Hugh Jackman en Zac Efron in De grootste showman .Twentieth Century Fox Hugh Jackman kan naar mijn mening geen kwaad doen, en als hij het goed doet, doet hij het beter dan wie dan ook. Hij heeft zoveel rotfilms gemaakt om rijk te worden dat ik bang ben dat veel mensen zijn vergeten hoe geweldig hij is. Maar als hij en al zijn agenten, managers en adviseurs af en toe instemmen met kritieken in uitverkochte musicals in Londen of Broadway, is het duidelijk waarom hij een reputatie heeft opgebouwd als de meest oogverblindende, veelzijdige, charismatische en betoverende artiest. sinds Fred Astaire. Des te meer reden waarom hij zo geschikt leek voor de rol van P.T. Barnum in een toepasselijk getitelde filmmusical genaamd De grootste showman. En des te meer ontgoochelend om te ontdekken dat het na zeven en een half jaar in de maak is, een domme, saaie, matte teleurstelling is. Hugh Jackman doet nog steeds alles goed. Het is de film die het helemaal verkeerd doet.
Het leven en de carrière van circuspionier en showbusiness-icoon Phineas Taylor Barnum, prachtig en memorabel vereeuwigd in de grote Broadway-musical Barnum, leek altijd op maat gemaakt voor de gigantische energie en boeiende charme van Hugh Jackman. Toen de film werd aangekondigd, voelde ik me veilig in de wetenschap dat er magie op komst was. Wat een dubbele dosis teleurstelling bleek het te zijn. Tegen dezelfde circusachtergrond die filmgeschiedenis schreef in De grootste show op aarde, materiaal dat zo kleurrijk is heeft zijn eigen onovertroffen amusementswaarde, dus er is geen excuus voor de voetgangersrichting van first-timer Michael Gracey, het zwakke, ho-hum scenario van Jenny Bicks en Bill Condon, de opzichtige cinematografie van Seamus McGarvey of de luidruchtige maar onopvallende score. Twentieth Century-Fox geeft miljoenen uit om het te promoten en op de markt te brengen, en het spijt me te moeten melden dat het de hype of de kosten niet waard is.
Het scherm staat vol met tien nieuwe nummers van het jammerlijk middelmatige en verbijsterend overschatte songwritingteam van Justin Paul en Benj Pasek, die onverdiende prijzen wonnen voor de film La La Land en het toneelstuk Beste Evan Hansen. Niets waar ze voor hebben gezorgd De grootste showman komt dicht bij de schoonheid en opwinding van de Cy Coleman-nummers van Broadway's Broadway De bar. Waarom heeft Gracey daar niet gewoon een filmversie van gemaakt? In plaats daarvan krijgen we repetitieve refreinen van gekunstelde deuntjes die allemaal zo veel op elkaar lijken dat je na een tijdje niet meer van elkaar kunt onderscheiden, en waarvan er maar een paar door Jackman worden uitgevoerd. Het beste nummer, het bekende From Now On, wordt zonder veel flair op hoogdravende koorden opgevoerd door een flauwe Zac Efron, die helemaal geen indruk maakt als Barnums zakenpartner Philip Carlyle, zelfs wanneer zijn familie hem verstoot omdat hij een interraciale affaire met een trapezeartiest, onverschillig gespeeld door een nieuwkomer genaamd Zendaya.
| DE GROOTSTE SHOWMAN ★ |
Om plaats te maken voor alle saaie nummers, worden historische feiten bijna geëlimineerd, waardoor alleen de kale botten van Barnums leven overblijven. Een arme kleermakerszoon met een levendige verbeeldingskracht, verspilt hij zijn talenten in een sombere fabriek die moeren en bouten maakt, terwijl hij door zijn sociaal superieure maar toegewijde vrouw wordt aangemoedigd om zijn fantasieën over roem en fortuin te volgen. Na succes te hebben gevonden, brandt zijn beroemde museum van hoaxes en eigenaardigheden onder mysterieuze omstandigheden tot de grond af, waardoor Barnum opnieuw moet beginnen, naar een tent moet verhuizen en de levenslange affaire tussen het publiek en de olifanten die het circus symboliseerden begint.
Er is heel weinig drama en te veel muziek. Welke actie of emotie er ook in de plot zit, wordt gearticuleerd door songteksten in plaats van gesproken woorden: Elke nacht lig ik in bed/De helderste kleuren in mijn hoofd... Een miljoen dromen houden me wakker/Een miljoen dromen voor de wereld die ik ben gaan maken. Na te hebben gelogen over neponderpand om een banklening te krijgen, opent Barnum een museum van wonderen met wassen beelden, maar de mensen komen niet. Dan voegt hij menselijke eigenaardigheden toe en maakt hij sterren van sociale afwijzingen van de geschokte maar nieuwsgierige critici en klanten die freaks noemen maar er geen genoeg van kunnen krijgen: een bebaarde dame, een harige hondenjongen, een klein persoon genaamd Tom Thumband en een Siamese tweeling. (Allemaal beter gespeeld en weergegeven in de fantastische cult Broadway-musical Zijshow.) Dat was het zo'n beetje, afgezien van incidentele uitstapjes in het persoonlijke leven van Barnum, namelijk een aanhoudende vete met de bijtende criticus James Gordon Bennett (Paul Sparks), een logge affaire met de internationale zangsensatie Jenny Lind (Rebecca Ferguson), en een schetsmatige poging om frame, van tijd tot tijd, mevrouw Barnum (een verspilde Michelle Williams). Dit alles laat Jackman vrijwel alleen achter en doet wat hij kan om wat verve en humor in een kartonnen poster te ademen.
Jackman vat de visie en geest van P.T. Barnum, en ik hield ook van sommige van de voetstampende choreografieën. Toch komt het materiaal hem niet goed van pas, niemand maakt veel van wat je een blijvende indruk zou kunnen noemen, en De grootste showman is allesbehalve. De meest welkome castleden zijn de dikhuiden die Barnum op hun rug dragen om het New Yorkse verkeer te verslaan en de meest innemende talisman van de film te informeren: bij twijfel, laat de olifanten maar komen!
