Google en Alphabet-ceo Sundar Pichai.Xinhua/Liu Jie via Getty Images Woensdag, CEO van Google-moederbedrijf Alphabet Sundar Pichai voegde zich bij Apple's Tim Cook, Amazon's Jeff Bezos en Facebook's Mark Zuckerberg in een historische groepshoorzitting voor het antitrustpanel van de House Judiciary Committee om vragen te beantwoorden over de monopolistische macht van hun bedrijven in verschillende digitale markten.
Voor Google, wiens merk een synoniem is geworden voor online zoeken, is een voor de hand liggend doelwit zijn dominantie in de zoekmachine bedrijf. Vanaf juni 2020 is Google eigenaar van meer dan 90 procent van de wereldwijde online zoekmarkt, waardoor het per definitie een monopolie is. En toch zei Pichai dat consumenten genoeg andere opties hebben dan het gebruik van een zoekmachine om informatie te vinden.
Mensen hebben meer manieren om naar informatie te zoeken dan ooit tevoren - en dit gebeurt steeds vaker buiten de context van alleen een zoekmachine. Vaak is het antwoord slechts een klik of een app verwijderd, zei Pichai in zijn openingsverklaring op woensdag, waarbij hij voorbeelden aanhaalde, waaronder Amazon Alexa, Twitter en Facebook-eigendom WhatsApp.
Wanneer u online naar producten zoekt, bezoekt u mogelijk Amazon, eBay, Walmart of een van een aantal e-commerceproviders, waar de meeste online winkelvragen plaatsvinden, legde hij uit. Evenzo heeft Google op gebieden zoals reizen en onroerend goed te maken met sterke concurrentie voor zoekopdrachten van veel bedrijven die experts zijn op deze gebieden.
Maar met de enorme macht van Google om te beslissen wat er op internet kan worden gevonden en wat niet, is de relevantie van de zoekresultaten kritisch onder de loep genomen. Tijdens de vraag- en antwoordsessie van de hoorzitting van woensdag beweerde vertegenwoordiger David Cicilline dat het zoekalgoritme van Google consequent prioriteit geeft aan zijn eigen sites, daarbij verwijzend naar rapporten dat 63 procent van de zoekopdrachten op het web die op Google beginnen ergens op de eigen websites van Google eindigen. Hij beweerde ook dat Google concurrenten, waaronder Yelp, had gedwongen inhoud met het te delen door te dreigen hun websites te verwijderen uit Google Zoeken als ze dat niet doen, wat zeer concurrentieverstorend is, zei Cicilline.
Pichai ontkende beide beschuldigingen en herhaalde de missie van Google om gebruikers de meest relevante zoekresultaten te bieden.
Maar één ding dat Pichai niet kon ontkennen, is het feit dat de macht van Google op het gebied van online zoeken het bedrijf enorme online advertentiewinsten heeft opgeleverd. Vanaf 2019 bezat Google ongeveer 32 procent van de Amerikaanse digitale advertentiemarkt, met een ruime marge ten opzichte van Facebook's 23 procent en Amazon's 8 procent, volgens eMarketer .
Pichai leende de logica van Apple CEO Tim Cook in de App Store en voerde aan dat Google daadwerkelijk heeft geholpen de kosten van digitale advertenties te verlagen en dat zijn marktdominantie het resultaat is van ruime concurrentie, in plaats van het gebrek daaraan.
Een competitieve markt voor digitale advertenties geeft uitgevers en adverteerders, en dus consumenten, enorm veel keuze, legt Pichai uit. Concurrentie in advertenties - van Twitter, Instagram, Comcast en anderen - heeft er bijvoorbeeld toe bijgedragen dat de online advertentiekosten de afgelopen 10 jaar met 40 procent zijn gedaald, en deze besparing werd door lagere prijzen aan de consument doorgegeven.
