augustus: Osage County zou een ensemblestuk moeten zijn, maar laat het gezegd worden - met grote tegenzin - dat Meryl Streep de film uit balans brengt. Met haar aan het hoofd van de eettafel, is het moeilijk om je op iemand anders te concentreren. Ze weet ongetwijfeld alles van acteren, maar in deze film doet ze er te veel van. De andere acteurs proberen tevergeefs haar bij te houden, alsof ze ook overdrijven.
Dit is een verhaal over mensen die door bloed verbonden zijn, maar doen wat ze moeten doen om elkaar te vernietigen - deels uit angst en paniek, maar ook uit verwrongen liefde. Hoe meer ze over zichzelf en elkaar onthullen, hoe meer ze beseffen dat ze elkaar helemaal niet kennen. In de verstikkende angst van een ondraaglijk Oklahoma August bezetten ze slechts dezelfde ruimte in een huis van vreemden. Het briljante scenario van Mr. Letts zet het verhalende verhaal van de Weston-clan neer in een zorgvuldig opgebouwde reeks afleveringen waarin de familiegeschiedenis eindelijk wordt onthuld. Er is geweldig acteerwerk in elk frame, maar tegen het einde van de beproeving is de kijker misschien te uitgeput om er iets om te geven.
AUGUSTUS: OSAGE COUNTY
GESCHREVEN DOOR Tracy Letts
GEREGISTREERD DOOR John Wells
Met in de hoofdrol Meryl Streep, Dermot Mulroney en Julia Roberts
LOOPTIJD 121 min.
BEOORDELING 3/4
