Democratische presidentskandidaat Hillary Clinton.(Foto: Aaron P. Bernstein/Getty Images) Vandaag, op de vrijdagmiddag voor het lange Labor Day-weekend, heeft het Federal Bureau of Investigation documenten vrijgegeven over haar onderzoek naar Hillary Clinton en haar verkeerde behandeling van e-mail terwijl ze minister van Buitenlandse Zaken was. De datadump op vrijdagmiddag is een eerbiedwaardig Washington-cliché, een duistere manier om een verhaal te begraven dat de bureaucratie niet diepgaand wil behandelen, maar zelfs naar Beltway-normen was dit een schok.
Niemand verwachtte hier veel van de FBI, gezien de recente kritiek van het Bureau op zijn formeel onderzoek naar de dubieuze activiteiten van Hillary met haar niet-geclassificeerde e-mail over de schande van de badkamerserver. Ik was het verhaal van EmailGate behandelen meer dan een jaar, vanaf het begin, en ik had ook niet verwacht dat de FBI veel zou onthullen over wat Hillary deed dat onverstandig en misschien crimineel was.
Om eerlijk te zijn, een groot deel van de release van vandaag is geredigeerd. De originele documenten waren geclassificeerd op het niveau Geheim/Niet vrij te geven voor vreemdelingen, en om het niet-geclassificeerd te maken, is ongeveer een derde van de tekst weggelaten.
Maar wat er is, is al erg genoeg voor Team Clinton. Hoewel de FBI persbericht is kort, de documenten zelf onuitwisbaar de Democratische presidentskandidaat afschilderen als oneerlijk, gerechtigd en door en door incompetent.
Gezien het feit dat Hillary is beschuldigd van het verkeerd omgaan met geclassificeerde informatie op bijna industriële schaal, is het duidelijk dat Clinton totaal geen idee heeft van classificatiekwesties, en een onwetendheid verraadt die schokkend is wanneer hij wordt aangetroffen in een voormalige topfunctionaris van onze regering - en iemand die wil om onze volgende opperbevelhebber te worden.
Ons federale classificatiesysteem is niet bijzonder ingewikkeld, de basis kan in een kwartier worden uitgelegd en er zijn instructiecursussen die precies uitleggen hoe gerubriceerde informatie kan worden geïdentificeerd en op de juiste manier kan worden behandeld. In feite zijn ze verplicht. Sinds Hillary blies die cursussen af , hoewel ze vereist zijn voor overheidspersoneel op alle niveaus, is het niet verwonderlijk dat ze geen idee heeft waar ze het over heeft.
Er zijn drie basisclassificatieniveaus (met een aantal kanttekeningen die kunnen worden toegevoegd): vertrouwelijk, geheim en topgeheim. Deze worden in geclassificeerde documenten afgekort als respectievelijk C, S en TS (voor een snelle inleiding over hoe dit in de echte wereld werkt, Lees dit ).
Aangezien Hillary was beschuldigd van het verkeerd omgaan met veel geheime informatie, vroegen agenten haar in haar interview op 2 juli met de FBI hier begrijpelijkerwijs naar, om te ontdekken dat de voormalige topdiplomaat van Amerika geen flauw idee heeft hoe classificatie werkt.
Als Hillary echt zo dom is als ze in deze FBI-documenten lijkt, is ze lang niet slim genoeg om onze opperbevelhebber te zijn.
Desgevraagd kon Clinton geen voorbeeld geven van hoe de classificatie van een document werd bepaald, noteerde de FBI. Hillary kon niet uitleggen wat de (C) - voor vertrouwelijk - classificatiemarkering aan het begin van een alinea was. Ze dacht dat het misschien iets met alfabetische volgorde te maken had.
Deze tragikomedie ging verder met de FBI die Hillary aandrong op specifieke voorbeelden van geheime informatie die in haar niet-geclassificeerde e-mails terechtkwamen. Ze legde haar standpunt kort uit. Zoals de FBI opmerkte, verklaarde Clinton dat ze geen aandacht schonk aan het ‘niveau’ van geclassificeerde informatie.
We kunnen er gerust vanuit gaan dat de aanwezige FBI-agenten naar die ene snakten, aangezien classificatie is alles over het peil. Simpel gezegd, het compromitteren van vertrouwelijke informatie levert u een berispingsbrief op, terwijl het compromitteren van Top Secret-informatie u gemakkelijk een reis naar de federale gevangenis kan opleveren. Om nog maar te zwijgen van die dappere Amerikanen zijn doodgegaan om Top Secret informatie te beschermen.
De dwaasheden van Clinton gingen door, met Hillary's wettige standpunt duidelijk: Clinton herinnerde zich niet dat ze e-mails had ontvangen waarvan ze dacht dat die niet op een niet-geclassificeerd systeem zouden moeten staan, noteerde de FBI. Ze hield zelfs stand toen haar werd gevraagd naar e-mails over drone-aanvallen - een onderwerp dat de CIA en het Pentagon als zeer geheim beschouwen. Het is inderdaad Top Secret en onderdeel van een supergevoelige super Speciaal toegangsprogramma of SAP .
Niet tegen Hillary. Dergelijke SAP-informatie kwam terecht in haar niet-geclassificeerde e-mails, maar Clinton wilde er niets van weten. Zoals de FBI opmerkte, gaf Clinton aan dat overleg over een toekomstige drone-aanval haar geen reden tot bezorgdheid gaf over de classificatie. Dit zou verbluffend nieuws zijn voor de duizenden Amerikaanse militairen en inlichtingendiensten die dergelijke Top Secret SAP-informatie moeten behandelen volgens de strikte regels en voorschriften die van toepassing zijn op iedereen die niet Clinton heet.
Hier heeft Hillary bevestigd wat velen al lang vermoedden: dat er één set wetten is voor Clintons and Friends, en een heel andere set voor de rest van ons. Lessen over het omgaan met geclassificeerd materiaal - laat staan het daadwerkelijk volgen van die regels op straffe van arrestatie en vervolging - zijn voor Little People, niet voor Clintons en hun gecharmeerde gevolg.
Het FBI-onderzoek ontaardde in een farce. Het onderzoek van het Bureau wees uit dat honderden van de e-mails met geheime informatie door Hillary waren verzonden terwijl ze uit de Verenigde Staten was, ook in Rusland. Aangezien deze werden verzonden op Clintons alomtegenwoordige Blackberry, moet nu worden aangenomen dat ze allemaal in handen zijn van buitenlandse inlichtingendiensten - met name de veiligheidsdienst van het land waar Hillary zich bevond toen ze op openen of verzenden klikte.
De FBI kon geen bewijs vinden van cybermanipulatie met Hillary's Blackberry, maar dat is hier niet relevant. Als iemand die deze dingen voor de kost deed toen ik voor de NSA werkte, wil ik zeggen dat het voor een marginaal competente inlichtingendienst gemakkelijk is om niet-versleutelde (of licht versleutelde) berichten te onderscheppen die van of naar een Blackberry worden verzonden. Hacken is niet nodig. Dergelijke routinematige onderscheppingen zouden voor de FBI weinig of geen sporen achterlaten.
Niet dat Hillary en haar staf zelfs maar de meest elementaire veiligheidsmaatregelen namen. Ze e-mailden elkaar overal en altijd, zelfs in landen met een hoge dreiging als Rusland en China. Iedereen die niet begrijpt dat Moskou en Peking - en waarschijnlijk vele anderen - die e-mails hebben (en erger nog, ze misschien hebben gebruikt om in andere, nog gevoeligere Amerikaanse overheidssystemen te kraken) is niet op de hoogte van 21steeuwse spionage.
In misschien wel de meest lachwekkende onthulling van de FBI, kwamen we erachter dat Hillary de slechte gewoonte had om haar persoonlijke elektronische apparaten te verliezen. Zoveel als dertien van hen verdwenen, inclusief die met mogelijk geheime e-mails op zich. In een paar gevallen gooiden Clinton-medewerkers oude apparaten weg door ze met een hamer in te slaan. Wat er niet toe doet om welke geheime informatie dan ook onleesbaar te maken voor een competente spionagedienst.
Er zijn strikte regels voor het vernietigen van geclassificeerde informatiesystemen die niet langer nodig zijn. Natuurlijk volgde Hillary die regels niet meer dan een van de tientallen, zo niet honderden andere veiligheidsvoorschriften die ze totaal negeerde toen ze minister van Buitenlandse Zaken was.
Het meest trieste van alles in deze smerige saga is dat Hillary er geen excuus voor had. Het is oké om geen expert te zijn in de nuances van classificatie. Kabinetssecretarissen zijn drukbezette mensen. Als staatssecretaris heb je ervaren beveiligingspersoneel 24/7 en overal ter wereld paraat om vragen te beantwoorden en beveiligingsdilemma's op te lossen, zoals hoe om te gaan met geclassificeerd materiaal. Ze bellen zou blijkbaar teveel moeite zijn geweest voor Hillary en haar binnenste cirkel.
Het is niet te geloven dat Hillary Clinton echt zo onwetend is als ze tegenkwam in haar interview met de FBI. Ik heb geheime briefings gegeven aan kabinetsfunctionarissen. Geen van hen was er ooit zo uit. Misschien besloot de Democratische kandidaat, vergezeld van haar advocaten, stom te spelen om mogelijke vervolging te ontwijken. Als dat het geval is, heeft Hillary herhaaldelijk ronduit gelogen tegen de FBI - wat, nogmaals, iets is waarvoor normale Amerikanen naar de gevangenis gaan.
Als Hillary echt zo dom is als ze in deze FBI-documenten lijkt - volkomen onwetend over fundamentele classificatiekwesties, zelfs na jaren van federale dienst op het hoogste niveau - is ze lang niet slim genoeg om onze opperbevelhebber te zijn.
In mijn tijd bij de NSA werkte ik in de contraspionage en onderzocht ik mensen die geheime informatie verkeerd behandelden. Het was zelden een mooi verhaal en het eindigde zelden goed. Laat me met 100 procent vertrouwen stellen, nu ik tenminste iets heb gezien van wat de FBI ontdekte over Hillary en haar e-mails, dat iedereen die niet Clinton heet en deze dingen deed, zware strafrechtelijke vervolging en mogelijk jaren gevangenisstraf zou krijgen. Democraten moeten zich serieus afvragen of dit het soort persoon is dat ze op 8 november willen vertegenwoordigen.
John Schindler is een beveiligingsexpert en voormalig analist en contraspionagefunctionaris van de National Security Agency. Een specialist in spionage en terrorisme, hij was ook een marineofficier en een professor aan het War College. Hij heeft vier boeken gepubliceerd en is op Twitter bij @20committee.
