Eartheater door Dolores Reyes.Harpervia Aardeeter , de debuutroman van de Argentijnse activist en schrijver Dolores Reyes, wordt bestempeld als literaire fictie. Maar het heeft veel van de kenmerken van het YA-genre. De aantrekkelijk vroegrijpe jonge verteller heeft speciale krachten die ze gebruikt om heroïsche handelingen uit te voeren terwijl ze een parallelle romantische verhaallijn nastreeft. Reyes pakt deze bekende elementen en breekt ze uit elkaar en voegt ze samen tot een gefragmenteerd verhaal over trauma, geweld tegen vrouwen en kinderen, en een reis naar een volwassenheid die ook het land van de doden is.
De hoofdpersoon van de roman is een nooit genoemd jong meisje dat met haar broer Walter in een Argentijnse sloppenwijk woont. De moeder van de hoofdpersoon is door geweld om het leven gekomen, mogelijk vermoord door haar vader, die ook de kinderen achterlaat. Leven met de dood en afwezigheid leidt ertoe dat de verteller aarde begint te eten; ze ontdekt dat ze het vermogen heeft om degenen te zien die verband houden met de grond die ze consumeert, of ze nu dood of levend zijn. Haar krachten beangstigen en vervreemden velen in de gemeenschap; spreken voor slachtoffers en gemarginaliseerden is gevaarlijk en beangstigend. De zus van haar vader, haar verzorger, laat haar en haar broer wees achter. Haar vriend vlucht ook. Anderen beginnen echter naar haar toe te komen om hun verloren dierbaren te vinden, en laten potten aarde achter in haar tuin, samen met briefjes en pijnlijke hoop.
Een groot deel van het verhaal is een reeks onderzoeken, met Eartheater als een soort paranormale Encyclopedia Brown. Maar waar Encyclopedia zijn sneakers in feite stevig verankerd houdt, leeft de Eartheater op de grens tussen visie en realiteit, met de barrière tussen intern en extern afgebakend door de modder op haar lippen. Het proza verschuift naadloos van de helderheid van alledaags realisme - eten, winkelen, videogames spelen met vrienden - naar de helderheid van een nachtmerrie. De dood is altijd dichtbij genoeg om aan te raken of te eten. Ik zag Florensia, geteisterd door maden als een ziekelijk hart, haar haar als een spinnenweb dat van haar schedel pelde.
Walter is een stabiele toetssteen, maar verder flikkeren namen in en uit het verhaal, gaan door haar hoofd en naar buiten, of ondergronds. Het eten van aarde is een metafoor voor proberen geaard te blijven en verbonden te blijven met de verlorenen. Tegelijkertijd is het een symbool voor waanzin, geestesziekte en PTSS. De verteller steekt haar handen in de grond, maar de wereldbol komt nog steeds onder haar vandaan terwijl haar vingers erin krabbelen.
De tijd in de roman beweegt met vreemde horten en stoten. De verteller aan het begin van het boek is in haar tweens. Ze gaat haar tienerjaren in zonder specifieke tijdmarkeringen en zonder veel verandering in haar stem of monoloog. Op een dag zit ze op de middelbare school, en dan ineens drinkt ze bier en heeft ze seks met een schattige jonge politieagent die haar een vermissingszaak brengt. Het is een desoriënterende demonstratie van hoe snel kinderen die verstrikt zijn geraakt in armoede en geweld moeten opgroeien. Een van de meest memorabele en vreemdste afbeeldingen in de roman is van te vruchtbare en plotselinge rijping, terwijl het onkruid buiten het huis van de verteller onbeheerd bloeit. Ze stelt zich voor dat de passiebloem onze wieg zou opslokken als een vleesetende plant, en haar huis zou verdwijnen in een weelderige en kankerachtige eeuwigheid.
Het versnellen van verandering en groei geeft je ook een griezelig gevoel dat je de verteller ergens buiten de tijd bekijkt. Doorheen de roman droomt ze van Señorita Ana, een leraar die vermoord werd toen ze jong was, wiens lichaam ze had helpen ontdekken. Ana blijft even oud als de Eartheater ouder wordt, zodat het is alsof de verteller haar eigen dood met zich meedraagt, onveranderlijk, terwijl ze ernaartoe loopt.
De verhaallijn van de roman is episodisch en onzeker, en het einde biedt weinig oplossing. In de laatste akte duikt een nieuw personage op, een oud personage keert terug zonder veel uitleg. Onheilspellende profetieën zijn half vervuld en half blijven hangen. Er is een gevoel van ontsnapping, maar de aarde is overal, en hoewel je weg kunt lopen van wat geweld, wacht je waarschijnlijk meer verderop.
Aardeeter balanceert niet altijd zijn genre-impulsen en meer lyrische en metaforische benaderingen. Vooral tegen het einde is er een actie-gevechtsreeks die slecht doordacht en misplaatst lijkt. En door het hele boek heen zijn er enkele vreemde fraseringen en woordkeuzes die problemen kunnen opleveren bij de vertaling door Julia Sanches. De verteller verwijst bijvoorbeeld naar mensen die ze niet mag als jukken. De term lijkt zoiets als eikel te betekenen, maar het heeft niet veel betekenis of weerklank in het Engels. Het is niet duidelijk of het onvertaald is uit het originele jargon, of dat het vreemd is vertaald, maar het lijkt hoe dan ook geen succesvolle keuze.
Maar afgezien van zulke kleine misstappen, Aardeeter is een trieste, vreemde kleine roman over het trauma en de kosten van lijden, en over geweld gesproken. In Reyes handen bloeit deze coming-of-age-roman op tot een meditatie over de dood en de aarde die alle kinderen uiteindelijk zullen eten.
