NASA-astronaut Peggy Whitson.Bill Ingalls/NASA/Getty Images Op 2 september zal NASA-astronaut Peggy Whitson terugkeren naar de aarde vanuit het internationale ruimtestation, wat haar totale tijd doorgebracht in de ruimte op 665 dagen brengt - verzameld over drie afzonderlijke missies. Bij de landing zal Whitson het record van de Verenigde Staten breken voor de meeste tijd doorgebracht in de ruimte. Het wereldrecord is van de Russische astronaut Gennady Padalka, die 879 dagen in de ruimte heeft doorgebracht. Hij brak het record in 2013 en overtrof daarmee de Russische astronaut Sergei Krikalev uitgegeven iets meer dan 803 dagen in de ruimte gedurende zes missies.
Op 17 november 2016 werd Whiston gelanceerd naar het internationale ruimtestation ISS vanaf de Baikonoer-kosmodrome in Kazachstan. Ze landt om 21:22 uur terug in Kazachstan. EST (7:22 uur Kazachstan tijd op 3 september).
Whitson heeft het record al in handen als de vrouw die tijdens een enkele vlucht de langste tijd in een baan om de aarde heeft doorgebracht. Die missie klokte op 288 dagen. Ze is ook de recordhouder voor de meeste ruimtewandelingen en de meeste tijd vergaarde ruimtewandelingen voor een vrouwelijke astronaut. Ze was de tweede vrouw die het bevel voerde over het internationale ruimtestation en de eerste die het bevel voerde over twee verschillende missies. Van deze mijlpalen heeft ze echter vertelde CBS eerder dit jaar, het zal een echt teken zijn als we er niet over hoeven te praten.
Een interessant aspect van Whitsons uitgebreide tijd in de ruimte is dat ze ook in wezen kort in de tijd heeft gereisd, vanwege een fenomeen dat tijdsdilatatie wordt genoemd. In 2013, Universe Today meldde: Dankzij tijddilatatie en Einsteins relativiteitstheorie weten we dat tijdreizen kan en ook daadwerkelijk gebeurt, zij het alleen in extreem kleine stappen met de snelheden en afstanden die we in de ruimte kunnen afleggen. Als je de geaccumuleerde snelheid optelt die kosmonaut Sergei Krivalev in de ruimte heeft gereisd - de meeste van alle mensen met een totale tijd doorgebracht in een baan van 803 dagen, 9 uur en 39 minuten - heeft hij in feite 0,02 seconden in zijn eigen toekomst gereisd. In vergelijking met Krivalev is Whitsons tijdreis ongeveer 0,018 seconden in haar eigen toekomst.
Whitsons carrière belichaamt de Amerikaanse droom. Geboren op een landelijke boerderij in Iowa in een stad met 20 inwoners, fokte en verkocht ze kippen om haar privépilootlicentie te kunnen betalen. afstuderen van Rice University in Texas met een master in biochemie. Ze bleef bij Rice als postdoctoraal onderzoeker totdat ze in 1989 een onderzoeksresidentie kreeg aangeboden in het Johnson Space Center van NASA in Houston. In 1996 werd ze geselecteerd als kandidaat-astronaut. Haar tijd bij het International Space Station is gebruikt om de fysiologische beperkingen van mensen in de ruimte te meten, in afwachting van een missie naar Mars ergens in de toekomst.
Whitson heeft gezegd dat ze niet zeker weet of deze meest recente ruimtemissie haar laatste zal zijn, of dat ze de kans zal krijgen om het wereldrecord voor de meeste tijd doorgebracht in de ruimte te breken. NASA had aanvankelijk een persconferentie gepland op 30 augustus met Whitson, voorafgaand aan haar terugkeer naar de aarde, maar het zal moeten worden verplaatst naar een latere datum, nadat ze terugkeert, vanwege de impact van orkaan Harvey in Houston, waar NASA Mission Control is gelegen.
