The Heartbreak Auction: Hoe de Academie Debbie Reynolds bedroog met haar True Tribute

Het weekend dat Debbie Reynolds Hollywood opgaf, voelde voor de meeste mensen waarschijnlijk niet veel anders. Maar in de zacht gescheurde Debbie Reynolds Dance Studio op 16 mei 2014, schommelde de sfeer zenuwslopend tussen gespannen feest en regelrechte neerslachtigheid.

Familie, vrienden en fans omringden de 82-jarige actrice toen de voorbereidingen voor de derde en laatste veiling van haar geliefde memorabilia werden afgerond. Reynolds had gedurende vele decennia een buitengewone verzameling filmische ephemera verzameld.

Helaas hadden haar echtgenoten - in het bijzonder tweede echtgenoot en verstokte gokker Harry Karl - een even buitengewone inning van schulden vergaard.

Ik ben gaan beseffen en accepteren dat deze gekoesterde items een nieuw en gelukkig thuis zullen vinden, zei ze in een opeengeklemde verklaring. Maar acceptatie was niet zo eenvoudig.

Debbie's zoon, Todd Fisher, had nauw samengewerkt met het veilinghuis Profiles in History om zorgvuldig items zoals de nertsmantel van Orson Welles uit burger Kane , Elvis Presley's vleugel en het origineel Star Wars posters ondertekend door de dochter van Reynolds, Carrie Fisher. Todd had dagenlang in een camper op de parkeerplaats geslapen om zich voor te bereiden op het evenement. Carrie was net uit Engeland overgevlogen, dus ze kon het hele weekend bij haar moeder zijn.

Toen MGM in 1970 hun eigendom verkocht, gebruikte Reynolds al haar spaargeld om alles te kopen wat ze maar kon. Vanaf dat moment maakte ze er haar missie van om zoveel mogelijk souvenirs te verzamelen - of, naar haar mening, te redden -. Ze zag zichzelf als een levende link naar Old Hollywood, en het eren van de geschiedenis ervan werd de ware liefde van haar leven.

Jarenlang deelde ze trots haar collectie in het Debbie Reynolds Hotel and Casino in Las Vegas. Toen het hotel failliet ging, plande ze een enorm museum in Pigeon Forge, Tennessee. Maar ook de ontwikkelaar ging failliet. Todd bouwde een opslagruimte van 16.000 vierkante meter op zijn terrein, terwijl ze wachtten tot de prins van Reynolds - in de vorm van een institutionele koper - zou verschijnen.

Tot het einde bleef Reynolds hopen dat de Academy of Motion Picture Arts and Sciences haar collectie zou willen hebben voor hun geplande museum (momenteel gepland voor 2018). Maar het echte leven is natuurlijk zelden zo netjes als technicolor-musicals.

Toen haar pogingen om een ​​eerlijke verkoop aan de Academie te doen herhaaldelijk werden afgewezen, had ze een nieuw plan nodig. De collectie weerspiegelde een sentimentele inslag, maar haar leven werd beroemd bepaald door bruikbaarheid. Het was de studiomanier: wees onzinkbaar. Met een glimlach.

Dus zette ze eindelijk haar schatten te koop. De collectie was een enorme kostenpost, ze werd ouder, en zoals een vermoeide Todd zei: ze moet loslaten.

De eerste veiling - met iconische stukken zoals de bolhoed van Charlie Chaplin, de robijnrode pantoffels van Judy Garland en de witte metrojurk van Marilyn Monroe (van De zevenjarige jeuk ) - was in 2011. De laatste, waarvoor ik werd uitgenodigd om te documenteren, was in 2014.

Om ons heen onderzochten techneuten gigantische 35 mm-camera's die werden gebruikt in Aanraking van het kwaad en De Franse connectie . Een oudere man, leunend op een rollator, staarde naar Mae Wests zwart met ivoorkleurige satijnen jurk uit... Belle van de jaren negentig . Iedereen stopte om na te denken over de poster op muurformaat van In de regen zingen , ondertekend door alle drie de leads.

Reynolds, die al zwak was, zat rustig in haar kleedkamer op een van de twee grote, sierlijke zijden stoelen te rusten. Carrie's slaperige buldog had het aan de andere kant gemakkelijk gemaakt.

Carrie stond zelf in de hoek en plukte somber door een stapel gedroogd fruit en noten. Ze legde met wrange humor uit dat ze de opdracht had gekregen om snel 40 pond te verliezen voor de komende Star Wars: The Force Awakens .

Debbie joeg Carrie's hond weg en wenkte me naast haar. We zitten in de stoelen van Ann Miller, zei ze opgewekt, eraan toevoegend dat ze ze na Millers dood op een veiling had gekocht. Ik zie het als een stukje behoud van mijn vriend.

‘Als je ouder wordt,’ zei Debbie Reynolds, ‘verdwijnen dingen.’

Ze werd plechtiger en leek naar de juiste woorden te zoeken. Als je ouder wordt, zei ze uiteindelijk, verdwijnen dingen.

Ik vroeg wat ze van de veiling vond en haar ogen werden rood. Ik ben een beetje verdrietig en in de war waarom de industrie dit nooit heeft opgepakt. Ik wilde dat het publiek al hun dierbare herinneringen zou zien. Dat was mijn droom, die ik niet in vervulling zag gaan.

Carrie zat nu op de grond, blootsvoets en in kleermakerszit. Mensen vragen me altijd: 'Heb je The Bikini niet?', zei ze, met de nadruk op de uitdagingen van het bewaren van memorabilia. Ze laten je niet zomaar dingen meenemen. Ik denk dat ik een badjas aan had kunnen doen en hem van het terrein af had kunnen dragen?

Todd deed haar denken aan een kostuum dat Debbie wel had: je trouwjurk uit... Toen Harry Sally ontmoette . Je zei dat we het op een dag aan Billie [Lourd, Carrie's dochter] moesten geven.

Om precies 11 uur de volgende dag nam Todd het podium om de menigte te verwelkomen. Mijn moeder heeft me gestuurd om jullie allemaal te begroeten: ze doet geen ochtenden. Het was een beslist laagdrempelige aangelegenheid. Er waren veel lege stoelen, met mensen in T-shirts en baseballpetten verspreid over de rijen. Voor me zat een man met een Hollywood-tatoeage langs zijn arm te kauwen op appelschijfjes die hij in een plastic zakje had meegenomen.

Aan de andere kant van het gangpad bekeek de gepensioneerde röntgentechnicus Michael Luzzi aandachtig de catalogus. Ik ging naar de eerste twee veilingen, zei hij. Het was erg pijnlijk. Debbie is nog steeds een fan, net als wij.

Naarmate de dag vorderde, begon ik me zorgen te maken dat Reynolds voor een halflege kamer zou verschijnen. Ze kwam om 14.00 uur binnen en als ze teleurgesteld was in de grootte van de menigte, liet ze het zeker niet merken. Vol goede moed ging ze rechtstreeks naar het podium en zong Good Morning, from In de regen zingen . Het publiek stond op en juichte en vulde de zaal niet alleen met bewondering maar ook met diepe genegenheid.

Ze liep voorzichtig naar haar plaats op de eerste rij; je kunt haar zien in de mooie, elegische documentaire van HBO Felle lichten , huilend tussen Carrie en Todd in. Maar ze bewoog voortdurend en leek het haar plicht te maken om met iedereen te praten die genoeg om haar had gegeven om te komen.

Reynolds kwam naast hem zitten en beoordeelde de lege stoelen met duidelijk spijt. Vroeger, zei ze, zou iedereen naar een veiling vliegen, waar ze ook waren. Nu kopen mensen zicht ongezien vanuit hun woonkamer.

Het overgrote deel van de items ging naar anonieme online bieders. Maar ze misten. Reynolds stelde me voor aan zoveel fans die ze had leren kennen omdat ze jaren buiten de podiumdeuren stonden, of brief na brief schreven totdat ze reageerde - het soort gedrag dat de meeste hedendaagse acteurs eerlijk gezegd zouden doorgeven aan hun bewakers. Voor Reynolds waren dit de mensen die gewaardeerd moesten worden, degenen die het begrepen.

Uiteindelijk trok ze zich terug op de achterste rij, waar ze Lot 292 - Scarlett O'Hara's zwart-gele strohoed - zag komen en bleef staan ​​voor $ 35.000. Dat is verdomd jammer, zei ze zacht, voordat ze tegen de menigte uitriep: Dit is echt! Het werd gebruikt in de film! Het is op zijn minst $ 100.000 waard! Toen de hamer naar beneden kwam zonder extra bieders, zuchtte ze. Te goedkoop, mompelde ze. Te goedkoop.

Elizabeth Weitzman was van 2000 tot 2015 filmcriticus voor de New York Daily News. Momenteel werkt ze aan een boek over vrouwen in de film.