Voor deze dagen staat de heer Gannascoli bekend om: Sopranen kijkers als Gay Vito (of zelfs GaVito, in bepaalde exotische kringen). Vito's terughoudende coming-out verhaallijn heeft meer maandagochtendgeklets opgesloten dan alle polygame vrouwen van Bill Paxton en... Desperate Housewives grappen gecombineerd. Hij is, simpel gezegd, een sensatie.
Er is iets aan de aanblik van meneer Gannascoli die vrolijk danst met een motorpet in een leren bar, of op de vlucht gaat naar een homoseksuele Shangri-La (in dit geval Live Free of Die New Hampshire) en verliefd wordt op de knappe besnorde kok van het restaurant - Johnny Cakes - die tv-kijkers het zeldzame gevoel hebben gegeven dat ze naar iets nieuws kijken. In de hypermannelijke wereld van de georganiseerde misdaad, met zijn ingewikkeld genuanceerde mannelijke taboes, is het O.K. om wazig te worden op de bruiloft van je dochter, maar het is niet oké. om te huilen als de FBI je terug naar de gevangenis bundelt... Sopranen bedenker David Chase heeft een personage geïntroduceerd wiens buitensporige kwetsbaarheid zeker een bepalende keuze zal forceren voor de zachtere, terug-uit-een-coma Tony Soprano.
Natuurlijk, er zijn al genoeg homoseksuele personages op televisie geweest: gekke Jack van Jack Wil & Genade , of David, de kieskeurige begrafenisondernemer met het hete politievriendje aan Zes voet onder . Maar de benarde situatie van Gay Vito heeft soortgelijke gevoelens opgeroepen als die kijkers voelden toen ze voor het eerst op zondagavond in 1999 afstemden om te zien hoe een Prozac-poppende maffiabaas zijn lef tegen zijn therapeut morste. Nu, zeven jaar later, is het een andere grote man met een vrouw en kinderen - deze met een natuurlijk oog voor antiek - die meneer Chase in staat stelt om op duivelse wijze de grote onderbuik van mannelijke bravoure te kietelen.
Het personage van de heer Gannascoli, Vito Spatafore, werd onthuld als een homoseksuele man in de kast toen kijkers aan het einde van vorig seizoen zijn hoofd bespiedden dat opdoemde uit de schoot van een bewaker. Het tafereel was schokkender dan de stroom moorden die de show doorspekt had.
Ik zat aan het verkeerde eind van dat pijpbeurt, lachte meneer Gannascoli. Hij herinnerde zich toen hij voor het eerst de nieuwe seksuele geaardheid van zijn personage ontdekte. Ze zeiden tegen me: 'Maak je geen zorgen, je gaat niet dood... zijn blowin' a guy.' Ik had zoiets van, 'Ga verdomme hier weg - stop met het breken van ballen!'
IN FEIT, HET WAS Dhr. GANNASCOLI die aanvankelijk het idee van een homoseksuele gangster ter sprake had gebracht bij de schrijvers van de show tijdens het filmen van seizoen drie, nadat hij had gelezen moordmachine door Gene Mustaine en Jerry Capeci, over een openlijk homoseksueel lid van de Gambino-misdaadfamilie die mocht blijven leven omdat hij een goede verdiener was. De schrijvers bijten niet, maar toen, in 2003, meldden kranten dat Johnny Boy D'Amato - een maffiabaas van de familie DeCavalcante in New Jersey - was vermoord omdat hij seks had met mannen. De schrijvers namen contact op met de heer Gannascoli. Dan ze zeiden: 'Hoe heet dat boek?' En ik wist dat ze erover nadachten, zei hij.
Toen de cast zich verzamelde voor het voorlezen van de aflevering waarin Mr. Gannascoli de bewaker zou verslaan, waren zijn collega-castleden een beetje gespannen.
[Tony] Sirico [Paulie Walnoten] zei: 'Man, ik zou het niet doen' . ' En Jimmy [Gandolfini] had zoiets van, ‘Wil je dat ik met Chase praat? U hoeft dit niet te doen', zei meneer Gannascoli. Ik dacht erover na, omdat ik het personage anders had gezien. Ik dacht dat hij in zelfverloochening, zelfhaat, sadistisch zou zijn: een kruising tussen Mike Tyson en Liberace. ik dacht ID kaart opgeblazen worden en dan de stront uit de man schoppen.
Maar David Chase benaderen was niet echt een optie. Ik benaderde een van de schrijvers - ik denk niet dat ik de ballen zou hebben om het David aan te doen, zei meneer Gannascoli. Hij is echt aardig, maar hij zou naar me kijken als, Waarom praat je tegen mij?
De pijpbeurt verliep zoals gepland, en plotseling brak het personage van Mr. Gannascoli uit de schimmige groep husky-schouders op de achtergrond (voorheen was zijn personage vooral bekend door het uitvoeren van de hit op Meadow's vriend, Jackie Aprile Jr.). Begin dit seizoen was het toneel van een tragedie klaar toen Vito werd opgemerkt door gangsters terwijl hij in volledig lederen regalia in een homobar galiveerde. (Het is een grap! schreeuwde hij naar hen toen hij zich realiseerde dat hij was opgemerkt, en dus hoogstwaarschijnlijk gemarkeerd voor eliminatie.)
Voordat de opnames voor het huidige seizoen werden hervat, belde dhr. Chase dhr. Gannascoli om te vragen hoeveel hij was afgevallen (door een combinatie van chirurgie, pillen en Celebrity Fit Club ) om het in het script te verwerken. Hij zei: 'Maak je klaar, het wordt een belangrijk jaar', zei meneer Gannascoli. Ik verloor mijn adem, weet je? Om zo'n grote rol te spelen in de beste show... ooit . Ik kon niets meer vragen.
En dus raakten de kijkers knus gehecht aan Vito toen hij zijn vrouw verliet en verliefd werd op Johnny Cakes, zoals gedocumenteerd door scènes waarin ze elkaar zoenen en worstelen, shirtloos, in een veld naast hun geparkeerde Harleys. Meneer Gannascoli ging echter speels met de intieme scènes om, merkte hij op, het hielp niet als zijn verdomde snor in mijn mond zat.
Mr. Gannascoli verscheen tijdens het eerste seizoen, een man genaamd Gino spelen in een bakkerij, voordat de producers besloten hem terug te halen als Vito Spatafore. Maar de reis ernaartoe was lang. Geboren in 1959 in Brooklyn uit Italiaans-Amerikaanse ouders, was zijn moeder - die stierf toen hij 19 was - een naaister en zijn vader een juwelier. Beiden benadrukten het belang van onderwijs (je ziet die jongens op de hoek - je blijft uit hun buurt). Plichtsgetrouw ging de heer Gannascoli naar Lafayette High School en vervolgens twee jaar naar St. John's College, in een poging om in de voetsporen van zijn advocaat-broer te treden. Ik heb het mijn eerste jaar goed gedaan, zei hij. Tweede jaar dwaalde ik een beetje rond…. Rond de tijd van de omzwervingen heeft hij toegegeven Quaaludes lastig te vallen. Gannascoli stortte zich op restaurantwerk en begon voorbereidend werk te doen in het restaurant in Lord & Taylor, en ging naar New Orleans om anderhalf jaar te koken. Hij keerde op 24-jarige leeftijd terug naar New York en vestigde zich als fulltime chef-kok in Brooklyn, toen een bevriende acteur genaamd Tim Kelleher hem voorstelde auditie te doen voor een toneelstuk dat hij aan het produceren was. De heer Gannascoli kreeg de rol en begon ijs te verkopen uit een kar op Wall Street terwijl hij studeerde bij acteercoach Bob Patterson. Maar toen het niet goed leek te gaan, opende hij een restaurant in Bay Ridge. Hij rookte, dronk en gokte. Om zijn schulden af te betalen, werkte hij als een voedselhek, dat hij beschreef als Brooklyn-jongens, ze kregen een vrachtwagen met eten erop en ze wisten wie het kon verplaatsen. Ik was een man die het kon verplaatsen.
EEN VOETBALZONDAG IN 1990 verloor de heer Gannascoli $ 60.000 op een wedstrijd tussen de Houston Oilers en de Pittsburgh Steelers, toen de reserve-quarterback van Oilers hielp om Pittsburgh van streek te maken. Ik ben Cody Carlson mijn carrière verschuldigd, grapte hij. Hij verkocht zijn restaurant om de schuld te betalen en ging naar L.A. om te acteren. Ik was op het randje van zelfmoord, zei hij. Ik denk niet dat ik het ooit zou doen, maar ik ging naar de kerk en ik dacht: 'God, je moet me de weg wijzen.' Ik voelde me als Jimmy Stewart in Het is een geweldig leven - net aan het einde van mijn touw. Hij speelde eenakter in het centrum van Los Angeles - allemaal verdomd verschrikkelijk - totdat een man in zijn buurt ermee instemde hem te vertegenwoordigen. Hij hield het maar een week vol ondanks het enthousiasme van meneer Gannascoli. Ik zou om 6 uur 's ochtends opstaan, verdomde Big Gulps en 32 ons koffie drinken, sigaretten roken en aangesloten en op de deur van deze man kloppen, zeggend: 'Ik ben klaar om te gaan!' Hij zou gewoon wakker worden en wees als, 'Klaar om te gaan' waar ?'
Onverschrokken kwam meneer Gannascoli met een nieuw plan: hij begon de uitsplitsingen te stelen - de lakens van casting-agenten die aangaven waar ze naar op zoek waren - van de stoep van zijn voormalige agent. Hij zou naar Kinko's rennen en de originelen terugbrengen naar de stoep. Hij begon door de stad te bellen en deed zich voor als een talentmanager met de naam James Hoving (ik denk dat Hoving een curator was van een van de musea, en het bleef een beetje in mijn hoofd hangen. Het klonk cool) die probeerde zijn cliënt, Joe Gannascoli, te zien. Hij begon voor zichzelf rollen te krijgen - zijn eerste, Geld voor niets , met John Cusack, Philip Seymour Hoffman en toekomstige castmate James Gandolfini.
Het was een vriendschap die hij sloot met Benicio Del Toro, die hem als hoofdrolspeler zou regisseren in een korte film van 20 minuten, Inzending, co-starring Matthew McConaughey, dat zou hem uiteindelijk naar Grand Doyenne leiden Sopranen castingdirectors Georgianne Walken en Sheila Jaffe.
Een deel van het genie in The Sopranos ’ casting is dat het publiek het gevoel krijgt dat de acteurs die hun rollen bewonen niet te ver verwijderd zijn van de echte deal. (Wie zou zich niet een beetje ontmoedigd voelen als ze Paulie Walnuts tegenkwamen in een donker steegje?)
Ja, jongens uit New York, jongens uit New Jersey …. Italianen…. Je bent ermee opgegroeid, je ziet het, zei meneer Gannascoli voorzichtig. En hoewel James Gandolfini naar verluidt door enkele goed geïnformeerde bronnen te horen kreeg dat maffiadons geen korte broek dragen bij barbecues, heeft meneer Gannascoli ook feedback gekregen.
Ik heb jongens in mijn buurt die me nu vuil aankijken, zei hij. Ik liet een man achter me aan komen in een club nadat hij die [pijpbeurt] scene had gedaan. En hij schreeuwde dingen als 'Je bent een klootzak!' en dit en dat. Ik had zoiets van: 'Wie is dat verdomme?' En ze zeiden: 'Dat is de neef van die-en-die, hij is net vrijgekomen.' Ik had zoiets van: 'Nou, hij is een idioot.'
De heer Gannascoli werd onlangs gevraagd om als Grand Marshal te dienen bij een Atlanta Gay Pride-parade, en hij heeft brieven ontvangen van openlijk homoseksuele en gesloten mannen die zijn vertolking applaudisseren.
Als restaurantbedrijf heb je veel homo's, haalde hij zijn schouders op. Ik heb er nooit problemen mee gehad - ik ben een soort van leven en laten leven. Ik had vrienden die zeiden: 'Ik ontmoet je niet' Daar ,' en ik had zoiets van, 'Oh, drink een verdomd drankje aan de bar, ik ben om 12 uur weg en we gaan uit. Het zijn verdomd leuke jongens, wat is het verdomde probleem? En je hebt hete meiden die daar rondhangen - je weet wel, de fag-hags.'
Hij ontmoette zijn vrouw in een bar in Brooklyn, en na een verkering van zeven weken verloofde hij zich (ze zou het niet opgeven zonder de ring, zei hij), en trouwde afgelopen juni. Zijn castgenoten waren allemaal aanwezig en hij was de volgende maandag weer aan het werk. Ze zijn van plan om kinderen te krijgen: As we speak, zei hij met een knipoog. Ik heb haar vanmorgen een spuitje gegeven.
En net als sommige van zijn castmates, wendde hij zich tot de boekhandel om zijn bereik te vergroten. In januari publiceerde hij Een maaltijd om voor te sterven , een culinaire capriolen van een roman die losjes gebaseerd is op zijn voedsel-schermdagen, en een reeks pastasauzen en oliën met dezelfde naam. Hij heeft een idee voor een sportkookprogramma en hij wil nog 80 kilo afvallen. Hij haalde een foto op zijn computer van zichzelf als afgeslankte jongen, zuchtte hij, ik kreeg meer kont dan een wc-bril.
Het lot van zijn personage hangt gevaarlijk op het spel: vanaf de aflevering van afgelopen zondag ontvluchtte Vito Johnny Cakes en snelde door de weggetjes van New Hampshire, terwijl hij wodka doorslikte en naar Sinatra luisterde, totdat hij tegen een geparkeerde auto botste en prompt de eigenaar doodschoot , die erop had gestaan de politie te bellen om aangifte te doen.
Meneer Gannascoli houdt vol dat hij het uiteindelijke lot van Vito niet kent.
We hebben vier verschillende eindes voor me gefilmd, zei hij. Ze wilden het geheim houden, zelfs voor mij. Ik heb letterlijk geen idee. Maar echte fans willen het niet echt weten. Hij pauzeerde. We gaan terug naar de opnames in juni, en natuurlijk hoop ik dat ik leef. Ik heb een verdomde hypotheek.
