Amerikaanse president Barack Obama.Andrew Harrer-Pool/Getty Images Het liberale gerucht over vermeende Russische hacking van onze verkiezingen heeft een kookpunt bereikt. Er is een politiek gevaarlijk democratisch verhaal aan het ontstaan dat stelt dat het agressieve Kremlin-propaganda was die de presidentiële run van Hillary Clinton ondermijnde - niet dat ze een vreselijke campagne voerde die de blanke arbeidersklasse vervreemdde in het voordeel van Donald Trump.
Zoals zoveel halve waarheden, bevat dit verhaal een behoorlijk aantal nauwkeurige beweringen. Ik weet het, want ik waarschuwde het publiek voor spionage en desinformatie van het Kremlin lang voordat de Democraten plotseling hartstochtelijk geïnteresseerd raakten in het onderwerp omdat het hun kandidaat kwetste. Nadat Vladimir Poetin begin 2014 de Krim veroverde en een agressieoorlog tegen Oekraïne begon, kwamen de Russische propaganda-inspanningen gericht op het Westen in een stroomversnelling.
Voor iedereen die bekend is met goed ontwikkelde agitprop-technieken in Moskou, was dit niet meer dan ouderwets old Actieve maatregelen van de KGB versneld voor het internettijdperk. Dat gezegd hebbende, de dreiging die uitgaat van dit online desinformatie-offensief is reëel, zoals ik en andere experts jaren geleden adviseerden (in mijn geval, te beginnen met het overlopen van Edward Snowden naar Moskou in juni 2013). Het was echter eerlijk gezegd moeilijk om de reguliere media geïnteresseerd te krijgen in dit groeiende probleem - tenminste totdat de desinformatiemachine van het Kremlin achter Hillary aan ging, zoals in 2016 met verve.
De Washington Post gemeld deze week dat door het Kremlin gesteunde websites nepnieuws verspreidden waarin Hillary en de Democraten regelmatig in een negatief daglicht werden gesteld. Er is hier echt niets nieuws voor iedereen die de Russische propaganda voor langere tijd heeft gevolgd. Kremlin-agitprop gericht op het Westen - correct genoemd desinformatie -bevat een amalgaam van feit en fictie, plus veel grijze informatie ergens tussenin die moeilijk en tijdrovend kan zijn om te weerleggen.
In de jaren tachtig, toen de KGB allerlei bizarre samenzweringstheorieën in de westerse media pompte om de regering-Reagan te belasteren, werd Washington bedreven in het tegengaan van dit soort vervelende bedrog (het Pentagon creëerde bijvoorbeeld aids). De Werkgroep Actieve Maatregelen , een interagency-entiteit die uitdrukkelijk opkwam om de leugens van het Kremlin te ontkrachten, werd effectief in zijn werk, gebruikmakend van expertise van verschillende overheidsdepartementen en -agentschappen. Met de overwinning van de Koude Oorlog vouwde het echter samen met de Sovjet-Unie.
Medio 2014 was het duidelijk dat Moskou weer bezig was met zijn oude desinformatietrucs, en het was voor iedereen die bekend was met het Kremlin duidelijk dat Washington moest reageren op de stortvloed aan leugens die de westerse media binnensijpelden dankzij de Russische inlichtingendienst en zijn vrienden in het westen. Poetin, die sluwe KGB-veteraan, is bekend met Actieve Maatregelen, en zijn Kremlin is agressiever geworden in het gebruik ervan in het buitenland dan het Politbureau ooit was.
In 2014 waren er echter nauwelijks veteranen van de Werkgroep Actieve Maatregelen die nog in actieve dienst waren, dus Washington deed stilletjes een poging - niet meer dan een handvol experts - om de desinformatie van het Kremlin te ontmaskeren. Zijn missie was duidelijk: volg Russische leugens die tegen het Westen zijn gericht, met name onwaarheden die bedoeld zijn om de Verenigde Staten en hun bondgenoten schade toe te brengen, en laat vervolgens zien hoe ze vals zijn.
Die waardige poging kwam echter nooit van de grond en de website werd gesloten voordat deze live ging. De contrapropaganda-baby werd gewurgd in de wieg - door het Witte Huis. Zoals ik heb uitgelegd in een column met de titel Obama faalde om de propagandamachine van Poetin te bestrijden, die bijna precies een jaar voor onze verkiezingen verscheen:
Bijna een jaar geleden heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken een team voor contra-desinformatie opgericht, binnen haar Bureau voor internationale informatieprogramma's , als een kleine start-uppoging om weerstand te bieden aan Russische desinformatie. Het bestond uit slechts een handvol stafleden en moest de meest lachwekkende leugens in Moskou over Amerika en het Westen ontmaskeren die regelmatig via RT en andere kanalen worden verspreid. Ze creëerden een bètawebsite en bereidden zich voor om de strijd om de waarheid online te voeren.
Helaas is hun website nooit live gegaan. Onlangs heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken het kleine contra-desinformatieteam gesloten en alle pogingen van de regering-Obama om de propaganda van Poetin te weerstaan, kunnen nu als dood voor de geboorte worden beschouwd. Bronnen van de inlichtingengemeenschap vertellen me dat het werd gesloten uit een diep verlangen in het Witte Huis om de Russen niet van streek te maken.
Nogmaals, de onwil van president Obama om Poetin en zijn regime te confronteren met... iets- Syrië, Oekraïne , het inzetten van kernraketten naast Polen - moedigde de honingdas in het Kremlin alleen maar aan om avontuurlijker en agressiever te worden. Door te weigeren schadelijke Russische leugens te ontzenuwen, moedigde Obama Poetin aan om er meer over te vertellen, ook over Hillary Clinton. Dit culmineerde in de Russische inlichtingenoperatie waarbij Wikileaks als dekmantel werd gebruikt om democratische e-mails te verspreiden die door Moskou waren onderschept. Ik heb het je maanden geleden verteld , en die de National Security Agency onlangs heeft toegegeven.
Een jaar geleden, wetende dat het doden van onze tegenpropaganda-inspanningen in Washington zeker meer leugens van het Kremlin zou voortbrengen die gericht waren tegen ons land en zijn instellingen, stelde ik verschillende relevante vragen over waarom het Witte Huis handelde zoals het deed:
Wie heeft het Counter-Desinformatie Team vermoord en waarom? Wat heeft het team geproduceerd in de tijd dat het bestond? Wat is er van dit product geworden? Hoeveel mensen zaten er op? Beschouwt het ministerie van Buitenlandse Zaken het tegengaan van desinformatie van het Kremlin niet als zijn taak? Is het Witte Huis het daarmee eens? Hoe zit het met de Nationale Veiligheidsraad? Is iemand in de Amerikaanse regering die gemachtigd is om de leugens van Poetin te ontkrachten – zo ja, wie? Zo niet, waarom niet?
Tot op de dag van vandaag heeft niemand die vragen beantwoord. Democraten schreeuwen om een onderzoek door het Congres naar clandestiene Russische operaties die onze verkiezingen dit jaar hebben beïnvloed, en dat is een geweldig idee. Om te beginnen zouden ze moeten eisen dat het Witte Huis de vragen beantwoordt die ik een jaar geleden heb gesteld - ze zijn de logische plaats om een onderzoek te starten naar wat er mis is gegaan in Washington en waarom.
Het is tijd om wishful thinking te dumpen en duidelijkheid te omarmen, wat spionnen grondwaarheid noemen. De Russische inlichtingendienst bemoeide zich dit jaar met de Amerikaanse democratie. De omvang van de impact ervan op onze verkiezingen is discutabel en wordt misschien jarenlang niet volledig begrepen. De schuld voor de Russische desinformatie die Hillary Clinton en haar partij schaadt - in het bijzonder het uitblijven van enige pushback van Washington, waardoor de misleidingsmachine van het Kremlin overdrive ging - ligt niet bij Donald Trump of de Republikeinen, maar bij Barack Obama zelf .
Openbaarmaking: Donald Trump is de schoonvader van Jared Kushner, de uitgever van Braganca Media.
John Schindler is een beveiligingsexpert en voormalig analist en contraspionagefunctionaris van de National Security Agency. Een specialist in spionage en terrorisme, hij was ook een marineofficier en een professor aan het War College. Hij heeft vier boeken gepubliceerd en is op Twitter bij @20committee.
