LSD was slechts het excuus dat Leary vond om zijn eigenaardige mix van charisma, creativiteit en genotzucht om te zetten in een carrière die de Amerikaanse cultuur veranderde. Het dwangmatig leesbare, soms schokkerige boek van Robert Greenfield - de eerste grote biografie van Leary en het resultaat van 10 jaar onderzoek - beschrijft de verbazingwekkende verscheidenheid aan beroemde mensen die Leary ontmoette, de drugs die hij slikte en de vrouwen die hij in de loop van een onwaarschijnlijke 75 -jarige levensduur.
Het is ook een krachtig argument tegen het primitieve geloof dat wordt gedeeld door velen die psychedelica hebben gebruikt - en ik was er een - dat trippen je bijna automatisch een beter, meer verlicht persoon maakt. Hoewel de heer Greenfield een evenwichtige toon aanhoudt, is het effect van zijn opeenstapeling van details om aan te tonen dat Timothy Leary een klootzak was - een charmante, energieke en inventieve klootzak - ondanks tientallen jaren van LSD-gebruik.
Hij was ook bedreven in zelf-sabotage: hoewel hij veel van zijn status als martelaar maakte (hij zat gevangen voor het bezit van marihuana), kan autorijden terwijl je wiet rookt geen goed idee zijn als je een gevierd voorstander bent van recreatieve drugs. Maar Leary had een verbazingwekkend vermogen om op zijn voeten te landen. Kort na zijn zenuwinzinking in Torremolinos, sprak Leary - die naar het Heilige Kruis ging, uit West Point werd gedwongen omdat hij had gelogen en van de Universiteit van Alabama werd gestuurd voordat hij uiteindelijk naar de universiteit van Berkeley ging - zich een weg baant naar de benoeming van een docent aan Harvard door existentiële psychologie aanhangen. Dit betekende dat de psycholoog levensechte situaties als een natuuronderzoeker in het veld moest observeren en daadwerkelijk met de patiënt moest omgaan, waarbij hij de gebruikelijke klinische onthechting moest schrappen (onthechting was nooit een eigenschap van Leary).
Leary's kennismaking met paddenstoelen vond plaats in Mexico in de zomer na zijn eerste jaar op Harvard. Hij verklaarde dat het zijn leven heeft veranderd: ik heb meer geleerd in de zes of zeven uur van deze ervaring dan in al mijn jaren als psycholoog. Destijds waarschuwde een collega die een paar jaar eerder paddo's had geprobeerd, Leary voor de dwangmatige neiging om rond te rennen en iedereen uit te leggen over deze verbazingwekkende gebeurtenissen. Maar Leary was net zomin in staat als de meeste mensen om de drang te weerstaan.
Wat Leary onderscheidde van vele anderen die tegelijkertijd psychedelica gebruikten, was zijn eenvoudige en vastberaden pleitbezorging. Hij zorgde voor de soundbite - afstemmen, aanzetten en afhaken - die de media nodig hadden om over de nieuwe drugs te praten. En Leary heeft nooit besloten dat hij had geleerd wat hij moest leren van psychedelica; hij is nooit verder gegaan. Hij trippelde tientallen jaren regelmatig, soms dagelijks, en gebruikte ook andere drugs in grote hoeveelheden, waaronder alcohol.
Hij had weinig interesse in onderzoek naar psychedelica en gaf er de voorkeur aan zoveel mogelijk mensen op te winden met het idee dat de wereld zichzelf op de een of andere manier zou herstellen als iedereen aan het trippen was. Hij werd van Harvard ontslagen, niet omdat hij LSD had gegeven aan afgestudeerde studenten en gevangenen om gedragsverandering te versnellen (dat vond de administratie prima), maar omdat hij in maart zijn lessen had opgegeven en naar Hollywood was gegaan.
Wat nog belangrijker is voor degenen die geloofden dat psychedelica een groot potentieel zouden kunnen hebben in psychotherapie, creëerde het Leary-circus een hysterie rond LSD die ertoe leidde dat het Congres het illegaal maakte en verder onderzoek effectief stopzette. Aldous Huxley zelf maakte zich zorgen dat Leary's onvoorwaardelijke steun voor psychedelica de zaak zou schaden (ik ben dol op Tim - maar waarom, oh waarom moet hij zo'n ezel zijn?). Bij deze verwijdering is Leary's onverantwoordelijkheid, nou ja, verbluffend: sommige van de kinderen die op het landgoed van Millbrook, N.Y. woonden, waar hij zijn hoofdkwartier oprichtte in 1963, kregen wekelijks zuur toegediend; zijn eigen zoon, Jack, nam op 16-jarige leeftijd enorme doses; en Leary dacht er niet aan om op zuur te rijden.
Het record van verraad is even verbazingwekkend: dezelfde man die zijn tweede vrouw in het gezicht had geslagen, probeerde zijn derde vrouw (die hem uit zijn eerste gevangenisstraf had geholpen en die toen voortvluchtig was) aan de Amerikaanse regering om zichzelf uit de gevangenis te krijgen. Dezelfde man die in 1970 pleitte voor het neerschieten van een genocidale robotpolitieagent om Weather Underground terug te betalen voor het helpen ontsnappen uit de gevangenis, keerde vier jaar later het staatsbewijs tegen zijn toegewijde advocaat. Wat was dat over welke kant de wind waait?
Leary's staat van dienst als vader is verschrikkelijk. Zijn dochter Susan stierf door haar eigen hand kort nadat ze haar vriend door het hoofd had geschoten. In zijn tienerjaren en twintig was Leary's zoon Jack vaak zo gedrogeerd dat hij niet meer kon praten.
Het is passend dat Leary's laatste dagen (hij stierf aan prostaatkanker in 1996) werden doorgebracht in een gedrogeerde verdoving tussen vreemden die probeerden mee te liften op zijn bekendheid.
MEER INSPIRERENDE MOGELIJKHEDEN VOOR PSYCHEDELISCH drugsgebruik worden gesuggereerd door de schrijver B.H. (Bernard) Friedman's slanke memoires, struikelen . De heer Friedman en zijn overleden vrouw struikelden in de vroege jaren 60 met farmaceutische psilocybine geleverd door Timothy Leary. De Friedmans maakten deel uit van een stel New Yorkse artiesten, muzikanten en haute bohemiens. Leary stond te popelen om zich op te winden zodat ze zijn boodschap zouden verspreiden - en voor een korte tijd daarna was meneer Friedman net zo geobsedeerd door psychedelica als Leary, oplichterij als veel psilocybine als hij kon voor onderzoek.
De heer Friedman zegt dat psychedelica hem het inzicht en de verbeeldingskracht hebben gegeven om uit de ratrace te stappen - in zijn geval een enorm lucratieve gok in het onroerendgoedbedrijf van zijn familie (zijn moeder was een Uris) - om een productief auteur te worden, de meeste met name van biografieën (onder zijn onderwerpen zijn Gertrude Vanderbilt Whitney en zijn vriend Jackson Pollock). Hoewel de heer Friedman stopte met het gebruik van psychedelica, is hij niet puriteins over deze en andere drugs. In tegenstelling tot Leary is meneer Friedman geen begrip, en in tegenstelling tot Leary lijkt hij een gelukkige oude man.
Voor zijn verslag van zijn reizen vertrouwde hij op de sessieverslagen die hij aan Leary bezorgde, verslagen die een dag of twee na elke gebeurtenis werden geschreven. Vers op een afstand van 40 jaar, zijn beschrijvingen zijn de meest nauwkeurige evocaties van de psychedelische ervaring die ik ooit heb gelezen. Ze suggereren dat het sensationeel maken van psychedelica (waarvoor we Timothy Leary moeten bedanken), en de criminalisering die daaruit voortvloeide, een Amerikaanse tragedie is.
Ann Marlowe's The Book of Trouble: A Romance (Harcourt) werd in februari gepubliceerd; haar eerste boek was Hoe de tijd te stoppen: heroïne van A tot Z (Anker).
