Jezibaba (Jamie Barton) betovert Rusalka (Kristine Opolais).Ken Howard / Metropolitan Opera. Hoewel de opera van Dvorak Meermin heeft luxueuze romantische muziek en een intrigerend op mythen gebaseerd verhaal, het verscheen bijna 90 jaar na de première in 1901 niet in de Metropolitan Opera. Helaas, na de afgrijselijke nieuwe productie van dit stuk op donderdagavond, kan het nog 90 jaar duren voordat het terugkeert naar de Met.
Meermin is niet het gemakkelijkste stuk om over te zetten. De hoofdpersoon wordt bewust op een vage, verwarrende manier weergegeven: Rusalka is niet eens een eigennaam, maar eerder een verzamelnaam voor watergeest of zeemeermin. En, zoals de titel al doet vermoeden, is de opera een versie van het sprookje van de Kleine Zeemeermin over een bovennatuurlijk wezen dat verlangt naar menselijke liefde. Het is een plot met weinig incidenten, vooral voor een opera die ruim drie uur duurt.
Aan het hoofd van de cast van deze productie staat Kristine Opolais, wiens koele, heldere sopraan de afgelopen seizoenen alarmerende tekenen van verval vertoont. Tijdens het optreden van donderdagavond leek ze haar stem te micromanagen en volume en kleur op te offeren voor een consistente, zij het korrelige toon. Toch werd ze snel moe en zong ze de hele laatste act onder toonhoogte.
Opolais werd in 2010 beroemd in een productie van deze opera in München die haar wonderbaarlijke acteervermogen aanbood. In die enscenering van Martin Kusej was de waternimf een menselijk meisje dat in gevangenschap werd gehouden in de kelder van een huis in een buitenwijk, waar ze werd geslagen en verkracht door haar dronken vader. Hoewel die productie erg extreem was, ongemakkelijk om naar te kijken zelfs op dvd vertegenwoordigde het een poging om verontrustende thema's aan te pakken die ten grondslag liggen aan het sprookje, isolement en obsessieve liefde.
In de Met lijkt regisseur Mary Zimmerman geen idee te hebben van deze duistere elementen, of zelfs geen idee waar de opera over gaat, zelfs niet aan de oppervlakte. De elementaire heks Jezibaba bewerkstelligt de transformatie van Rusalka van nimf naar mens met de hulp van schattige halfdierlijke wezens die een misselijkmakende mashup van Beatrix Potter en Het eiland van Dr. Moreau . De prachtig griezelige slotscène, waarin Rusalka's kus haar minnaar doodt, wordt met sentimentaliteit afgezwakt wanneer de ondode watergeest over het lijk blubbert en weemoedig zijn overjas aantrekt voordat hij de nacht in sjokt.
Dit is de vierde poging van Zimmerman om een opera in de Met te regisseren in de afgelopen tien jaar, en de conclusie is onontkoombaar: ze heeft geen idee wat ze doet. Blijkbaar evenmin dirigent Mark Elder, wiens hardhandige leiderschap de etherische partituur van Dvorak gezwollen en ondoorzichtig liet klinken.
Moedig streden tegen de verwachtingen in waren tenor Brandon Jovanovich als de prins en bas-bariton Eric Owens als Rusalka's vader, de Vodnik. Jovanovich zong krachtig, maar met weinig glans in de stem, en Owens bracht een rijke legato naar zijn klaagzang in de tweede acte, hoewel het schijnbare gebrek aan regie van Zimmerman hem deed lijken alsof iemand koning Henry VIII helder chartreuse als een grap had geschilderd.
Sopraan Katarina Dalayman was een moment van welkom als onbedoeld kamp, die zich een weg baande door de muziek van de Foreign Princess terwijl ze rondzwierf in een scharlaken baljurk die Latrice Royale misschien over de top zou vinden.
Wat deze show draaglijk, zo niet onmisbaar maakt, is de aanwezigheid van de magnifieke mezzosopraan Jamie Barton als Jezibaba. Het is moeilijk om bijvoeglijke naamwoorden te vinden die overtreffend genoeg zijn om haar stem te beschrijven: enorm en weelderig, maar met zulke brede kleurmogelijkheden dat de zangeres het bloed kan koelen met slechts een glinstering van staal in de toon. Hoewel ik niet gaf om de grappige kijk op het personage dat Zimmerman haar oplegde, was ik verbijsterd over hoe hartstochtelijk Barton zich op de voorstelling stortte. Onophoudelijk slingerend, deinend en kronkelend zag ze eruit alsof ze elk moment uit pure boosaardigheid zou kunnen ontploffen.
Als iedereen die hierbij betrokken is Meermin op het niveau van Barton opereerden, zou de Met zijn grootste hit van het decennium hebben. Zoals het nu is, kan het bedrijf er beter aan doen de opera te condenseren tot een enkele act van een uur genaamd Hallo, Jezibaba!
