Elizabeth Smart vertelt het ware verhaal van haar ontvoering in 2 nieuwe tv-projecten

Elizabeth Smart was 14 jaar oud toen ze in juni 2002 werd ontvoerd uit haar huis in Salt Lake City door de religieuze fanaticus Brian David Mitchell. Hij en zijn handlanger Wanda Barzee hielden Elizabeth gevangen. Ze werd uitgehongerd, gedrogeerd, verkracht en onderworpen aan bizarre religieuze rituelen.

Negen maanden later werd Smart op wonderbaarlijke wijze gered van haar ontvoerders. Haar verhaal is keer op keer verteld, maar nooit volledig, en nooit door het slachtoffer zelf.

Nu, in een uniek formaat, is Smart een producent en de verteller van twee projecten over haar beproeving - een onthullende tweedelige documentaire special die zal worden uitgezonden op A&E, Elizabeth Smart: autobiografie , en een verhalende film van Lifetime, Ik ben Elizabeth Smart.

De documentaire onderzoekt hoe ze het overleefde en confronteert de waarheden en misvattingen over haar gevangenschap. Smart geeft ook nooit eerder vertelde details over haar beruchte ontvoering en 9 maanden durende nachtmerrie in de greep van haar bizarre en wrede ontvoerders. Nu 29 jaar oud, deelt ze het perspectief dat ze heeft gekregen op de pijnlijke beproeving.

Ter gelegenheid van het 15-jarig jubileum onthullen Elizabeth, haar naaste familie, wetshandhavers en ooggetuigen nieuwe informatie over de schrijnende zaak van kinderontvoering die de aandacht van een natie trok - evenals haar opmerkelijke herstel-, huwelijk-, moederschap- en belangenbehartigingswerk namens slachtoffers van ontvoering.

De verhalende film debuteert net nadat de documentaire is uitgezonden. De filmsterren Alana Boden als Smart en Skeet Ulrich als Mitchell.

Joseph Freed, een van de uitvoerende producenten, legde de evolutie van het project uit tijdens een persevenement en zei: Toen we Elizabeth leerden kennen, kwamen we erachter dat, hoewel haar verhaal al zoveel jaren in de media is, ze zich echt voelde het was nooit goed verteld. Het was haar vermogen om haar eigen verhaal zo effectief te vertellen dat we wisten dat we een deel van het project moesten hebben - dat we, vrij letterlijk, haar stem moesten hebben. Alana Boden en Elizabeth Smart op locatie tijdens de opnames van Ik ben Elizabeth Smart .Sergei Bachlakov/Lifetime

Saoedische prins is eigenaar van Fox News

Collega-EP Allison Berkley legde uit hoe de creatievelingen het vertrouwen van Smart in het project kregen. We kregen te zien wat ze echt wilde, het verhaal dat ze wilde vertellen. Het was erg belangrijk voor ons om dat vertrouwen op te bouwen, om het standpunt van Elizabeth te begrijpen. En we hebben echt geluk dat ze ons in haar leven heeft toegelaten en haar familie en haar ouders en haar man en haar kinderen heeft ontmoet.

Ze voegde eraan toe: En Elizabeth en ik waren allebei tegelijkertijd zwanger, dus daar hebben we echt een band mee gehad.

Freed wijst erop dat dit niet het eerste verhalende verslag is over de beproeving van Smart ( Het verhaal van Elizabeth Smart werd uitgebracht in 2003), maar, zei hij, dat is al die jaren geleden gemaakt. Als je nu naar de film kijkt, geeft het echt niet weer wat Elizabeth heeft doorstaan. Het woord verkrachting wordt niet eens genoemd, terwijl dat duidelijk zo'n cruciaal onderdeel is van wat Elizabeth overwon. Dus wat geweldig was, was dat we nu met Elizabeth konden werken en zeggen: 'Wat kon er niet worden opgenomen in die versie van het verhaal dat we nu goed kunnen doen?' Nu kunnen we het volledige verhaal vertellen en het doen met Elisabeth zelf.

Smart onthulde zelf dat het haar een beetje zoeken naar haar kostte om op het punt te komen dat ze echt in staat was om het volledige verhaal van haar ontvoering en redding te vertellen, en zei: 'Het is grappig, want toen ik thuiskwam, zwoer ik op en neer dat Ik zou nooit een boek schrijven, ik zou nooit een film maken. Ik wilde dat het allemaal weg zou gaan, en eerlijk gezegd denk ik dat dat een vrij natuurlijke reactie is. Jarenlang heb ik me zo gevoeld, maar beetje bij beetje raakte ik meer betrokken bij belangenbehartiging. Toen ik ouder werd, realiseerde ik me dat ik een unieke kans heb om mijn verhaal te delen, omdat er zoveel andere overlevenden zijn die elke dag worstelen omdat ze het gevoel hebben dat ze alleen zijn.

Pratend over haar grootste worsteling bij thuiskomst, onthulde Smart: Toen ik thuiskwam, wilde ik meteen mijn leven oppakken waar ik was gebleven. Ik wilde meteen mijn vrienden weer zien. Ik wilde terug naar school. Het kostte me eigenlijk een hele tijd om te beseffen dat ik het niet kon. Waarschijnlijk het moeilijkste deel van het weer aan het leven wennen, was dat iedereen het gevoel had dat ze mij kenden en dat ik niemand kende. Omdat ik mijn hele leven een nogal verlegen meisje ben geweest, was alle aandacht echt overweldigend. Dus het vinden van die nieuwe balans, dat nieuwe normaal, dat was waarschijnlijk mijn grootste worsteling om thuis te komen.

Voor anderen die geleden hebben onder misbruik, gaf Smart dit advies: Met alle slachtoffers die ik ontmoet, is een van de meer terugkerende opmerkingen die ik hoor: 'Ik heb gewoon het gevoel dat het goed moet komen, maar dat is niet zo. 'Ik denk dat het oké is om niet oké te zijn. Het is oké om te worstelen, boos te zijn, pijn te voelen. Je hoeft niet alleen wakker te worden en gelukkig te zijn en verder te gaan met het leven. Ik zou zeggen neem je tijd. Gun jezelf een pauze. Laat jezelf voelen wat je ook voelt. Zorg er gewoon voor dat je tot een besluit bent gekomen dat je uiteindelijk wel gelukkig wilt zijn of dat je die positieve richting op wilt gaan.

Toen hij voor het eerst op de set stapte, zei Smart: Het was een behoorlijk surrealistische ervaring. Ik herinner me dat ik voor het eerst de haar- en make-uptrailer binnenliep, en daar was Skeet die zijn haar en make-up liet doen. Ik had zoiets van: 'Oh mijn god, dat lijkt precies op [Mitchell]. Toen ik [Skeet] ontmoette, was hij perfect lief. Dus het was zo'n surrealistische ervaring omdat ik daar naar hem zat te kijken en dacht: 'Je ziet eruit als de duivel. Je ziet eruit als de slechtste mens die ik ken. Maar ik weet dat jij hem niet bent. Dit is zo raar.’ Maar ik ben echt blij dat ik ben gegaan. Ik was heel blij dat ik er een rol in mocht spelen.

Ulrich, die het spelen van Mitchell besprak, zei dat het me een paar weken kostte om zelfs maar te beslissen om hem te spelen, omdat ik niet zeker wist of ik het zou kunnen, om eerlijk te zijn. Hij was een erg ingewikkelde kerel om uit te vinden, en ik had elke nacht nachtmerries. Ik bedoel, het is één ding om de moordenaar te spelen in [de komische horrorfilm] Schreeuw , weet je, en het is iets heel anders om Brian David Mitchell te spelen. Het was ingewikkeld.

De ontmoeting met Smart bleek een beetje angstwekkend voor Ulrich te zijn, gaf hij toe, zeggende: Het verergert het nog meer. Ik zal nooit vergeten naar beneden te kijken en ze zat daar. Ik ben een zuidelijke heer. Ik had zoiets van: 'Ik moet hallo zeggen', maar ik wist dat dit niet je normale begroeting zou zijn. Ze keek verslagen toen ik begon te naderen. Toen ze op de set stapte en ons hielp, was het alles wat ik kon doen om niet te brullen. Het versterkte gewoon alles.

Smart had een paar dingen te zeggen over wat ze hoopt dat kijkers zullen hebben bij het bekijken van de documentaire en de film. Ik ben niet bang voor wat het publiek ervan zal afnemen. Ik zal zeggen dat dit de beste slechtste film is die ik ooit heb gezien. Ik vind het zo goed gedaan. Ik denk dat het klopt. Ik ben er erg trots op, maar tegelijkertijd denkt een deel van mij dat ik blij zal zijn als ik het nooit meer hoef te kijken. Ik keek ernaar op mijn laptop en ik bleef maar denken: 'Ik kan gewoon het deksel sluiten. Ik hoef het nu niet te kijken.’ En toen dacht ik: ‘Nee, ik moet het nu echt kijken.’ Dus ik ben er erg trots op, maar ik haat het tegelijkertijd tijd.

Op de vraag of de documentaire en filmspecial haar een persoonlijke afsluiting hebben gegeven, antwoordde Smart: ik weet niet of afsluiten het juiste woord is. Voor mij gebeurde de sluiting op de dag dat ik werd gered. De sluiting gebeurde op de dag dat ze hun veroordeling kregen, verschillende soorten sluitingen, allebei, maar ik had niet kunnen instemmen met het maken van een project als dit de dag nadat ik werd gered. Het was een proces. Het was een lange en zeer doordachte beslissing.

Smart, sloot het evenement af met een krachtige boodschap voor iedereen: elk jaar verdwijnen er ongeveer een half miljoen kinderen. Dit jaar zijn dankzij het AMBER Alert-systeem ruim 800 kinderen gered. Verhoudingsgewijs klinkt dat misschien niet als een enorm bedrag, maar ik kan je beloven dat het voor die 800 kinderen het verschil van de wereld betekent. Ga dus, indien mogelijk, naar je instellingen op je telefoon en zet je notificaties voor de AMBER Alert aan. Dat zal zo'n enorm verschil maken. Geen enkel kind verdient het om gekwetst, bang, verkracht of vermoord te worden. Als we allemaal een beetje waakzamer kunnen worden, weet ik dat we niet alleen kinderen kunnen redden en terugbrengen, maar hopelijk kunnen we nog meer van dit soort misdaden voorkomen.

De tweedelige documentaire special, Elizabeth Smart: autobiografie uitgezonden op 12 en 13 november om 9e/8c op A&E.

De verhalende film Ik ben Elizabeth Smart gaat van start op zaterdag 18 november om 8e/7c op Lifetime.

Anne Easton is een schrijfster aan de West Coast voor Braganca. Ze is een met een Emmy bekroonde schrijfster en producer die heeft gewerkt voor nieuws-, sport- en kindertelevisie voor FOX, ABC/Disney en het ReelzChannel. Volg haar op Twitter op @anne_k_easton.