Het originele Playboy Bunny-kostuum is ontworpen door Zelda Wynn Valdes.Getty Images Met het overlijden van de hoofdredacteur van Playboy , Hugh Hefner , herinneren we ons hem als de leider van de seksuele revolutie met een blonde bom altijd aan zijn zijde. Het Playboy-imperium is opgebouwd door ongelooflijke marketingstrategieën, waarvan een van de meest memorabele de Playboy Konijntje.
Hefner had het idee van een konijn toegeschreven aan een Bunny's Tavern, een bar die hij tijdens zijn studententijd in Urbana, Illinois bezocht. Met de oprichting van de Playboy Clubs in 1960 erkende Hefner de behoefte aan een showgirl-achtig uniform voor zijn serveersters, om een unieke ervaring te creëren.. Het uniform zou een variatie zijn op de Playboy-konijnenmascotte, compleet met konijnenoren, een vlinderdas, een kraag, manchetten en een donzige katoenstaartkonijn. Het was ook het eerste commerciële uniform dat werd geregistreerd door het United States Patent and Trademark Office. Hoewel iedereen het kostuum kent en naar minstens één Halloween-feest is geweest met een Bunny-imitator, kent niet iedereen de modeontwerper achter de Bunny. Betreed Zelda Wynn Valdes, die door Hefner is uitgekozen om de taak van het maken van het kostuum te voltooien. Valdes was met name een Afro-Amerikaanse vrouw die in 1948 de eerste zwarte boetiek in Manhattan opende.
Beroemd om haar creaties die het figuur omhelzen, ontwierp Valdes voor enkele van de grootste en meest baanbrekende beroemdheden van het tijdperk, waaronder Josephine Baker, Dorothy Dandridge, Ella Fitzgerald, Eartha Kitt en Mae West. Haar ontwerpesthetiek was precies wat Hefner zocht, iets sexy, vrouwelijk en nauwsluitend - een echt statement-stuk. Hefner en de promotiedirecteur van de Playboy Club, Victor Lownes, schakelden Valdes in om een look te creëren die een hoofdbestanddeel van de Playboy Enterprise zou blijven, een look die de exclusiviteit van de club, de klanten en de Bunnies uitstraalde. Het kostuum maakte zijn officiële debuut in 1960 bij de opening van de eerste Playboy Club in Chicago. Gloria Steinem's allesomvattende uiteenzetting voor Tijdschrift tonen recht hebben Het verhaal van een konijn besprak beroemd de pasvorm van het uniform, waarbij hij beweerde dat het kostuum nauwsluitend was, dat de uitbening in de taille Scarlett O'Hara zou hebben geblancheerd, en de hele constructie had de neiging om al het beschikbare vlees naar de boezem te duwen. Roberto Cavalli heeft het ontwerp in 2005 vernieuwd, waarbij enkele van de originele ontwerpdetails intact zijn gebleven, zoals de oren en pluizige katoenstaartkonijn, maar de uitbenende en andere onderdrukkende en antifeministische ontwerpdetails zijn weggelaten. 
De originele Playboy Bunny-outfit uit de jaren 60.Getty Images
Dus waarom horen mensen nu pas over Valdes en haar bijdrage aan een van de grootste moguls van de twintigste eeuw? In 2016 debuteerde het Museum van FIT met hun Zwarte modeontwerpers tentoonstelling die tot doel had zwarte ontwerpers centraal te stellen en de figuren achter historische kostuums en merken te benadrukken. Het doel van de tentoonstelling was om mensen bewust te maken van de segregatie die al zo lang een thema was in de mode-industrie, een thema dat ervoor had gezorgd dat zoveel grote modeontwerpers in de geschiedenis verloren waren gegaan. Valdes was een van de ontwerpers en voor veel bezoekers van het museum was het de eerste keer dat ze hoorden over de vrouw achter het Playboy Bunny-uniform. Haar New Yorkse boetiek, Chez Zelda, was oorspronkelijk gevestigd in wat nu bekend staat als Washington Heights, en verhuisde in de jaren vijftig naar Midtown. Ze sloot de winkel in 1989, maar zette haar werk voort als een van de oprichters van de National Association of Fashion Accessory Designers, een organisatie die zich richt op het promoten van zwarte designprofessionals. Valdes bleef kostuums ontwerpen voor het Dance Theatre of Harlem, tot haar dood in 2001.
Hoewel Valdes achter de schermen werkte, creëerde ze een iconische look in een tijd waarin zwarte vrouwen niet in de mode waren. Het eerste zwarte model kwam pas in 1966 op de cover van een modetijdschrift, toen Donyale Luna verscheen op Brits Mode , zes jaar na het debuut van het Playboy Bunny-uniform. Hefner is aangekondigd als een voorvechter van integratie, in een tijd waarin entertainment nog gescheiden was. Zijn tv-serie Playboy's Penthouse was een van de eerste programma's waarin zowel artiesten als toeschouwers werden geïntegreerd. Zijn werk als mensenrechtenactivist, zoals hij beweerde in een interview in 1994 met de advocaat was zelfs te zien in een documentaire uit 2009 getiteld Hugh Hefner: Playboy, Activist, Rebel . Hefners keuze van ontwerper voor het konijnenpak was zeer opzettelijk.
Hugh Hefner met moderne Playboy Bunnies.Getty Images
Verkeerde informatie over de oorsprong van het Playboy Bunny-kostuum is verspreid met de with LA Times vermelding in 2005 dat het naar verluidt is ontworpen door de vriendin van een Playboy-manager en haar moeder, maar met de herdenking van Hefner, zijn rijk en media-aandacht voor de tentoonstelling Black Fashion Designers, zal Valdes herinnerd worden als de historische figuur die ze was - een Afro-Amerikaanse vrouw die haar stempel drukte op de mode-industrie. Zoals ze zei in een New York Times interview in 1994 had ik net een door God gegeven talent om mensen mooi te maken. Als de persoon die het ontwerp achter een van de best verkochte kostuums van Party City heeft gemaakt, verdient Valdes het om herinnerd en geëerd te worden voor haar bijdrage die verder gaat dan alleen Playboy Enterprises en Halloween-feesten. Hefner en Valdes hadden dezelfde visie: mooie vrouwen aan de wereld laten zien, ze namen gewoon verschillende wegen om dat te doen.
