Dit skelet was dat van een man, liggend gevonden in de sedimenten van de lagune. De schedel heeft meerdere laesies aan de voorkant en aan de linkerkant, consistent met wonden van een stomp voorwerp, zoals een knuppel. (Tegoed: Dr. Marta Mirazon Lahr)
Ongeveer 10.000 jaar geleden was in Oost-Afrika een grondstofrijke, vruchtbare lagune bekend als Nataruk het decor voor het vroegst bekende gewelddadige conflict van de mensheid dat resulteerde in de brute moord op meer dan twee dozijn prehistorische mannen, vrouwen en kinderen.
De ontdekking van deze gebeurtenis werd gedaan door onderzoekers van het Leverhulme Center for Human Evolutionary Studies van de Universiteit van Cambridge, die de gefossiliseerde botten van het slachtoffer bestudeerden om te bepalen of dit geweld een voorloper zou kunnen zijn van wat we tegenwoordig kennen als oorlogvoering.
Het bloedbad van Nataruk kan het gevolg zijn van een poging om hulpbronnen te grijpen - grondgebied, vrouwen, kinderen, voedsel opgeslagen in potten - waarvan de waarde vergelijkbaar was met die van latere voedselproducerende landbouwgemeenschappen, waaronder gewelddadige aanvallen op nederzettingen een deel van het leven werden, zei Dr. Marta Mirazon Lahr van Cambridge, die de Nataruk-studie leidde, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur.
Opgegraven in 2012 ongeveer 30 km ten westen van Lake Turkana, Kenia, werd de site zorgvuldig opgegraven en onderzocht met behulp van radiokoolstof om de datum van het bloedbad vast te stellen. Deze techniek meet het halfwaardetijdverval van een radioactieve isotoop (van koolstof) die uitsluitend in organisch materiaal voorkomt. Onderzoekers gebruikten ook sedimentair gesteente dat in de buurt van de overblijfselen werd gevonden om de chronologie vast te stellen.
Ze concludeerden dat het conflict waarbij ten minste 27 doden vielen, ergens tussen 9.500 en 10.500 jaar geleden plaatsvond in de eerste jaren na de laatste ijstijd - bekend als het Holoceen-tijdperk. Dit tijdperk, ook wel het tijdperk van de mens genoemd, is goed voor de laatste 11.700 jaar van de opgetekende geschiedenis van de mensheid.
Men denkt dat Nataruk een habitat was dat rijk was aan moeras en werd omringd door een bos - wat aangeeft dat het een ideaal huis was voor een grote populatie jager-verzamelaars. De bewoners en de daaropvolgende slachtoffers van het conflict dat volgde, zouden leden zijn van een uitgebreide familie die daar samen woonde.
Deze locatie zou van grote waarde zijn geweest voor degenen die overleefden op zijn overvloedige bron van zoet water en vis, iets dat het ook een potentieel doelwit zou hebben gemaakt voor rivaliserende prehistorische verzamelaars. Samen met de menselijke resten ontdekten onderzoekers aardewerk, wat suggereert dat inwoners hun voedsel opsloegen - nog een reden voor externe agressors om deze nederzetting te plunderen.
Onderzoekers zijn het niet eens geworden over de vraag hoe geweld een onderdeel werd van de menselijke beschaving, maar theoretiseren dat we het ofwel van diep in onze evolutionaire geschiedenis met ons meedroegen, of dat het verscheen samen met de constructie van grondvestiging en eigendom.
Een van de bewijzen die het verhaal van dit conflict vertellen, was zwart vulkanisch gesteente dat bekend staat als obsidiaan. Dit stollingsgesteente werd gebruikt om wapens zoals speerpunten of pijlpunten te maken, maar werd zelden gevonden in gebieden zoals Nataruk.
De ontdekking van dit verharde gesmolten gesteente tussen de overblijfselen wijst op een aanval van buitenaf.
Obsidiaan is zeldzaam in andere laat-steentijd-sites van dit gebied in West-Turkana, wat erop kan wijzen dat de twee groepen die in Nataruk werden geconfronteerd verschillende leefgebieden hadden, legde Dr. Mirazon Lahr uit.
Dit zou de geschiedenis uitbreiden van dezelfde onderliggende sociaal-economische omstandigheden die kenmerkend zijn voor andere gevallen van vroege oorlogsvoering: een meer vaste, materieel rijkere manier van leven. Nataruk kan echter eenvoudigweg het bewijs zijn van een standaard antagonistische reactie op een ontmoeting tussen twee sociale groepen op dat moment.
Antagonistische rivaliteit tussen latere groepen jager-verzamelaars resulteerde meestal in geweld waarbij de mannetjes van de tegengestelde partijen doodgingen, terwijl vrouwen en kinderen vaak werden opgenomen in de triomfantelijke groep. De wisselende overblijfselen bij Nataruk geven aan dat dit waarschijnlijk niet het geval was.
Het is ook belangrijk op te merken dat bepaalde kenmerken van door rivaliteit gedreven conflicten, zoals verminking of het in ontvangst nemen van trofeeën, niet werden gevonden in Nataruk.
21 volwassenen waaronder acht mannen, acht vrouwen en vijf onbekende werden gevonden samen met de overblijfselen van zes kinderen. Deze jonge slachtoffers waren allemaal jonger dan zes jaar, behalve één wiens tandheelkundige analyse hen tussen de 12 en 15 jaar oud plaatste.
12 van de skeletten werden intact gevonden en 10 daarvan geven een levendig beeld van het bloedbad. De slachtoffers hadden een stomp trauma aan het hoofd, gebroken botten door hun hele lichaam en dodelijke verwondingen veroorzaakt door projectielwapens.
Een van de mannetjes had een geslepen mes dat was gefabriceerd met obsidiaan in zijn hoofd, maar het bot niet volledig doorboort. Een andere verwonding op hetzelfde skelet geeft aan dat een secundair wapen werd gebruikt om het hoofd en gezicht van het slachtoffer te verpletteren.De man lijkt door minstens twee projectielen op het hoofd te zijn geraakt en op zijn knieën door een stomp instrument, waarbij hij met zijn gezicht naar beneden in het ondiepe water van de lagune viel, zei Dr. Mirazon Lahr. 
Dit skelet was dat van een man, liggend gevonden in de afzettingen van de lagunes. De schedel heeft meerdere laesies aan de voorkant en aan de linkerkant, consistent met wonden van een stomp voorwerp, (Credit: Dr. Marta Mirazon Lahr, verbeterd door Fabio Lahr)
Een paar van de skeletten werden met de voorkant naar beneden gevonden en sommige in posities die de begrenzing of gevangenschap door hun aanvallers illustreren. Een van deze slachtoffers was een vrouw in de laatste maanden van de zwangerschap, zoals blijkt uit de foetale botten die in haar buikholte zijn ontdekt.
Terwijl de studie de overblijfselen van 27 personen onderzocht, is het niet bekend hoeveel er daadwerkelijk zijn gedood tijdens de aanval. Alleen het gedeeltelijk blootgestelde gefossiliseerde bot werd volledig opgegraven voor forensische analyse.
De archeologen en onderzoekers achter deze studie kunnen niet met zekerheid concluderen waarom deze familie van jager-verzamelaars zo brutaal werd vermoord, maar het is een van de duidelijkste gevallen van vroeg geweld tussen mensen.
De sterfgevallen in Nataruk getuigen van de oudheid van geweld en oorlog tussen groepen, concludeerde Dr. Marta Mirazon Lahr. Deze menselijke overblijfselen getuigen van de opzettelijke moord op een kleine groep verzamelaars zonder opzettelijke begrafenis, en leveren uniek bewijs dat oorlogvoering deel uitmaakte van de repertoire van relaties tussen groepen onder sommige prehistorische jager-verzamelaars.
Robin Seemangal richt zich op NASA en pleitbezorging voor ruimteverkenning. Hij is geboren en getogen in Brooklyn, waar hij momenteel woont. Vind hem op Instagram voor meer ruimtegerelateerde inhoud: @not_gatsby
