Joseph Kosuth, ‘Existential Time #18’, 2020, Warm witte neon, klok met toegevoegde neon en versnelling, direct aan de muur gemonteerd.© 2020 Joseph Kosuth / Artists Rights Society (ARS), New York Met dank aan: Sean Kelly, New York Twee verschillende configuraties van klokken langs de muren van Sean Kelly Gallery, elk met citaten van vooraanstaande denkers, elk met een andere tijd, aangezien de wijzers van de klokken met verschillende snelheden in beide richtingen bewegen.
Denk aan tijdloze offertes en time out of control.
Hier is een voorbeeld van de Duitse filosoof en criticus Walter Benjamin: De grijze film van stof die de dingen bedekt, is hun beste deel geworden.
Op Skype vanuit Rome besprak Joseph Kosuth, beminnelijk en controversieel op 75-jarige leeftijd, de titel van zijn show, Existential Time, die tot en met 24 oktober bij Sean Kelly loopt. Mensen die het hebben gezien, zullen zeggen dat het behoorlijk vooruitziend is, zei hij, sinds de show zou openen net toen New York City pandemische beperkingen oplegde, maar daar moet ik de heer Beckett de eer voor geven, zei Kosuth.
Samuel Beckett, dat wil zeggen, de absurdistische Ierse schrijver (1906-89) wiens toneelstuk Waiting for Godot twee dakloze mannen op een leeg toneel zette, anticiperend op iets of iemand die nooit wordt geïdentificeerd en nooit aankomt.
Ik voelde me bijzonder dicht bij hem en zijn denken. Mijn werk sinds mijn jeugd is een project over betekenis, hoe we betekenis maken. Beckett confronteerde de kwestie van het gebrek aan betekenis, zei Kosuth. 
Joseph Kosuth gefotografeerd in het Brooklyn Museum in 2017.Foto door Aurora Rose/Patrick McMullan via Getty Images
Existentiële tijd, merkte hij op, is een reflectie over hoe we betekenis geven aan de ervaring van ons leven.
De show zou op 26 maart in Sean Kelly worden geopend. Toen beperkingen dat onmogelijk maakten, verliet Kosuth, die voornamelijk in Londen woont, zijn studio in New York voor een huis in het bos van zijn neef in het westen van North Carolina - mooie, beren op het voorterrein.
Deze zomer woonde hij in een Airbnb in Rome, in afwachting van een woning in Venetië.
Kosuth is een figuur in de conceptuele kunst sinds hij twintig was, toen het Museum of Modern Art het kocht Een en drie stoelen, 1965, een werk dat bestond uit een stoel, een foto op ware grootte van een stoel en een geposte woordenboekdefinitie van een stoel. In 1969 publiceerde hij Kunst na filosofie , een aanval op klassieke noties van esthetiek.
Het verfraaien van de muren van rijke mensen is niet waar ideeën leven en sterven. Duchamp zei ooit 'dom als een schilder'. Ik wilde nooit dom zijn, zei hij.
Zulke opmerkingen zijn niet de beste manier om vrienden te maken, althans niet onder schilders. Dat weerhoudt zijn werk er niet van om in privécollecties en musea over de hele wereld te komen.
Mijn werk is nu trouw aan dezelfde principes als toen ik het begon met Een en drie stoelen . We keken naar kunst, en we keken naar cultuur, als passieve consumenten. Ik wilde een kunst die mensen aan het denken zou zetten, dat het werk op de een of andere manier in de geest van de kijker zou worden samengesteld en voltooid, legde hij uit. Mijn shows deden dat altijd, daarom waren ze geen succes bij de binnenhuisarchitectklas. 
Installatieweergave van Joseph Kosuth: Existential Time bij Sean Kelly, New York, 10 september - 24 oktober 2020.Fotografie: Jason Wyche, New York Met dank aan: Sean Kelly, New York
wanneer begon altijd zonnig in Philadelphia?
Kosuth is ook bij neon gebleven als een element van zijn werk, zelfs toen er tal van nieuwe manieren om een object te verlichten beschikbaar kwamen. Bruce Nauman was zo vriendelijk in een catalogus van zijn werk dat ik het drie of vier jaar voor hem had gedaan, hij zei: 'Het komt niet vaak voor dat kunstenaars zo eerlijk zijn.
En, merkt Kosuth op, zijn werk werd dissertatievoer voor academici.
Goed, zei hij, terugkomend op het onderwerp van de kunstmarkt, de vraag naar kunst is als het hebben van een oude patriarch die wil dat een vrouw mooi en zwanger is en blootsvoets, en niets te zeggen heeft. Iets moois om boven je bank te hangen.
Daar ben ik altijd tegen geweest, voegde hij er nadrukkelijk aan toe, als kunst wordt gereduceerd tot een stropdas voor boven de bank, dan is het klaar. Het begint te atrofiëren en wordt onderworpen aan de smaakdynamiek van mode.
Dat maakte me niet al te veel vrienden, vooral niet onder de artiesten, merkte hij op.
Maar sprak Kosuth zichzelf tegen? Hier was de man die de observatie van Walter Benjamin in neon vervatte dat de grijze film van stof die de dingen bedekt hun beste deel is geworden, en vervolgens atrofie in andere objecten afkeurde. Was de grijze stoffilm van de een niet de atrofie van de ander?
Ja, zei hij glimlachend, er is veel om over na te denken.
De citaten op de muren bij Sean Kelly zijn niet zijn werk, zegt Kosuth, evenmin als de klokken en de weinige afbeeldingen aan de muren. Zijn werk, zegt hij, bevindt zich in de ruimte tussen hen in: ik zit niet in de donut-business, ik zit in de donut-hole-business, zegt hij, terwijl hij een observatie herhaalt die hij al jaren maakt.
Samuel Beckett had die zin misschien leuk gevonden.
