New York City zal niet langer mensen arresteren voor het roken van wiet in het openbaar.PEDRO PARDO/AFP/Getty Images In 2013, toen Shapriece Townsend, 26, het huis van zijn grootmoeder verliet in een complex van de New York City Housing Authority (NYCHA), kropen twee politieagenten achter hem aan en duwden hem tegen een hek met de motorkap van hun auto.
Ze sprongen vervolgens uit de auto met getrokken wapens en fouilleerden hem zonder zijn toestemming en vonden een kleine hoeveelheid marihuana, die Townsend beschreef als ongeveer de grootte van een suikerpakket.
Ze gingen zonder mijn toestemming in mijn zak... ze haalden alles uit mijn zak, zei Townsend, die lid is van VOCAL New York, een groep die pleit voor veilige injectieplaatsen en legalisering van marihuana.
Hij ging drie dagen de gevangenis in en kreeg een veroordeling die hem een baan kostte en hem bijna zijn bed kostte in een opvanghuis in Chauncey en Marion Streets in Brooklyn.
Als ik een baan wil krijgen bij Target of Burger King of andere plaatsen, zullen ze die [marihuana-veroordeling] op mijn strafblad zien en dat is erg verontrustend, ging Townsend verder. Ze vertellen me dat ik daarna zes maanden uit de problemen blijf, [maar] dat heb ik nog steeds op mijn palmares.
Gelukkig kan dat binnenkort veranderen voor Townsend en anderen zoals hij.
Burgemeester Bill de Blasio, die nog steeds tegen de legalisering van marihuana is, geeft de NYPD opdracht om personen die in het openbaar marihuana roken te dagvaarden in plaats van hen te arresteren. New York Daily News gemeld op zondag.
Hij vormt ook een taskforce van stadsfunctionarissen die stappen zullen ondernemen om zich voor te bereiden op de legalisering van marihuana, en onderzoeken hoe politieagenten omgaan met personen die in het openbaar marihuana roken, volksgezondheidscampagnes die de stad over de kwestie zal voeren, en welke zonering is vereist voor marihuana-apotheken.
Eventuele wijzigingen in het beleid van de politie zouden niet worden uitgevoerd tot het einde van de zomer.
Townsend waarschuwde dat de NYPD een geschiedenis heeft van het bezuinigen op het nog steeds opsluiten van mensen, met het argument dat politie het bezit van marihuana nog steeds kan gebruiken als een excuus om mensen onwettig te fouilleren.
Ze gebruiken die tool als: 'Laten we eens kijken of we een bevel hebben', voegde Townsend eraan toe.
En hij merkte op dat De Blasio beloften deed om de NYPD te hervormen voordat hij werd gekozen, maar niet is nagekomen.
Wat we van de Blasio nodig hebben, is om echt een man van zijn woord te zijn, zei Townsend, verwijzend naar gebroken beloften. Ik dacht dat stoppen en fouilleren moest stoppen. Dat gaat natuurlijk nog steeds door en ik vind het oneerlijk.
Vorige week kondigde de burgemeester aan dat de stad haar beleid met betrekking tot arrestaties van marihuanabezit zal herzien en hervormen. Politiecommissaris James O'Neill vormde een werkgroep van 30 dagen om het beleid te herzien.
In 2017 was 86 procent van de mensen die gearresteerd werden voor het bezit van marihuana op laag niveau in de stad zwart en Spaans, en minder dan negen procent was blank, ondanks het feit dat de stad in 2014 een nieuw beleid onthulde om ongelijkheden aan te pakken.
In een gezamenlijke verklaring riepen Kassandra Frederique, directeur van de Drug Policy Alliance (DPA) van de staat New York, die aan de kwestie heeft gewerkt, en Alyssa Aguilera, mede-uitvoerend directeur van VOCAL NY, de stad op om de rechten en hun administratie verzegelen.
Het is essentieel dat de nieuwe NYPDhet beleidop marihuana - die burgemeester de Blasio tot nu toe niet publiekelijk heeft gedeeld - kan geen carve-outs bevatten op basis van bijvoorbeeld een strafblad of de status van voorwaardelijke vrijlating/reclassering; geeft de politie geen vage discretionaire bevoegdheid om te arresteren wegens 'openbare veiligheid'-redenen; en corrigeert in plaats van verergert de huidige gerichtheid van zwarte en Latino New Yorkers door NYPD voor marihuana-dagvaardingen, schreven ze.
Nick Encalada-Malinowski, campagneleider burgerrechten voor VOCAL-NY, vertelde Braganca dat de groep nog geen details heeft gezien over het nieuwe beleid van de stad, dus ze hebben geen idee wat de burgemeester van plan is te doen.
Hij wil ervoor zorgen dat agenten marihuana niet gebruiken als voorwendsel om mensen te stoppen en te fouilleren, of dat nu in de trappenhuizen van NYCHA is of in auto's. En hij wees erop dat raciale ongelijkheden niet alleen bestaan bij arrestaties, maar ook bij dagvaardingen.
Voor ons zouden er geen arrestaties moeten zijn, er zouden geen dagvaardingen moeten zijn, vervolgde Encalada-Malinowski. Mensen moeten met rust worden gelaten.
Verandert burgemeester de Blasio zijn standpunt over marihuana?
De burgemeester erkende dat het onvermijdelijk is dat marihuana in New York wordt gelegaliseerd. Negen staten en Washington, D.C. hebben wiet gelegaliseerd.
Eerder deze maand is de Blasio verhuisd om vier veilige injectieplaatsen te openen als onderdeel van een eenjarig proefprogramma ter bestrijding van sterfgevallen door overdosis drugs en de opioïde-epidemie.
In januari kondigde gouverneur Andrew Cuomo, die ook tegen de legalisering van marihuana is, aan dat hij de kwestie zou bestuderen. En naar verwachting zal de Democratische Partij van de staat een resolutie aannemen voorstander van legalisering van marihuana op zijn conventie deze week.
First Lady Chirlane McCray, openbare advocaat en kandidaat-procureur-generaal van New York Letitia James, gouverneur-kandidaat Cynthia Nixon steunen allemaal de legalisering van marihuana.
Gemeenteraadsvoorzitter Corey Johnson en ds. Al Sharpton hebben onlangs de NYPD opgeroepen om openbare wietrokers te dagvaarden.
Johnson vertelde Braganca dat hij de legalisering van marihuana steunt, en roept op om het te belasten en te reguleren en om het geld te gebruiken voor drugsbehandeling en onderwijsprogramma's. Hij wil ook dat de gegevens van individuen worden gewist, wat volgens hem een actie van de staat vereist.
Ik ben van mening dat we de dossiers moeten wissen en wissen van iedereen die is gearresteerd voor een marihuana-delict dat geen geweldsdelict was - dat was ofwel een bezitsdelict of een rookdelict - en die hen onnodig in het strafrecht heeft gebracht, zei hij.
Hij noemde het huidige beleid krankzinnig, irrationeel en oneerlijk en sympathiseerde met de oproepen van advocaten om openbare wietrokers niet te arresteren of dagvaardingen te ontvangen.
Ik begrijp de bezorgdheid, hoewel ik denk dat het beleid dat is gemaakt rond bezit en het uitvaardigen van dagvaardingen daarvoor op dat moment een heel goede stap in de goede richting was, en ik denk dat deze stap om mensen niet te arresteren voor het roken van marihuana in publiek is weer een goede stap in de goede richting, vervolgde Johnson, verwijzend naar de beleidswijziging van 2014.
En hij hoopt dat marihuana binnenkort in New York wordt gelegaliseerd.
Ik heb niet zoveel vertrouwen als de burgemeester dat die dag onmiddellijk zal komen, betoogde Johnson. Ik hoop van wel, en we moeten erop voorbereid zijn als dat gebeurt, zodat we een zinvol beleid en regelgeving hebben.
Queens raadslid Donovan Richards, voorzitter van het Comité voor openbare veiligheid van de Raad, noemde de Blasio's stap een grote stap voorwaarts, en merkte ook op dat het de interactie tussen immigranten zonder papieren en de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving (ICE) helpt vergemakkelijken wanneer ze worden gearresteerd voor laagdrempelige overtredingen.
Maar hij hield vol dat de Raad het beleid van de NYPD zal blijven volgen. Hij wees op een wetsvoorstel dat de Raad onlangs heeft aangenomen en dat vereist dat de NYPD meer specifieke gegevens verstrekt over wie het doelwit is van haar handhavingsbeleid voor marihuana.
We zijn niet van plan dit snel in de steek te laten, zei Richards.
En hoewel hij het eens is met de zorgen van advocaten over dagvaardingen, zei hij dat het moeilijk te zeggen is dat ze geen dagvaarding zouden moeten geven, aangezien marihuana nog niet legaal is in New York.
Ik wil nog steeds waarschuwen dat hoewel we overgaan op dagvaardingen, dit niet betekent dat we het ongelijkheidsgesprek moeten opgeven, want zelfs met dagvaardingen kunnen er verschillen zijn met hoe de dagvaardingen worden uitgedeeld, vervolgde Richards.
Elke stad, elke burgemeester, elke regering die nog steeds mensen arresteert voor deze kleine vergrijpen, staat aan de verkeerde kant van de geschiedenis, zei Richards. Dus ik denk dat de burgemeester die nu aan de goede kant van de geschiedenis wil staan politiek geweldig voor hem is, omdat hij aan de goede kant van de geschiedenis zal worden gezien, hoewel ik zou zeggen dat het iets te lang heeft geduurd voordat de regering hier gezien het feit dat ze draaiden op een beleid en platform voor eerlijkheid.
Marihuanarechtenactivist Jon Gettman, hoogleraar strafrecht aan de Shenandoah University in Virginia, noemde het ironisch dat raciale ongelijkheden blijven bestaan ondanks het feit dat de staat persoonlijk bezit van marihuana in 1977 gedecriminaliseerd heeft.
Wat burgemeester de Blasio effectief heeft gezegd, is dat we dit meer gaan zien als een kwestie van de volksgezondheid dan als een strafrechtelijke kwestie, zei Gettman.
En hij wees op de kwestie van het normaliseren van het marihuanabeleid om het consistent te maken met het beleid inzake tabak en drinken, hoewel er verschillen zijn tussen de drie stoffen.
Wat betreft het argument dat openbare wietrokers ook geen dagvaarding zouden moeten krijgen, zei hij dat het niet arresteren van hen een enorme stap voorwaarts is omdat het een beter gebruik van politiemiddelen is.
Wat denken New Yorkers?
Lisa Wilcox, 52, een inwoner van het St. George-gedeelte van Staten Island, rookt geen wiet, maar ziet niet in waarom individuen zelfs maar een dagvaarding zouden moeten krijgen.
Ik denk dat ze sowieso nog steeds geen dagvaarding zouden moeten krijgen - het is legaal of niet legaal, begrijp je wat ik bedoel?, zei Wilcox. Waarom zouden ze een dagvaarding krijgen?… [nog steeds], ik denk dat het beter is dan opgesloten te worden.
En ze steunt het legaliseren van marihuana, met het argument dat er minder misdaden zouden zijn gepleegd als cannabis gelegaliseerd zou worden.
Robert Rowley, 23-jarige inwoner van Fresh Meadows, zei dat de politie iets belangrijkers met hun tijd zou moeten doen, wat suggereert dat ze zich richten op mensen die drugs verkopen of andere ernstigere misdaden plegen.
Terwijl het land op weg is naar decriminalisering en legalisering, is het logisch om mensen niet op te sluiten voor wat er gaande is en om ons gevangenissysteem niet te verstoppen, en ik denk dat dat vanuit feitelijk oogpunt waarschijnlijk het belangrijkste is, zei Rowley.
