Lee Pace als Joe MacMillan.Michael Moriatis / AMC Ik ben het zat om over de toekomst te horen, zegt Cameron Howe-Rendon. Wat is dat? De toekomst is gewoon een andere waardeloze versie van het heden. Het is wat... het zijn wat steekpenningen die mensen je aanbieden om je te laten doen wat ze willen in plaats van wat je wilt.
Deze toekomst kan anders zijn, Joe MacMillan.
Voor Stoppen en in brand vliegen , de toekomst is nu. Een sprong vooruit in de jaren '90 voor de laatste twee afleveringen van het meesterlijke derde seizoen, NIM en NeXT, Hou op haalde de tijdsprong uit de prestige-tv-toolkit en gebruikte deze net zo goed als elke show sindsdien Battlestar Galactica en Verloren , de twee series die de praktijk pionierden, en Gekke mannen , zijn directe voorloper en de show waarmee het dit seizoen meer dan directe vergelijking heeft verdiend. Gekke mannen nam tijdsprongen rechtstreeks op in de architectuur, waarbij het tijdsbestek van elk nieuw seizoen en de status-quoverschuivingen die plaatsvonden tussen elke finale en première een van de belangrijkste attracties en drijvende zorgen werden. Hou op nam een andere, meer onvoorspelbare tactiek aan: het spoelde snel door naar het tijdperk van het World Wide Web in het midden van zijn meest tumultueuze, dramatisch boeiende en algemeen uitstekende afleveringen tot nu toe. De verhuizing is logisch voor de betrokkenheid van het publiek, zeker: www, http en html zijn veel meer herkenbare technische termen dan alles waarop de show tot nu toe was gericht. Maar het had gemakkelijk op elke andere denkbare manier averechts kunnen werken - de toenemende spanning tussen de personages op de knieën afsnijdend, ze op drift laten raken en ons dwingen ze terug te vinden op een moment dat ze nog nooit zo geïndividualiseerd, zo herkenbaar waren geweest, zo echt . Dat de tijdsprong niet alleen werkte, maar werkte spectaculair , is een bewijs van wat showrunners Chris Cantwell en Chris Rogers en hun cast en crew dit seizoen samen hebben bereikt. We zijn misschien vooruit gesprongen naar een nieuw decennium, een nieuw tijdperk, een nieuwe periode in het leven van onze helden, een nieuwe afstemming van de relaties tussen hen. Maar ze blijven de mensen die we hebben leren kennen, en hun verhaal blijft het verhaal waar we elke week reikhalzend naar uitkijken als een van de allerbeste die vandaag op televisie wordt verteld.
Een korte inhaalslag dus. Muiterij is dood. Zo ook het huwelijk van Gordon en Donna (née Emerson) Clark. Gordon leidt comfortabel het NSFnet-project dat hij heeft geërfd van wijlen Ryan Ray en zijn diepbedroefde vriend Joe, en beheert niet zo comfortabel zijn tienerdochter en zijn steeds slopende hersenaandoening. Donna is een volwaardige partner bij de durfkapitaalfirma van haar vriendin en geldschieter Diane Gould. Joe is uit de schijnwerpers gebleven sinds zijn bedrijf en zijn plannen voor de toekomst zijn ingestort en in brand zijn gestoken, en werkte als adviseur in een appartement dat veel minder Olympisch was dan hij eerder had bewoond. Cameron is opgeruimd en opgegroeid en is een ster in de gamewereld geworden met haar passieproject, een verkennende videogame die is geworteld in haar eigen hoop, dromen en angsten, zoals elk kunstwerk zou kunnen zijn. Ze heeft vier jaar in Japan doorgebracht met haar man Tom en heeft geen contact meer met de oude bende. Haar voormalige vaderfiguur John Bosworth leeft het leven van Reilly aan de zijde van Diane, begint te zeilen en lijkt net zo comfortabel in zijn vel als hij ooit is geweest.
In sommige opzichten kan dat voor bijna iedereen worden gezegd. De eerste aflevering in de dubbele finale, geregisseerd door mede-maker Cantwell zelf, laat het leven na Mutiny, het huwelijk en MacMillan Utility inderdaad relatief soepel verlopen. Gordon en Donna ontmoeten elkaar schattig in een bar wanneer ze worden geïntroduceerd door een wederzijdse kennis die zich niet bewust is van hun geschiedenis; ze beginnen zo ostentatief (en grappig) met elkaar te flirten dat de man wordt uitgelachen en uit elkaar gaat. Hun scheiding lijkt minnelijk, de wonden die het veroorzaakten, waren grotendeels geheeld. Gordon worstelt met Joanie, een proto-grunge onruststoker die zich ergert aan haar nieuwe woonsituatie en de pogingen van haar vader om verder te gaan met zijn leven, maar na een leven dat verweven is met zowel Cameron als Donna, lijkt hij haar onafhankelijkheid en verlangen om zichzelf te definiëren te begrijpen en respecteren. ; van haar kant lijkt Joanie echt beter te willen voor haar vader, zowel op het gebied van romantiek als fysieke gezondheid.
Ondertussen werkte Cameron met Atari en heeft eindelijk een locatie gevonden die haar non-conformistische visie volledig ondersteunt, een visie die enthousiast werd begroet door fans die in de rij stonden voor haar handtekening op de grote computerconventie waar de groep in seizoen één naartoe reisde om te pitchen de Cardiff-reus. Haar uiterlijk is zachter, cooler, minder gekarteld geworden, op vrijwel dezelfde manier waarop Joe veranderde van hoekige harde lader in trui-weer-zen-meester. En Joe heeft zijn val van de top met grote stappen opgevangen op een manier die nooit mogelijk zou zijn geweest vóór het trauma van Ryans zelfmoord. Wanneer Donna – het enige lid van de groep dat echt honger lijkt te hebben om terug te krijgen wat verloren was toen hun partnerschap instortte, wanhopig om het goed te maken met en vergiffenis te verdienen van Cameron, de vriend die ze verraadde en het genie dat ze belemmerde – probeert Joe in haar van plan om Cam te verbinden met het volgende grote ding, het zogenaamde World Wide Web, ontvangt Joe haar transmissie terwijl hij baadt in een nimbus van zacht licht van de lamp in zijn thuiskantoor; hij is zo zachtaardig als hij Cameron eindelijk benadert op de conventie dat het een wonder is dat ze hem zelfs herkent. Maar hij negeert Donna's verzoek en kiest er gewoon voor om zijn oude vriend en geliefde weer te leren kennen; hun euforische dans op de Velouria van Pixies op het Atari-feest die avond voelt als de beloning voor drie volledige seizoenen van spanning, passie en bitterheid.
Dan komt Donna zelf opdagen, en het begint allemaal naar het zuiden te gaan. Cam vlucht met Joe in plaats van nog een seconde door te brengen met de vrouw die haar gezelschap heeft gestolen; ze eindigen met seks in een stomend hete, emotioneel intense scène tussen de anticiperende opbouw en de act zelf. De volgende ochtend vertrekt de nog steeds erg getrouwde Cameron terwijl Joe nog slaapt, maar ze gaat rechtstreeks naar Donna's kamer om de strijdbijl te begraven en te horen over het grote project. Ze is zo ingenomen met het idee, met de onbeperkte potentiële connectiviteit die deze nieuwe manier van netwerkcomputers biedt, dat ze haar oude interpersoonlijke netwerk opnieuw opstart om het mogelijk te maken. Dus we komen vrij dicht bij waar we begonnen: Cameron, Donna, Gordon, Joe en vijfde wiel Tom (voelend dat er iets mis is, zelfs als hij niet kan verwoorden wat) in een kamer in de oude Mutiny-kantoorruimte, discussiërend over de vorm van de dingen die komen gaan.
De details van het debat zijn niet van belang, hoewel het de verdienste van de show is dat ze minuut na minuut onpraktisch jargon gebruiken en vertrouwen op het vermogen van het publiek om niet alleen mee te doen, maar om de techspeak te verbinden met de emoties van de mensen die het gebruiken. Het punt is dat het web is het volgende grote ding - groter dan de Giant, groter dan Mutiny, groter dan SwapMeet, groter dan MacMillan Utility - omdat het effectief bevat en verbindt alle deze dingen. De metafoor is duidelijk: het zou ook al deze mensen kunnen bevatten en verbinden. Het is groot genoeg voor hen allemaal.
Helaas zijn ze dat niet. Tom en Joe's verhitte discussies over de haalbaarheid van het project, dat weliswaar jaren verwijderd is van het juridische, financiële en fysieke raamwerk dat het nodig zal hebben om tot wasdom te komen, ontaarden in een fysiek gevecht dat MacMillan door de verrotte vloerplanken van het Mutiny-kantoor stuurt. Ondanks een dronken, sexy diner samen na afloop, slaagt de hernieuwde professionele relatie van Gordon en Donna er niet in om hun romantische vonk weer aan te wakkeren, tot Donna's onderdrukte maar vanzelfsprekende ontsteltenis. (Gordon die vraagt of het oké is om haar met zijn vriend te regelen, in plaats van met hemzelf, is misschien wel het meest trieste moment van de aflevering; wat ze ook hadden, het is echt voorbij.) Tom's bearishness over het project waar Cam zo optimistisch over is, wordt opzij geschoven , voorlopig in ieder geval, vooral door hem zijn excuses aan te bieden voor het wantrouwen van haar en haar die verontschuldiging accepteerden, terwijl hij heel goed wist dat hij al die tijd gelijk had. (Een schakering van wederzijds bedrog en onverdiende verontschuldigingen die het begin van het einde markeerden voor de Clarks aan het einde van seizoen twee.) Gepresenteerd met een idee van deze revolutionaire, laat Joe enkele van zijn oude alfa-mannelijke gekke-profetenkant terug naar buiten, en wie weet wat er deze keer voor nodig is om het in te dammen.
Het belangrijkste van alles is dat Cameron beseft dat ze, om trouw te blijven aan zichzelf, voor eens en voor altijd van Donna af moet. Na twee afleveringen gewijd aan het weer bij elkaar krijgen van Lennon en McCartney van de show, annuleert Cam de reünie: Donna, ik kan niet met je werken. Het aanbod van haar oude partner om Joe overboord te gooien als het de kans groter zou maken dat Cam aan boord zou komen, had een averechts effect gehad, zie je; Cameron zegt dat dit haar opnieuw liet zien hoe gemakkelijk je mensen aan de kant zet als je het gevoel hebt dat ze je in de weg staan. Donna protesteert terecht dat ze alleen maar probeerde te helpen, voordat ze eraan toevoegt - minder naar waarheid, of ze het weet of niet - Alles wat ik was ooit proberen te doen was je helpen!
Maar Cameron loopt niet weg van deze nieuwe deur naar de toekomst - ze duwt Donna eruit. Het punt is, Donna, ik hou van dit project. En ik wil eraan werken. De handschoen gegooid, Donna accepteert het. Pak aan, ze spuugt door opeengeklemde tanden. Pak aan. Ze verlaat het project dat ze zelf lanceerde en trekt zich bevend en snikkend terug in haar auto op de parkeerplaats... maar slechts voor een paar seconden. De snelheid waarmee ze haar wanhoop uitschakelt en deze omzet in moordend concurrentievermogen, door haar kantoor te bellen om een vlucht te boeken naar het Zwitserse laboratorium waar het web wordt verlost, is een angstaanjagend teken voor de toekomst.
Wat zal die toekomst zijn? Voor nu lijkt het veel op het verleden: de gezichten van Joe, Gordon en Cameron, de enige overgebleven leden van het team, kijken in dezelfde richting, nadenkend over wat de toekomst biedt, net zoals ze deden aan het einde van de pilot van de show aflevering. Maar voor Hou op zelf, en voor zijn fervente kijkers (er zijn er echt geen andere), is de toekomst rooskleurig: de show heeft zichzelf vernieuwd voor een vierde en laatste seizoen, aangekondigd op de dag voor de uitzending van deze finale, duidelijk bedoeld om te dienen als een laatste aflevering voor de hele klootzak als dat nodig is. We gaan zien waar deze prachtig getekende personages vandaan komen. Dat is een toekomst die het vieren waard is.
