NASA heeft grote plannen om mensen weer op de maan te zetten.Gary Hershorn/Getty Images Als het op ruimtemissies aankomt, telt elke ons. Hoe minder brandstof een ruimtevaartuig nodig heeft, hoe meer lading het kan vervoeren en hoe meer werk het kan doen. Onlangs ontdekte NASA een speciaal pad naar de maan waardoor kleine, onbemande ruimtevaartuigen relatief snel onze dichtstbijzijnde ruimtebuur kunnen bereiken met heel weinig brandstof.
De methode, die patent gekregen received in juni, omvat het delen van een rit met communicatiesatellieten om een hoge baan om de aarde te bereiken en vervolgens de zwaartekracht van de aarde en de maan te benutten om naar de maan te slingeren.
ZIE OOK: Elon Musk probeert een COVID-19-vaccin te produceren in Duitsland
Het eerste ruimtevaartuig dat dit traject gebruikt, is de Dark Ages Polarimeter Pathfinder (Dapper), een missie ontwikkeld door de Universiteit van Colorado Boulder met de taak om voor het eerst laagfrequente radiogolven van boven de andere kant van de maan op te nemen.
Gesteund door een klein budget van $ 150 miljoen van NASA's Explorers-programma, werd het team achter Dapper onder druk gezet om een goedkope manier te vinden om de sonde naar de maan te vliegen en zoveel mogelijk wetenschappelijk onderzoek te doen.
Dit traject naar de maan ontstond uit noodzaak, zoals vaak gebeurt, vertelde Jack Burns, een astrofysicus aan de University of Colorado Boulder en leider van de Dapper-missie, aan Business Insider. We moesten de lanceringskosten laag houden en een goedkope manier vinden om naar de maan te gaan. 
Illustratie van het door NASA gepatenteerde traject naar de baan van de maan.NASA
Het Dapper-ruimtevaartuig zelf is ongeveer zo groot als een magnetron, die klein genoeg is om mee te liften op een communicatiesatellietmissie en een hoge baan om de aarde te bereiken. Voorbij dat punt kan het de rest van de weg vliegen op een kleine brandstoftank met behulp van de zwaartekracht van de aarde en de maan om op het juiste moment te versnellen en te vertragen.
NASA schat dat de enkele vlucht ongeveer twee en een halve maand zal duren. Missies van vergelijkbare grootte op een ander traject duren meestal tot zes maanden.
Natuurlijk heeft NASA in het verleden veel sneller gedaan met veel grotere missies. In 1968 had het ruimteagentschap slechts een paar dagen nodig om drie astronauten in een bijna direct schot naar de maan te vliegen. Maar die methode was extreem duur en vereiste een enorme raket.
NASA heeft grote plannen om mensen terug naar de maan te brengen. Het Artemis-programma van het bureau heeft als doel om tegen 2024 Amerikaanse astronauten op de maan te laten landen en daar tegen 2028 een langetermijnbasis te vestigen.
Vorige week leverde het privéruimtebedrijf van Jeff Bezos, Blue Origin , af een technische mock-up van zijn maanlander naar NASA's Johnson Space Center in Houston, Texas. De lander is een van de drie belangrijkste onderdelen van het Artemis-programma. De andere twee zijn de SLS-raket (Space Launch System) en een ontsnapping op de maan, wat in feite een klein ruimtestation is.
Blauwe oorsprong zei de mock-up is niet de definitieve versie van de maanlander, maar een ontwerpvoorstel om feedback te krijgen van Artemis-astronauten.
