Tempeh biedt gezondheidsvoordelen (foto door Deb Lindsey voor de Washington Post). Soja, een eiwit gemaakt van de sojabonenplant, heeft veel aandacht gekregen en is bijna trendy geworden in de voedings- en gezondheidsindustrie. De voedzaam eetbare boon met meerdere toepassingen is rijk aan omega-3 vetten, B-vitamines, zink, ijzer, meervoudig onverzadigd vet, vezels, fytochemicaliën en antioxidanten. Soja is het populairst onder vegetariërs omdat ze tofu en tempeh gebruiken als vervanging voor dierlijke eiwitten.
Soja bevat isoflavonen, die in het lichaam worden omgezet in fyto-oestrogenen. Fyto-oestrogenen zijn vergelijkbaar met het hormoon oestrogeen. Vrouwen gebruiken soja vaak als hormoonvervangende therapie om menopauze-gerelateerde symptomen te verlichten. Het is ook in verband gebracht met de preventie en bestrijding van hartziekten en kanker.
Hoewel er tal van voordelen van soja zijn, is er ook controverse rond deze boon. Het probleem ligt vooral bij ongefermenteerde soja. Soja kan zowel gefermenteerd als ongefermenteerd zijn. Gefermenteerde soja, die het meest voorkomt in Azië, is een uitstekende bron van vitamine K2. In combinatie met vitamine D kan K2 hartaandoeningen, dementie, osteoporose en sommige vormen van kanker helpen voorkomen. Ongefermenteerde soja, het product dat het meest wordt geconsumeerd door Amerikanen, bevat daarentegen grote hoeveelheden antinutriënten die ervoor zorgen dat je lichaam niet opneemt wat het nodig heeft. 
Deskundigen zijn het niet eens over de gezondheidsvoordelen van Tofu (Flikr).
Menselijke cellen, inclusief kankercellen, hebben eiwitreceptoren die zeer specifiek zijn over de moleculen waaraan ze binden. De fit tussen de twee bepaalt hoe die cel zich gaat gedragen. Ze zullen de activiteit van een cel activeren of blokkeren. Soja kan beide. Omdat menselijk oestrogeen en van soja afgeleid fyto-oestrogeen zo op elkaar lijken, kunnen menselijke cellen geen onderscheid maken tussen de twee. Sommigen geloven dat het fyto-oestrogeen van soja de groei van borstkanker kan veroorzaken vanwege de gelijkenis met menselijk oestrogeen. Aan de andere kant geloven sommigen dat het borstkanker kan voorkomen door de plaats van menselijk oestrogeen in de eiwitreceptoren in te nemen.
De echte voordelen van soja komen van het consumeren van alleen gefermenteerde sojaproducten zoals miso, tempeh, natto en de meeste sojasauzen. Zorg ervoor dat u slechts kleine hoeveelheden soja consumeert, omdat deze veel natrium kan bevatten. Soja-eiwit is nog steeds een goed alternatief voor dierlijke eiwitten en zuivel, die beide rijk zijn aan verzadigd vet.
Tips voor het eten van soja
- Consumeer niet meer dan één portie soja per dag (30 mg).
- Eet alleen gefermenteerde sojaproducten zoals miso, tempeh, natto en sommige sojasauzen.
- Vermijd bewerkte sojaproducten zoals sojaroomijs, tonijnconserven, sojachips, sojamelk, sojaburgers, soja zuigelingenvoeding, sojanoten en wat tofu.
- Vermijd sojasupplementen gemaakt van isoflavonen.
Dr. David Samadi is voorzitter urologie en hoofd robotchirurgie in het Lenox Hill Hospital en hoogleraar urologie aan de Hofstra North Shore-LIJ School of Medicine. Hij is medisch correspondent voor Fox News Channel en de belangrijkste medische correspondent voor AM970 in New York City.
