Mariska Hargitay als luitenant Olivia Benson.Foto door: Michael Parmelee/NBC
Net zo Law & Order: SVU viert zijn 400e aflevering, het doet dit met een verhaal dat illustreert waarom de serie zo lang heeft geduurd.
Dit specifieke verhaal, hoewel niet zwaar op actie, was geladen met het soort nuance dat deze procedurele serie vaak doordringt op een manier die niet veel andere shows kunnen opleveren. En daar zijn redenen voor.
Terwijl hij achter in een SUV zit, probeert de jonge Luke Keller verwoed zijn moeder te bereiken. Hij is chronisch niet succesvol omdat al zijn oproepen rechtstreeks naar de voicemail gaan. In een dringend bericht legt Luke uit dat hij ruzie heeft gehad met zijn vader en op weg is naar huis.
Als hij bij zijn moeder aankomt, laat Luke zichzelf binnen en wordt gestoord als hij iets als gehuil van zijn moeder hoort.
Snel belt hij 9-1-1, maar terwijl hij dit doet grijpt hij een jachtgeweer en volgt het geluid.
Als hij de keuken binnenkomt, ziet hij zijn moeder over de toonbank gebogen met iemand achter haar. Ze kijkt naar haar zoon en schreeuwt: ‘Help! Hij verkracht me!'
Luke vuurt het pistool af.
In de nasleep van de schietpartij is de SVU-ploeg op de zaak. Al snel blijkt dat de dode man de beste vriend van Luke is, Trey.
Wanneer Benson Luke's moeder, dr. Nicole Keller, ondervraagt - ja, ze is een psychiater - zegt ze dat sinds Trey de vriend van haar zoon was, ze hem binnenliet en dat ze verrast was toen hij haar aanviel.
Nadat Rollins en Fin enkele foto's van Nicole en Trey in bed hebben gevonden, beweert ze dat hij haar stalkte en haar kamer sloop terwijl ze sliep om de foto's te maken.
Dieper graven, Benson en het team vinden een andere jongen, Ethan, die zegt dat hij ook seks had met Nicole. Ze ontkent dit natuurlijk allemaal.
In de rechtszaal gaat verdedigingsadvocaat John Buchanan achter Luke aan op de tribune, zodat hij toegeeft dat hij een deal krijgt van ADA Barba - geen gevangenisstraf om te getuigen. Maar Luke is zachtmoedig op de tribune en betrekt zijn moeder er niet echt bij.
Vrijwel onmiddellijk nadat ze het standpunt in de rechtbank heeft ingenomen en Barba's beweringen dat ze een affaire had met Trey probeerde te weerleggen, realiseert Nicole zich dat haar zaak naar het zuiden gaat en verklaart ze dat ze haar getuigenis wil veranderen - en de waarheid wil vertellen.
Nu geeft Nicole toe dat ze een seksuele relatie had met Trey, dat ze niet schreeuwde dat ze in de keuken werd verkracht, en dat ze achteraf alleen maar verkrachting huilde om te voorkomen dat haar zoon naar de gevangenis zou gaan voor het neerschieten van Trey. Dan zegt ze dat haar eigen zoon een romantische aantrekkingskracht op haar heeft. Ze schreeuwt in de rechtszaal naar Luke dat het haar spijt, dat het allemaal haar schuld is, dat zij verantwoordelijk is voor het neerschieten en vermoorden van Trey door Luke.
Benson en het team realiseren zich dat Nicole haar eigen zoon begraaft om redelijke twijfel te zaaien in haar geval.
In het licht van de bekentenis van zijn moeder, besluit Luke dat hij schuld wil bekennen aan de schietpartij, maar Benson heeft een gesprek met het ongelooflijk conflicterende kind over, nou ja, alles.
Hierna neemt Luke het standpunt in en zegt heel zelfverzekerd dat hij Trey heeft neergeschoten omdat zijn moeder hem recht in de ogen keek en de woorden 'Help! Hij verkracht me.
De jury besluit dat Nicole op alle punten schuldig is: verkrachting van een minderjarige en tweedegraads moord. Terwijl ze wordt weggesleept, schreeuwt ze tegen haar zoon dat ze van hem houdt en dat ze nog steeds zijn moeder is.
Ter ere van 400 afleveringen, de creatieve achter SVU had deze aflevering kunnen versterken door hem te laden met gaststerren en duidelijke callbacks te maken naar eerdere verhaallijnen en personages, maar in plaats daarvan lieten ze zien hoe gecompliceerde relaties, een misdaad en de nasleep van die misdaad elkaar allemaal kruisen op een manier die rommelig is en dat zal langdurige gevolgen hebben voor alle betrokkenen, inclusief de rechercheurs.
Dit alles is zeer levensecht, en voor een serie die de realiteit nooit lijkt te schuwen, is het misschien wel de beste manier om deze mijlpaal te vieren.
Hoogtepunten van de aflevering zijn onder meer het zien van veel Benson en Fin die samenwerken met het stille besef dat deze twee al 17 jaar zij aan zij zijn, wat op de moderne werkplek een prestatie op zich is. Voeg daar nu aan toe dat ze al die tijd in seksuele misdrijven hebben gewerkt, waar het gemiddelde verblijf ongeveer twee jaar is, en het wordt des te lovenswaardiger. Dat is daar een echte samenwerking.
De beste uitwisseling van de aflevering vond plaats toen Barba, toen hij Luke zijn moeder zag knuffelen tijdens het proces, zei: Arm kind weet niet of hij van haar moet houden of haar moet haten, waarop Benson reageert: Het is moeilijk om je moeder op te geven, ongeacht hoe ziek ze is.
Het is een verklaring die de relaties weerspiegelt in zoveel van de gevallen die Benson heeft gezien, en het kan ook worden geïnterpreteerd als een ingehouden verwijzing naar Olivia's eigen relatie met haar eigen moeder, Serena, een alcoholiste die stierf toen ze dronken was en viel van de trap.
Dit sluit aan bij Olivia's behandeling van Luke tijdens het proces, vooral wanneer ze contact met hem opneemt om zijn tegenstrijdige gevoelens over zijn moeder te bespreken. In dit geval biedt ze aan om in zijn basisbehoeften te voorzien door hem iets te eten te geven, maar ze gaat al snel over op het aanpakken van zijn emotionele behoeften en het geven van het moederlijke advies dat zijn eigen ouder hem niet kan of wil geven.
Deze scène raakte in het bijzonder het hele thema van Wet & Orde: SVU, dat is de zorg voor de slachtoffers, en de rol van luitenant Olivia Benson als moederlijke beschermer. Ze doet dit al jaren voor anderen, en in een draai die alleen een serie die groeit en verandert in de loop van zijn levensduur kan doen, doet ze het nu ook voor haar eigen zoon.
Dus daar heb je het, 18 jaar en 400 afleveringen - allemaal doordrenkt met een combinatie van intrigerende en emotionele gevallen, de persoonlijke worstelingen van de slachtoffers terwijl ze genezen, en de gevoelige wetshandhavers die niet alleen gerechtigheid zoeken, maar die troost en steun bieden ook.
Dit zijn al hun verhalen.
Hier zijn er 400 van, en hopelijk zullen er nog veel meer volgen.
