Onbeperkt boeken, wat kan er mis gaan?Thomas Lohnes/Getty Images Wat als oplichters duizenden dollars zouden kunnen verdienen door gratis nepboeken te publiceren die mensen misleiden om ze te openen maar nooit lezen? Het lijkt erop dat dat gebeurt.
Amazon heeft Kindle Unlimited gemaakt, een Netflix voor boeken, die inkomsten en lezers van indie-auteurs oplevert. Maar het blijkt dat de manier waarop het werkt, oplichters de mogelijkheid heeft geboden om inkomsten te stelen van echte schrijvers die echte werken produceren.
Aan de positieve kant, Amazon bespioneert Kindle-gebruikers niet terwijl ze lezen. Dat is een klein beetje goed nieuws in het ontmoedigende verhaal over het hacken van een maandelijkse pool van een paar miljoen dollar dat betekent veel voor e-bookschrijvers, maar levert voor een bedrijf een kleine verandering op dat brak $ 100 miljard vorig jaar voor het eerst in omzet.
Voorbeeld: Walter Jon Williams publiceert boeken sinds 1984, toen Amazon-oprichter Jeff Bezos nog bezig was met afstuderen aan Princeton. Met het verstrijken van de tijd brengt hij uitverkochte boeken weer digitaal in omloop. In maart was hij een betaalde promotie uitvoeren op zijn titel Metropolitaans (die hij oorspronkelijk publiceerde met HarperCollins in 1995), maar hij kreeg een bericht van Amazon waarin hij hem liet weten dat er aan de koopknop van het boek was gerukt totdat hij de opmaak had hersteld.
Het probleem? Hij had zijn inhoudsopgave achter in het boek. Toen hij het eenmaal had verplaatst, stuurde Amazon een bericht naar iedereen die het e-boek ooit had gekocht, waardoor het klonk alsof meneer Williams het had verkocht een slecht geformatteerde versie .
Later die maand, Kindle-beheerders gepost op Amazon-forums over het inhoudsopgavebeleid van het bedrijf, schrijven, Sommigen in de gemeenschap hebben contact met ons opgenomen over de activiteiten van een kleine minderheid van uitgevers die proberen de verkoop of gelezen pagina's op te drijven door het gebruik van verschillende technieken, zoals het toevoegen van onnodige of verwarrende hyperlinks, het verkeerd plaatsen van de inhoudsopgave [inhoudsopgave] of het toevoegen van afleidende inhoud.
Na het doorgronden van de veronderstellingen van verschillende schrijvers die met de vinger naar Amazon wijzen, is het gemakkelijk te begrijpen waarom het plaatsen van een inhoudsopgave achterin de woede van het bedrijf zou kunnen opwekken, en het feit dat het een beleid heeft ingesteld tegen die praktijk suggereert dat de veronderstellingen juist zijn .
Amazon heeft noch bevestigd noch ontkend dat zijn systeem een game krijgt. Het is belangrijk voor ons om ervoor te zorgen dat klanten de ranglijst van onze verkopen kunnen vertrouwen en dat die ranglijsten de legitieme klantactiviteit nauwkeurig weerspiegelen, vertelde een woordvoerder van Amazon de Braganca in een e-mail. Om potentiële misbruikers niets te onthullen, bespreken we niet de specifieke tools die we gebruiken om op misbruik te controleren, en we werken er voortdurend aan om deze te verbeteren.
Kindle Unlimited Hustle
Het probleem ligt in de werking van Amazon's Kindle Onbeperkt service, die lezers onbeperkte toegang geeft tot meer dan een miljoen boeken voor $ 9,99 per maand. als auteurs AG Raadsel , Hugh Howey en Kristen Ashley hebben ons allemaal verteld, dit is een deal voor enthousiaste lezers, van wie sommigen meerdere boeken per week afmaken. Bovendien hebben meerdere auteurs ons verteld dat deelname aan het Kindle Unlimited-programma ook hun inkomen, vindbaarheid en lezerspubliek heeft vergroot.
Auteurs van Kindle Unlimited worden elke maand betaald uit een pool van fondsen die door Amazon wordt opgezet ( $ 14,9 miljoen maart 2016). Hun deel van die pool wordt bepaald door het aantal pagina's dat een lezer leest in hun boeken, niet door het aantal boeken dat lezers uitchecken. Toppresteerders krijgen een extra boost van maar liefst $ 25.000 in één maand voor een top tien auteur.
Maar wat als iemand een manier vindt om Amazon te laten geloven dat lezers duizenden pagina's hebben gelezen, terwijl ze er in werkelijkheid geen hebben gelezen?
Zoals auteur Ann Christy schreef: op haar blog Omdat oplichters oplichters waren, realiseerden ze zich dat Amazon al heel vroeg loog. Amazon kon niet zeggen welke pagina's werden gelezen. Ze wisten alleen de laatste plaats waar je was in het boek.
Met andere woorden: als een oplichter een boek publiceert vol onzin (misschien een mengelmoes van een paar duizend willekeurig gekozen pagina's van websites in het publieke domein), maar dan een link aan de voorkant bevat die een Kindle Unlimited-lezer naar de laatste pagina brengt, Amazon zal dat registreren alsof de gebruiker het hele boek heeft gelezen en de auteur betalen voor duizenden pagina's lezen die nooit hebben plaatsgevonden.
In maart, een Duitse blog heeft een aantal methoden uitgesplitst om het aantal gelezen pagina's te vergroten. Schrijf bijvoorbeeld een boek van 100 pagina's, vertaal het vervolgens automatisch in verschillende talen en nodig uw lezers uit om door te klikken naar de eerste pagina in hun moedertaal. Als 95 procent van uw lezers Engelstalig is, kan pagina één komen na de Chinese, Italiaanse en Pashto-versies, en zodra ze naar de eerste Engelse pagina hebben geklikt, denkt Amazon dat ze 300 pagina's hebben gelezen.
Zie je hoe dat werkt?
Hier is het goede privacynieuws: auteurs zouden geen boeken kunnen publiceren die Amazon voor de gek houden als de Kindles echt toekijken hoe gebruikers lezen. Als je apparaat zou timen hoe lang het duurt voordat je een pagina voltooit, hoe vaak je woorden opzoekt, teruggaat, vooruit springt en op links klikt, zou Amazon weten dat je geen 3000 pagina's had gelezen toen je werd misleid om te klikken op het einde. De oplichting werkt omdat het bedrijf alleen lijkt te weten welke pagina een lezer had geopend toen hij of zij een digitaal boek sluit.
Eerder deze maand hebben twee schrijvers ( David Gaughran en mevrouw Christy) brak het pure zwendelscenario uit op basis van hun eigen onderzoek in de Kindle-winkel. Dit is hoe elk zegt dat het werkt: publiceer een Kindle Unlimited-boek vol met clicky-woorden (terzijde, paranormale berenroman is nu een ding), klik op boerderijen en betaalde recensenten om het een hoop nep-engagement te geven, zodat het in de gelederen stijgt en dan een soort gimmick aan de voorkant plaatst die lezers verleidt om naar de achterkant van het boek te klikken. Wanneer lezers gefrustreerd het waardeloze boek sluiten, wordt de oplichter betaald voor een hoop lectuur die nooit heeft plaatsgevonden.
Mevrouw Christy geeft een voorbeeld van een boek dat ze heeft gedownload en waarvan de titelsleutelwoorden Interracial Alpha Male Pregnancy bevatten, hoewel er pagina's en pagina's met tekst in staan die niet kloppen (hier is een schermafbeelding zij maakte). 
Jeff Bezos pronkt met Paperwhite en Kindle Fire in 2012.(Foto: David McNew/Getty Images)
Wat doet Amazon?
In zijn antwoord aan de Braganca bevestigde Amazon de zwendel niet, maar zei dat het het gamen van zijn site serieus neemt. De waarheid is dat de zwendel Amazon geen geld kost. Het bepaalt hoe groot de Kindle Unlimited-uitbetaling elke maand zal zijn. Het downloaden van nepboeken kan Kindle Unlimited-abonnees enigszins irriteren, maar het kost hen ook niets. Zolang abonnees hun abonnement behouden, blijft Amazon geld verdienen en gaat de zwendel niet ten koste van de inkomsten van het bedrijf.
Maar op de lange termijn, als te veel auteurs stoppen met het toevoegen van goede inhoud aan de pool en te veel lezers het vervuild vinden, kan dat veranderen. En het bedrijf heeft enkele beleidswijzigingen doorgevoerd die de bevindingen van de heer Gaughran en mevrouw Christy bevestigen. Ten eerste de eerder genoemde regel over het vooraan plaatsen van inhoudsopgaven.
Ten tweede heeft Amazon beperkte de Kindle Unlimited-uitbetaling op 3.000 pagina's, wat suggereert dat het bedrijf zich ervan bewust is dat er boeken zijn met opgeblazen en valse paginatellingen.
Op de blog van de heer Gaughran deelde auteur en uitgever Phoenix Sullivan haar ervaring met het kijken naar een legitiem boek dat ze promootte en uit de topposities werd verdrongen door een reeks boeken die passen bij het oplichterprofiel.Ik wil de verkoper zijn die Amazon wil dat ik ben - exclusief, slim in het promoten, iemand die legitiem verkeer naar hun site leidt, een geldmaker voor ons en hen, en een cheerleader voor hun diensten, schrijft ze. Waarom maken ze het zo moeilijk?
Het is moeilijk voor te stellen hoe Amazon een oplossing kan bedenken die ervoor zorgt dat oplichters voorlopig geen geld uit de Kindle Unlimited-pool halen.
De heer Gaughran wijst er bijvoorbeeld op dat er geen goede manier is om verdachte boeken te markeren. Klantenserviceniveaus bij KDP zijn nog steeds onaanvaardbaar, schrijft hij. Als er een serieus of complex probleem is, kan de klantenservice van KDP verschrikkelijk zijn. Dit is al jaren een probleem en is nooit goed aangepakt.
Mevr. Christy stelt voor om nieuwe accounts te bevriezen en om nieuwe auteurs nauwkeuriger door te lichten. Maar dat zou legitieme schrijvers onterecht straffen. Wikipedia gebruikt kunstmatige intelligentie om slechte bewerkingen te markeren zodat mensen ze kunnen beoordelen. Waarom kon AI niet worden getraind om nepboeken vol rommel te herkennen? Het is een van die team-ups die mensen en machines zijn geschikt om samen te doen . Amazon gebruikt mogelijk al robots om oplichters te spotten, maar we weten het niet.
Het is een veel beter plan om de opperheren van de babymachine te belasten met het scannen van de literaire inventaris van meneer Bezos op afval dan om de machines te laten kijken naar mensen terwijl ze lezen.
