Voormalig president Barack Obama.Scott Olson/Getty Images telefoonnummer van de tobi-klantenservice
Ondanks al zijn tekortkomingen op het gebied van beheer en beveiliging, blijft de National Security Agency 's werelds belangrijkste spionagedienst. Het bereik van signaalintelligentie is werkelijk wereldwijd, en de hoogst geclassificeerde SIGINT, jaar in jaar uit, is goed voor ongeveer 80 procent van de bruikbare informatie in onze inlichtingengemeenschap. NSA, die onlangs haar 65e verjaardag vierdeditverjaardag, blijft de ruggengraat van de westerse veiligheid, ons uiterst geheime schild tegen spionnen en terroristen.
Een niet klein deel van dat succes kan worden toegeschreven aan het effectieve gebruik van buitenlandse partnerschappen door de NSA. De spionagelinks met de Anglosphere dateren uit de Tweede Wereldoorlog en worden Five Eyes genoemd (voor de VS, Australië, Canada, Nieuw-Zeeland en het Verenigd Koninkrijk). Binnen de NSA wordt deze alliantie Second Party genoemd. Deze samenwerking is zo hecht dat je de Five Eyes SIGINT-regeling het beste kunt zien als één geïntegreerde spionage-inspanning die de hele wereld bestrijkt.
Dat zijn echter niet de enige buitenlandse partnerschappen van de NSA. Het bureau heeft banden met het delen van inlichtingen met spionagediensten over de hele wereld. Sommige van deze relaties, die binnen het SIGINT-systeem een derde partij worden genoemd, dateren van de oprichting van de NSA in 1952, en ze zijn allemaal in strikte geheimhouding gehuld. Ze worden zelden genoemd in de media, omdat sommige van deze uiterst geheime links politiek zeer gevoelig zijn.
Een van de partnerschappen met derde partijen van het agentschap is echter op een ongekende manier in de publieke belangstelling gebarsten, waardoor het debat over Russische shenanigans tegen onze politiek in 2016 en de verkiezing van president Donald Trump ingrijpend verandert. Gisteren het Nederlandse dagblad de Volkskrant gepubliceerd een gedetailleerd verslag van de geheime spionagespelletjes die door de westerse inlichtingendienst tegen hackers van het Kremlin zijn uitgevoerd in de aanloop naar onze presidentsverkiezingen. Gebaseerd op insider-accounts in zowel de Verenigde Staten als Nederland, klinkt het artikel trouw aan iedereen die bekend is met hoe NSA-relaties met derden werken.
De essentiële verhaallijn is relatief eenvoudig en schokkend. In de zomer van 2014 wisten hackers van de 300-koppige Joint SIGINT Cyber Unit, bemand door de Nederlandse binnenlandse veiligheidsdienst of AIVD en de Nederlandse militaire inlichtingendienst of MIVD, in te breken in Cosy Bear. In spionagekringen bekend als APT29, heeft de schimmige Cosy Bear sinds 2010 talloze westerse regeringen en bedrijven geplunderd met zijn agressieve hacking. De geheime infiltratie van de JSCU in het hoofdkwartier van Cosy Bear in het centrum van Moskou vertegenwoordigde een verbluffende inlichtingendienst.
De Nederlandse hackers zagen alles in Cosy Bear, waarvan ze snel inzagen dat het een dekmantel was voor de Russische Buitenlandse Inlichtingendienst of SVR. Ze hielden niet alleen de activiteiten van Cosy Bear in realtime in de gaten, ze keken zelfs naar hun reilen en zeilen door camera's in hun kantoren te bedienen. Wat JSCU zag, was vernietigend voor Moskou. In november 2014 zagen ze hoe Cosy Bear-agenten de computernetwerken van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken hackten.
De Amerikanen moesten worden geïnformeerd en Nederlandse spionnen namen snel contact op met de vertegenwoordiger van de NSA in Den Haag. Banden met derden kwamen onmiddellijk in actie. Wat volgde, toen SVR-hackers achter het ministerie van Buitenlandse Zaken aan gingen, werd verklaard door: de Volkskrant :
De Russen zijn extreem agressief, maar weten niet dat ze worden bespioneerd. Dankzij de Nederlandse spionnen zijn de NSA en de FBI in staat om de vijand met enorme snelheid tegen te gaan. De Nederlandse inlichtingen zijn zo cruciaal dat de NSA een directe lijn opent met Zoetermeer [AIVD-hoofdkwartier], om de informatie zo snel mogelijk naar de Verenigde Staten te krijgen.
Nauwe NSA-JSCU-samenwerking na de hack van het ministerie van Buitenlandse Zaken maakte het mogelijk om voortdurend te kijken naar hoe de SVR in 2014 en daarna cyberaanval na cyberaanval op Amerikaanse instellingen lanceerde. Washington was zo dankbaar dat ze taart en bloemen naar hun Nederlandse partners stuurden. Deze uiterst geheime blik op de activiteiten van Cozy Bear betekent echter dat de westerse inlichtingendienst een duidelijk, realtime venster had op wat Kremlin-hackers aan het doen waren, bijvoorbeeld toen ze in het voorjaar van 2016 de e-mails van het Democratic National Committee stalen. Dat waren precies dezelfde e-mails die zoveel schade aanrichtten aan de presidentiële kandidatuur van Hillary Clinton toen... WikiLeaks plaatste ze een paar maanden later online .
NSA gebruikte Nederlandse inlichtingen om nog diepere toegang te krijgen tot wat SVR-functionarissen van plan waren in hun SpyWar tegen Amerika. Net zo de Volkskrant verklaarde:
Eind 2015 slagen de NSA-hackers erin om de mobiele apparaten van verschillende hooggeplaatste Russische inlichtingenofficieren binnen te dringen. Ze leren dat de Russen vlak voor een hackaanval op internet zoeken naar nieuws over de komende aanval. Volgens de Amerikanen bewijst dit indirect dat de Russische overheid betrokken is bij de hacks.
Dit betekent dat het uiterst geheime Washington een gedetailleerd begrip had van de Kremlin-hacks van ons land zoals ze plaatsvonden. Waarom de regering-Obama zo weinig deed om deze snode activiteiten tegen te gaan - een verontrustende vraag die bleef hangen naarmate de omvang van de Russische spionage tegen onze verkiezingen van 2016 duidelijker in beeld kwam - moet nu worden beantwoord als we hopen toekomstige hacks van het Kremlin van onze democratie te voorkomen .
De lethargie van president Barack Obama over het toegeven - veel minder confronterend - Russische spionage en propaganda is een kwestie van record . Waarom het Witte Huis van Obama de kleine poging van het ministerie van Buitenlandse Zaken om de leugens van het Kremlin met wapens tegen te gaan eind 2015 heeft stopgezet, is nooit goed uitgelegd. Nu zou het Congres zich moeten afvragen waarom de vorige regering zo weinig deed om onze democratie te verdedigen tegen Russische spionage en subversie – een passiviteit die ernstige schade toebracht aan Obama’s eigen partij.
De laatste tijd zijn Obama's verdedigers begonnen deze lastige kwestie aan te pakken. Deze week heeft voormalig vice-president Joe Biden uitgelegd dat het allemaal de schuld van de Republikeinen is door te stellen dat, een paar maanden voor de verkiezingen van 2016, Mitch McConnell, de hoogste Republikein in de Senaat, de inspanningen van het Witte Huis om een tweeledige reactie op Russische hacking te creëren, tegenwerkte. Dat verdient ongetwijfeld een onderzoek om te bepalen of de motivatie van McConnell persoonlijk of partijdig was.
Dat verklaart echter niet waarom de regering-Obama er weinig of niets voor heeft gedaan twee jaar vóór de verkiezingen van 2016, ondanks gedetailleerde informatie over de geheime poging van het Kremlin om onze democratie aan te vallen. Dat noodlottige falen ligt uitsluitend bij de uitvoerende macht en vraagt om uitleg. Met elke dag die voorbijgaat, lijkt de non-respons van de Obama-regering op Vladimir Poetins SpyWar tegen Amerika steeds meer op de aanloop naar de aanslagen van 9/11, toen herhaalde inlichtingenwaarschuwingen werden genegeerd door beleidsmakers die tot het noodlot toesloeg op wishful thinking. Het congres moet uitzoeken wat hier fout is gegaan, zodat het nooit meer gebeurt.
We zijn de Nederlanders veel dank verschuldigd voor hun uitstekende inlichtingenwerk tegen Cosy Bear. Dit is een soort wraak voor de 193 Nederlanders die eind juli 2014 door het Kremlin zijn vermoord, toen Malaysian Airlines vlucht 17 door een Russische raket uit de lucht boven Oost-Oekraïne werd geschoten. Bovendien demonstreert de JSCU-NSA-samenwerking tegen Cozy Bear de indrukwekkende capaciteiten van de westerse inlichtingendienst tegen zelfs de moeilijkste doelen.
Nederlandse geheime toegang tot Cozy Bear ging verloren toen de SVR een cyber-upgrade uitvoerde, zoals gebruikelijk is in de spionagewereld, maar niet voordat de schokkende omvang van Russische online vuile trucs aan de westerse inlichtingendienst werd onthuld. Nederlandse spionnen zijn echter niet helemaal blij met Washington, omdat ze vinden dat de Amerikaanse inlichtingendienst te vrijuit heeft gesproken over JSCU-successen, wat toekomstige spionageoperaties in gevaar kan brengen. Bovendien heeft de Nederlandse inlichtingendienst twijfels over president Donald Trump, uit angst voor zijn banden met het Kremlin, en tegenwoordig aarzelen ze om hun meest waardevolle geheimen met de Amerikanen te delen.
Nederlandse spionnen zijn er nauwelijks alleen. Het afgelopen jaar hebben verschillende van onze naaste inlichtingenpartners in het buitenland geheime informatie voor Washington achtergehouden uit angst dat deze van het Witte Huis naar Moskou zou kunnen reizen. Trump zou zich zorgen moeten maken over de de Volkskrant verslag, met name de vermelding van de NSA-toegang tot de mobiele telefoons van hoge SVR-functionarissen. Mijn vrienden die nog steeds in de spionagehandel zitten, vertellen me dat het programma in 2016 doorging en onderscheppingen bevatte die zeer verontrustend zijn met betrekking tot de Trump-campagne en de geheime banden met Moskou. Uiteindelijk zal ook dat waarschijnlijk naar de media worden gelekt, net zoals dit opmerkelijke Nederlandse spionagesucces deze week was.
John Schindler is een beveiligingsexpert en voormalig analist en contraspionagefunctionaris van de National Security Agency. Lees hier zijn volledige bio.
