SSPL/Getty Images Deze Black Friday brak er een mini-rel uit in een El Paso, Texas, Walmart, terwijl klanten door de deuren stroomden als op hol geslagen vee en medekoopjesjagers op de grond sloegen in een razernij voor afgeprijsde tv's. Er ontstond een vechtpartij, waardoor de politie moest ingrijpen.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=X0C8TDU1Ykc&w=420&h=315]
Maar vergeleken met de afgelopen jaren is 2015 relatief tam gebleken. Sinds 2006 heeft de brutaliteit van Black Friday geleid tot minstens zeven doden.
Maar de geschiedenis leert ons dat vakantiewinkelkoorts onhoudbaar is.
De vroegst bekende episode van doorbustergeweld (buiten het geïsoleerde incident) vond plaats tijdens de kerstinkopen van 1983-84, die werden gekenmerkt door hevige gevechten over het beperkte aanbod van Koolpatch Kinderen op planken.
Een 21-jarige kunststudent, Xavier Roberts, bedacht de innovatieve poppen. Geen twee Cabbage Patch Kids waren hetzelfde, met variaties in kleding, huidskleur, haar - zelfs sproetenpatronen. In een ingenieus marketingplan werden Cabbage Patch Kids technisch gezien niet gekocht maar geadopteerd - compleet met een certificaat om het te bewijzen. Het probleem was, hoewel wenselijk, de prijs van de poppen aanvankelijk astronomisch was, dus er waren maar weinig mensen die een pad naar de deur van Roberts sloegen. De gemiddelde prijs van een pop in 1981 was $ 130.
Maar in 1983, met de steun van speelgoedgigant Coleco, veranderden de poppen in het populairste kerstcadeau van het land. Met Coleco's distributie- en marketingmogelijkheden en een lagere prijs werden in de negen maanden voorafgaand aan maart 1984 zes miljoen poppen verkocht voor een minimum van $ 20 per stuk.
Het duurde niet lang of kinderen in het hele land zetten hun ouders onder druk om een Cabbage Patch-baby af te leveren. Eind november 1983 hadden Jefferson Ward-winkels in Zuid-Florida elk 48 poppen te koop voor $ 21,88. Honderden klanten stonden uren voor de opening van 10.00 uur buiten de winkels in de rij. Mensen drukten tegen het glas, vertelde een klerk in de Lauderdale Lakes-winkel. De manager probeerde de orde te herstellen door nummers uit te delen. Het was alsof ik naar een rockconcert ging, herinnerde hij zich. Ze grepen me vast en probeerden de kaartjes uit mijn hand te rukken... Ze zouden elkaar vermoorden alleen voor een pop.
Meer dan 300 shoppers uit drie staten stonden urenlang in de rij bij temperaturen van 35 graden met windstoten van 20 mijl per uur buiten een Concord, N.H., winkel. Er waren geen gevechten, misschien vanwege politietoezicht. De voorzorgsmaatregel was noodzakelijk: de vorige maand werd een zwangere vrouw overhoop gehaald in een andere winkel in New Hampshire.
In Wilkes-Barre, Pennsylvania, stormden duizend klanten een Zayre-winkel binnen, gooiden een uitstaltafel om en begonnen te duwen en te duwen. De manager zwaaide ter bescherming met een honkbalknuppel. Een vrouw liep een gebroken been op.
In 1985 was de nieuwigheid eraf. De verkoop van de poppen kelderde en is nooit meer hersteld.
Hoewel deze incidenten naar huidige maatstaven mild zijn, waren ze destijds schokkend en dienden ze als een voorloper.
Het is onwaarschijnlijk dat Mall Mayham het zal volhouden. Tijdens het begin van de 20e eeuw waren postordercatalogi een rage toen consumenten drukte en lange koetsritten vermeden door te winkelen vanuit het comfort van hun huis - en badkamer. Deze catalogi van retailers zoals Sears werden iconisch, maar zijn grotendeels vervangen door online winkelen. Marketeers realiseren zich nu dat ze vergelijkbare verkopen kunnen realiseren en kosten kunnen besparen zonder de noodzaak om consumenten te motiveren om een menigte vreemden te bevechten voor een scherp geprijsde flatscreen.
De doodsklok kan al klinken, aangezien steeds meer retailers Black Friday-deals dagen of weken eerder promoten. In combinatie met de aantrekkingskracht van online winkelen, kan Black Friday binnenkort synoniem worden met andere rages van de consument, zoals de CB-radio. Net zoals mobiele telefoons de CB hebben gedood, kan het internet Black Friday binnenkort tot het verleden maken nu Cyber Monday aan populariteit wint. Voor veel vermoeide shoppers, moe van het letterlijk vechten tegen de drukte, kan het niet snel genoeg komen.
Peter Hassall en Robert Bartholomew zijn co-auteurs van Een kleurrijke geschiedenis van populaire wanen (Prometheus).
